— Ты провел очищение духа и плоти. Ты готов к обряду посвящения.
После этих слов к столу подошло три монаха. Они встали возле свободных кубков. Менди одновременно подняли все десять кубков и, нашептывая заклинания, пошли к серебряному чану. Гномы по очереди вылили содержимое кубков в зелье. После каждого раза зелье вспыхивало ярким огнем, озаряя весь зал слепящим чистым светом. Последним к чану подошел Драгстер. Он излил свой кубок, и зелье в десятый раз ослепило Тилора. Все семь Менди одетых в золотые одеяния встали полукругом перед Тилором. Драгстеру поднесли иную чашу. Он высоко поднял ее над головой, а затем зачерпнул в нее зелье из чана. Великий владыка передал ее другому и тот повторил ритуал. Итак, семь раз. Когда чаша вновь вернулась к Драгстеру, он подошел к Тилору. Великий владыка вручил ее принцу и тот испил ее всю до дна. Кипящее зелье не обжигало гнома, а наоборот согревало и наполняло тысячелетней мудростью. Тилор чувствовал, как с каждым глотком мудрость предков проникает в его чрево. Она растекалась по каждой его клеточке. Принц засиял. Свет исходил из его нутра. Он озарил собой весь зал и даже затмил сияние магического кристалла Менди.
— Встань Тилор-Ксай-Менди первый из своего рода. — Поклонившись, произнес Драгстер-Менди. — Отныне ты хранитель и защитник всех Священных храмов Менди. Ты и Ксай и Менди. Более твоя голова никогда не преклонится. Ты выше любого Менди и Ксая. Даже император обязан целовать твою руку и преклонять пред тобой колено.
Тилор встал и выпрямился в полный рост. Каждый великий владыка преклонил пред ним колено и поцеловал его руку. Затем к Тилору подошли монахи и облачили в новое одеяние. Черная шелковая ряса была вышита золотыми узорами. Стройными рядами на рукавах и груди красовались самоцветы. Здесь были и сияющие бриллианты и голубые сапфиры и конечно же кроваво-красные рубины. К Драгстеру подошел послушник и протянул обшитую нежной замшей подушечку. На ней возлежало ожерелье. Плетенная золотая цепь с десятью подвесками. Драгстер принял ее и одел на шею Тилору. Десять подвесок из кристаллов чистейшего горного хрусталя являли собой десять Священных храмов Менди. Семь из них были прозрачны. Две черны как ночь, а последняя была мутной. Тилор внимательно осмотрел их.
— Он уже уничтожил третий храм?
— Да, повелитель. — Голос Драгстера непривычно дрожал. — Две недели назад пал Малахитовый храм.
— Это означает, что люди вторглись в Зеленые Равнины. — Прошептал Тилор-Ксай-Менди. — Времени совсем нет, мы должны торопиться.
— Давайте выйдем на воздух, владыка. — Драгстер поклонился и вытянул руку, показывая на двери зала. — Ни что так не ободряет как свежий морозный ветер Высоких Гор Севера.
Тилор согласился и в сопровождении всех семи великих владык покинул тайный зал. Поднявшись на поверхность, они вышли на солнечный свет. Картина, которая предстала перед Тилором, заворожила его. Весь ледник был покрыт горными орлами. Несколько тысяч орлов сидели на льду, повинуясь заклинателям. Гномы еле сдерживали гордых птиц. Их было так много, что заклинатели не могли контролировать всех сразу. Тилор широко улыбнулся и вздернул руку к небу. Все орлы тут же взмыли вверх. Они закружились над храмом в смертельном вихре, наполняя горы своим пронзительным криком. Драгстер застыл в изумлении. Тилор подчинил своей воле сразу тысячи орлов. Даже он после долгих лет тренировок мог зачаровывать не более двадцати орлов одновременно. А Тилор с легкостью управлял тысячами.
— Приведите моих охранников. — Наслаждаясь собственной силой, прошептал Тилор. — Немедленно.
Телохранителям АкХанам доступ на священную землю храма был строго настрого воспрещен, но кто мог осмелиться ослушаться верховного хранителя. Монахи исполнили приказ и двадцать АкХанов преклонили колени пред своим повелителем. Тилор, не отпуская орлов, протянул к ним левую руку и озарил их лица своим светом. Он напоил их силой заклинания и те из телохранителей превратились в погонщиков. За спиной Тилора приземлились двадцать самых сильных орлов.
— Отправляйтесь в Холмогоры. Битва вскоре начнется.
Гномы поклонились и оседлали орлов. Поднявшись в небеса, они закружились в общей стае. Через минуту орлы разбились на двадцать групп. Во главе каждой был АкХан. Теперь орлами правили они, и Тилор опустил руку. Грозное орлиное воинство устремилось на юг.
— Возвращайтесь в свои храмы. Отныне они под моей защитой. — Обратился Тилор к владыкам.
— А что будете делать вы, повелитель?
— У меня есть важное дело. — Тилор прикоснулся к мутному кристаллу на своей груди. — Этот храм не уничтожен, его еще можно спасти.
После обряда Тилор-Ксай-Менди получил силу входить в магические кристаллы Менди и перемещаться между ними за долю секунды. Он спустился в тайный зал и на глазах ошеломленных святителей растворился в кристалле. Проявился Тилор в тайном зале Священного Морского храма. Он вышел из кристалла и тут же попал в окружение людей-святителей. Они не успели понять, что произошло, и как в храм попал этот гном, как были повержены. Одним щелчком пальцев Тилор казнил сразу всех святителей храма. Это почувствовал Рек-Менди и бросился в тайный зал. Влетев в него, он увидел Тилора. Тот важно прохаживался между погибших святителей и осматривал кристалл.
— Но как такое возможно?
— Для меня нет невозможного, преподобный Рек-Менди. — Тилор остановился и посмотрел на владыку храма. — Присягни мне на верность, и я прощу тебе твое предательство.
Но Рек не собирался изменять клятве данной им Айреку. Он сделал неуловимое движение пальцем, и на Тилора опустилась печать Тьмы.
— Глупец. — Спокойно прошептал Тилор и снял с себя печать. — Нет более твоей власти в этом храме.
Тилор развел руки в стороны и печати на стенах зала проявились. Они задрожали и начали трескаться, будто были сотворены не из магии, а из стекла. Еще секунда и они разлетелись на мелкие осколки.
— Этот храм принадлежит мне, как все прочие в империи гномов.
— Тогда я тебя удивлю, гном. — В зал вбежал Ману и обнажил свою секиру. — Мы сейчас не в империи.
— Вы украли этот храм, и я пришел забрать свое. — Тилор сложил руки перед собой. Он был спокоен и нисколько не боялся человека. Тилор узнал его. Именно этот великан со своей конницей уничтожил его войска в битве у Гремлиноса. — Вы осквернили его и будете за это казнены.
Верховный хранитель щелкнул пальцами, и на Ману налетела печать Силы, но великан ее даже не почувствовал. Это удивило Тилора, но он не сдался. Ксай-Менди насылал на него одно заклятье за другим, опустошая кристалл, но Ману выдержал их все. Ему помогал Аракс-Менди. Он использовал энергию кристаллов своего святилища. Именно они защитили великана. Ману уверенным и твердым шагом приближался к верховному хранителю и тот понял, что победить в этой схватке у него не получится. Тилор прыгнул и погрузился в кристалл. Ману остановился. Ни он, ни преподобные гномы, стоящие за его спиной, такого еще никогда не видели. Тилор зло улыбнулся и исчез. Вместе с ним исчез кристалл. Он просто растворился в воздухе, как будто его никогда и не было.
