— Это ты, Зар?
— Да, повелитель. Прошу прощения если отвлек вас.
— Ничего, мой старый друг. Все равно битва при Холмогорах уже завершилась.
— Вы были правы. — Прошептал Зар-Ксай, подойдя к карте и внимательно осмотрев ее. — Гектор действительно потерпел поражение.
— Это было предначертано свыше, светлейший Зар. Нам не изменить этого. Такова воля богов и духи поведали ее мне. — Ахтамар закашлялся и Зар подал ему кубок с сидором. Смочив горло, император продолжил. — Призови ко мне сыновей, как только все они прибудут в Гадес.
Зар поклонился и Ахтамар кивком головы приказал тому покинуть зал. Вход в покои императора был ограничен. Кроме светлейшего Зар-Ксая каждый день Ахтамара посещал преподобный Аурон-Менди. Он был настоятелем Священного Имперского храма и по совместительству личным лекарем Ахтамара. Еще в покои императора допускались слуги АкХаны. Они приносили ему еду, убирали нечистоты. Мыли обессилившее тело императора, расчесывали его шерсть и заплетали косички. Помогали Ахтамар-Ксаю переодеваться и меняли постельное белье. Такая работа была даже не для простородных гномов, а для рабов. Но обслуживать императора, считалось великой честью. Многие дети благородных родов выстраивались в очередь для услужения короне. Но не многие удостаивались такой чести. Возле императора были самые лучшие и самые преданные.
В очередной раз дверь зала скрипнула и в ее просвете показалась фигура Зар-Ксая.
— Мой повелитель, ваши сыновья прибыли.
Взмахом руки Ахтамар приказал слугам АкХанам удалиться и Зар полностью распахнул двери. В зал вошли три сына императора. Их походка была неуверенной и робкой. Головы были опущены вниз. Глаза смотрели в черный мраморный пол зала. Принцы не осмеливались смотреть в глаза своему отцу. Они обошли карту, и расселись в креслах подле его кровати. Зар закрыл за ними двери, оставив их наедине с Ахтамаром.
— Не печальтесь, мои возлюбленные сыновья. Я не виню вас в том, что вы потерпели поражения. — Обратился к ним, кашляя, Ахтамар. — Гномы никогда не могли сражаться с людьми на равных. Не смогли и сейчас. В этом нет вашей вины. Магию гномам открыли люди, а людям боги. В Адонае и его советниках возродилась магия богов. Их сила безгранична. Даже вы, сильнейшие маги среди гномов, не обладаете и сотой доли того, чем владеют они.
— Но, отец… — Попытался перебить императора Рамос, но тот грозным взглядом заставил своего старшего сына замолчать и вновь потупить взор.
— Я слаб телом, но не рассудком. Наоборот, будучи прикованным к кровати, я обратился к глубинам своего сознания. Проводя часы в одиночестве, я открыл в себе способности к медитации. Каждый раз я погружался все глубже и глубже, пока не достиг самого предела. Там в глубине меня ждали. Духи наших предков, герои Великих Войн древности. Первые вожди расы гномов, которые еще не владели магией и жили в Высоких Горах Севера.
Братья слушали слова отца, не смея перебить его. Им казалось, что старик бредет. Они переглянулись, но пожав плечами, продолжили внимать его речам.
— Духи открыли мне правду. Та история, которой нас учили, оказалась ложью. Все легенды и предания о Великих Войнах древности искажены. Нашу историю переписали еще тысячи лет назад. Все это время мы жили в полном неведении. Сейчас я открою эти тайны вам. Поэтому прошу вас выслушать меня очень внимательно. — Ахтамар замолчал и обвел сыновей взглядом. Все они закивали, не смея произнести ни слова. Император испил несколько глотков прохладного тыквенного сидора и, облизав губы, продолжил. — Ложью окутаны не только Великие Войны древности, но и наш исход из Высоких Гор Севера. Нас учили, что первыми вышли к людям Ксаи. Но это ложь. Нас учили, что первыми познали таинство магии Менди. Но и это ложь. АкХаны, так же не первыми начали бунт. Первыми были ОкРосс. Это имя вымарано из нашей памяти. Никто из ныне живущих, никогда не слышал о такой династии. Но когда-то они были первыми среди гномов. Они первыми вышли из гор. Первыми обучились магии. Они же и подняли восстание, давшее начало Великим Войнам древности.
С каждым словом императора, глаза братьев становились все шире и шире. Их мировоззрение менялось с каждым словом. С каждым новым предложением, сказанным их отцом, мудрость предков проникала в сознание принцев. Они слушали его, открыв рот. Они были полностью поглощены его рассказом.
— ОкРосс были лидерами нашей расы. Они вели гномов к победе. Но после первых поражений люди объединились. Они смогли дать нам достойный отпор. Они переломили ход войны. Люди начали одерживать одну победу за другой. Да, Ксаи, АкХаны, Менди и, конечно же, ОкРосс сражались плечо к плечу. Их храбрости и отваги можно только позавидовать, но силы им не хватало. Люди начали громить нас. Ситуация стала критической. Многие гномы начали смиряться с неизбежным и призывали своих собратьев сдаться и покинуть Реальный Мир. Что-то подобное происходит и сейчас. Но тогда у гномов была династия ОкРосс. Ее лидер светлейший Анибус-ОкРосс был искусным магом. Духи рассказали мне, что он создал супер оружие. С его помощью гномы и победили. Как не пытался я расспросить духов об этом оружии, они мне не ответили. Древность скрыта густой пеленой тумана, и духи отказываются открывать ее. Оружие Анибуса-ОкРосс было настолько смертоносным, что они даже сейчас, будучи в мире духов, боятся его возвращения в Реальный Мир. — Ахтамар вновь закашлялся. Каждое слово давалось ему с трудом. Губы отказывались слушаться императора. Он направлял их при помощи магии. — Все что мне рассказали духи, так это название этого оружия. Имя ему — Драконы. Что это было такое я не знаю, а духи не говорят. Это оружие испепеляло все и вся живым огнем. Даже Священные зеркала Гадеса не способны на такое. С помощью драконов гномы, ведомые Анибусом-ОкРосс, победили людей. Но как только Великие Войны древности закончились, началась гражданская война. ОкРосс объявили себя повелителями всех гномов, но Ксаи не согласились и начали восстание. При помощи драконов, ОкРосс подавили его, но Рамос-Ксай, именно тот в честь, которого был назван ты, мой сын, совершил кровавый обряд. Он принес себя в жертву, и сила этой жертвы прокляла всю династию ОкРосс. Драконы отныне не могли навредить гномам и ОкРосс сдались. Их изгнали из Реального Мира. Но куда, духи не говорят. Все книги, свитки и пергаменты, упоминающие об этой династии, были уничтожены. Ксаи и прочие первые цари гномов огнем выжгли память об ОкРосс. Это имя было предано забвению и спустя тысячи лет, мы не знаем ни его, ни имя драконов. Теперь вы знаете все, то, что мне поведали духи.
— И что теперь, отец? Куда изгнали ОкРосс, и остался ли кто-то из них в живых, мы не знаем. Что такое драконы и как их создать, нам тоже неведомо. — Разнервничался Рамос. — К чему ты поведал нам эту историю?
— Если бы она была не важна, духи бы не открыли ее мне. Значит, мы должны найти ОкРосс, во что бы то ни стало. Если мы это не сделаем, то можно поковать чемоданы и молиться что бы Адонай не стал нас преследовать в Высоких Горах Севера.
— Они хоть сказали тебе, где начать поиски? — Вопросил Гектор.
— Даже не намекнули. Но я и сам догадался. — Император отставил кубок и притянул трубку кальяна. Вдохнув приятный пряный дым, он аж закрыл глаза от наслаждения. — Высокие Горы Севера. Наша колыбель. Именно там мы и должны начать поиски ОкРосс. Когда гномы жили там, они были искусными ремесленниками. Если малые роды и племена ютились в пещерах, штольнях и шахтах, то великие строили себе родовые гнезда.
