После этих слов к людям начали подползать драконы. Они пристально смотрели на людей и шипели в предвкушении пиршества. Гектора поразило то, как люди восприняли слова Анибуса. Их благородство не позволило им поддаться первородному страху. Никто из них не проронил ни слова. Все они стояли с гордо поднятыми головами. Никто не молил о пощаде. Никто не рыдал и не стонал. Они были готовы принять свою участь и не страшились ее. Первый дракон накинулся на человека. Он игрался с ним. Оторвав его руку, он медленно разгрызал ее, смотря на человека. Бедняга еле сдерживался. Опершись на другую руку, он поднялся с колен и выпрямился в полный рост. Человек, не проронив ни звука, смотрел в глаза дракону и тот не выдержал. Ящер сжег человека всепоглощающим огнем и, потеряв к нему интерес, подполз к следующему. Казнь затянулась. Драконы убивали людей медленно и жестоко, но оставшиеся в живых не пытались убежать. Они продолжали молча стоять на коленях в ожидании своей очереди. Кровь и запах сожжённой плоти привела драконов в ярость. Они не смогли больше сдерживаться и набросились на людей. Даже те драконы, что парили в небе, не смогли отказать себе в удовольствии и спустились на площадь. Драконы впали в безумство. Они набрасывались друг на друга и загрызали побежденных до смерти. Они были каннибалами и стали пожирать своих же. Гномы на площади попятились назад.
— Да! Именно так! — Закричал Анибус. — Отныне вы, люди, будете лишь пищей для моих драконов.
— О чем это ты, Анибус? — Оборвал его Рамос. — Мы же пообещали им, что защитим сдавшихся.
— Им? Они все мертвы. Перед кем теперь держать слово.
— Перед собой. Я дал слово, и я его сдержу.
— Как смеешь ты, гном, перечить мне, повелителю драконов. — Обрушился на Рамоса Анибус. — Отныне я повелитель всех гномов. Я одержал победу в этой войне. И только моя династия будет править Реальным Миром. Все остальные династии отныне низложены и уравнены.
Гектор смотрел на обезумевшего Анибуса и его сердце сжималось от его вида. Его глаза пылали безумством и яростью. Анибус взметнул вверх руку и хлестнул Рамоса огненной плетью. Кнут оставил на лице Рамос-Ксая глубокий обугленный шрам. Царь гномов упал и громко закричал. Анибус успел ударить его еще два раза, прежде чем остальные Ксаи смогли заступиться за своего царя.
— Смерть ОкРосс! Измена! Не позволим! — Неистово закричала толпа на площади и бросилась на драконов и гномов ОкРосс.
Гектор открыл глаза. Скрижаль погасла. Рука Гектора, держащая плиту, была полностью седой. Скорее всего, он поседел весь. Гектор глубоко дышал, пытаясь пережить тот шок, который он испытал в видении. Он вытянул вперед правую руку. Его густая рыжая шерсть потускнела и покрылась сединой. Но теперь Гектор уже не боялся открывать следующую скрижаль. Большего ужаса, чем он уже пережил, он, вряд ли увидит. Принц подлетел к следующей и, порезав ладонь, протянул ее к плите. В последний момент она показалась ему странной и он одернул руку. Гектор внимательно всмотрелся в нее. Он сравнил ее с предыдущей и увидел, что на ней лежит иная печать. Все предыдущие скрижали были запечатаны печатью ОкРосс. Гектор видел ее в видениях. А эта и последующие имели печать Ксаев. Принц глубоко вдохнул, задержал дыхание и, медленно выдохнув, прикоснулся к скрижали. Гектор стоял на склоне невысокого холма. Он с трудом узнал это место. Это были Таежные леса. Но только вот сейчас он стоял не среди вечно зеленых сосен и кедров, а на пепелище. Весь холм и вся округа перед ним были сожжены. Стволы могучих деревьев еще дымились. Ветер раздувал пепел, наполняя воздух черным смогом. Драконы медленно брели по этому пепелищу, прижав головы к земле. За спиной принц услышал звон тревожного колокола. Он повернулся и как мог быстро побежал на вершину холма. Взобравшись на него, он увидел деревянный город. В Таежных лесах и сейчас строили города из дерева. Из толстых бревен были сложены высокие крепостные стены, дома, дворцы и храмы. Над городом кружили десятки драконов, но они не нападали, а чего-то ожидали. Гектор посмотрел вниз. В город в панике бежали гномы. Это не были воины. Среди них были и гномьи, и дети. Это были обычные мирные жители. Лесорубы и охотники. Они бежали в город в надежде спастись от драконов. Как только последний гном вбежал за стены, и гвардейцы затворили ворота, летающие драконы, извергли на город всепожирающее пламя. Город вспыхнул мгновенно. Даже сквозь рев драконов, Гектор слышал крики своих собратьев. У него сильно защемило в груди и, схватившись за сердце, принц рухнул на обугленную сосну. Драконы, бродившие до этого по пепелищу тайги, ворвались в пылающий город. Пламя не обжигало их, и драконы с особым остервенением принялись убивать горожан.
Гектор не выдержал и отпустил скрижаль. Его тело тряслось и дрожало. Но теперь он испытывал не страх, а гнев. Скулы свело от перенапряжения, а косички сами собой расплелись и встали дыбом. Гектору оставалось открыть две последние скрижали, и он решил закончить с этим побыстрей. Обе его ладони были изрезаны и сильно кровоточили. Но скрижали требовали свежую кровь, и принц вновь полоснул себя.
Он стоял в темнице. К потолку цепями были прикованы гномы ОкРосс. Гектор узнал их по халатам. Они были обезображены долгими ужасными пытками. У многих были отрезаны пальцы и выколоты глаза. Они истекали кровью в ожидании следующих пыток.
— Прошу вас. Остановитесь. Я все скажу. Прошу вас. — Шептал один подвешенный. — Я больше не могу.
— Заткнись, предатель. — Прорычал его сосед. — Повелитель Анибус вскоре освободит нас. Если ты предашь его, то он скормит драконам всю твою семью.
— Нет. Прошу вас. Я все скажу. Не режьте меня больше. — Продолжал бредить гном, не обращая внимания на угрозы соседа.
Дверь с грохотом распахнулась, и в нее вошли Ксаи. Последним вошел Рамос. Он был перебинтован окровавленными бинтами. Шрамы от кнута Анибуса не заживали и постоянно кровоточили. Рамос сел на стул перед бредящим гномом.
— Ты готов ответить на мои вопросы?
— Да, великий Рамос-Ксай. Прошу вас. Я расскажу все, что знаю.
— Снимите его, а остальных казните.
Ксаи опустили беднягу, бросив его к ногам царя, а остальных обезглавили.
— Рассказывай.
— Меня зовут Арк-ОкРосс. Я прибыл к пирамиде, когда Анибус уже готовился к обряду. — Сплевывая кровь, начал рассказ арестант. Он с ужасом смотрел на то, как Ксаи выволакивают обезглавленные тела его родственников, не смея смотреть на Рамоса. — Мне выдали этот халат, сапоги и брошь в виде руки держащей плеть. Я не из высших ОкРосс, у тех были броши с головой огнедышащего дракона. Меня отправили в святилище. Анибус устроил его в бывшей академии искусств в глубине пирамиды. Я варил зелье и готовил заклинания для обряда. Когда все было готово, высшие ОкРосс втащили в святилище ящеров. Они погрузили их в чаны с кипящим зельем живьем. Ящеры выли и верещали, но мы были непреклонны. Затем наступило время гномов-дезертиров. Высшие ОкРосс клали их на жертвенный стол и четвертовали. Разрубленные тела гномов мы бросали в чаны к ящерам. В последний момент Анибус окропил каждый чан своей кровью. Тоже самое сделали все высшие ОкРосс. По завершении обряда из каждого чана мы вынули по десять яиц. На следующие утро из них вылупились первые драконы. Анибус был доволен. Мы продолжали обряд каждый день, пока не закончились дезертиры. Тогда Анибус приказал нам привезти еще гномов. Отправившись в Реальный Мир, мы нападали на мирных гномов. Чтобы нас ни в чем не заподозрили, мы обставляли нападения, таким образом, будто это были люди. Через два месяца обряды закончились. Драконы сохранили разум гномов, но вот магия им была не подвластна. Но ее отсутствие с лихвой компенсировалось их огненным дыханием.
