— Мне сказали, что ты будешь разговаривать только со мной?
— Если ты Ахтамар-Ксай, император всех гномов, то да.
— Да. Я он и есть. А кто ты такой?
— Меня зовут Нифин. Я рыцарь ордена Серых Журавлей и посол великого князя Адоная.
— А с чего твой псевдо князь решил, что я буду разговаривать с тобой. — Ахтамар всем своим видом показывал, что это разговор ему и не интересен, и не приятен. — Я хочу услышать от тебя лишь то, что Адонай просит пощады и сдается. Ты можешь мне сказать это?
— Нет, император.
— Тогда мне не о чем говорить с тобой.
— Ну, если тебе не интересна судьба твоего четвертого сына, то прикажи казнить меня, и закончим с этим. — По лицу Нифина проскользнула саркастическая улыбка, и он склонил голову, оголяя шею. — Принц Гимли-Ксай жив и находится в плену у моего повелителя.
Услышав о Гимли, Ахтамар даже приподнялся. Он невольно устремил свой взор за спину человека. Император смотрел на карту, на которой неподвижно стояла золотая фишка Гимли. Нифин, подняв голову, проследил взгляд престарелого гнома.
— На самом деле все выглядит не так.
Рыцарь сжал руки в кулаки и магические оковы Некроса исчезли. Затем он поднял вверх правую руку и щелкнул пальцами. Из ларцов стоящих рядом с картой вылетели десятки серебряных и бронзовых фишек. Они разлетелись по долине Уссури.
— В плену Адоная много гномов.
Рамос, увидев, как человек освободился от оков, зажег в ладони огненный шар и хотел метнуть его в Нифина, но император остановил сына. Нифин, заметив это, разорвал рубаху и показал гномам свою грудь. На ней горела голубая охранная печать Адоная.
— Если я умру, печать потухнет. Как только она погаснет, погибнет и Гимли, и все гномы в долине.
Рамос потушил огонь и опустил руку.
— Адонай послал меня сюда не убивать вас, а договориться об обмене пленных на рабов.
— И сколько же рабов хочет получить Адонай за моего сына?
— Всех на всех.
— В империи сотни тысяч рабов. Даже мой сын не стоит этого.
Глаза Рамоса округлились, когда он услышал отказ отца, но перечить императору в присутствии человека не стал.
— Тогда убей меня, император.
— Ты, безусловно, умрешь, рыцарь, но точно не сегодня. Я должен подумать. — Прокашлял Ахтамар и повернулся к сыну. — Рамос, отведи его в темницу. Проследи, что бы у него была еда и вода. Поставь ему в охрану самых преданных стражников. Этот человек не должен умереть.
Рамос согласно кивнул и вывел Нифина из зала. Как только человек вышел за порог, и за ним закрылась дверь, из ниши в дальней стене выбежал Зар. Он махнул рукой и одно из зеркал засветилось. Через пару секунд в нем проявился Гектор.
— Вы заключили мир, отец?
— Мир? Ты что обморозился что ли? — Рявкнул Ахтамар. — Я ни за что не заключу мир с бывшими рабами. Но посол принес добрую весть. Твой брат Гимли жив.
— Гимли жив? Слава богам. — Обрадовался Гектор. — Так он прибыл лишь из-за этого? Адонай не предложил тебе мир?
— Нет, мой возлюбленный сын. Он хочет обменять Гимли и остальных пленных гномов на всех рабов.
— Ты же согласился?
— Я не дал ответ. — Ахтамар протянул руку и Зар вложил в нее трубку кальяна. — Верховные миссиры итак сильно озлоблены. Если я потребую отпустить всех рабов, они восстанут и тогда гномов к победе поведет иной император. Моя власть уже не такая незыблемая как ранее. Но оставим это. Расскажи, что ты нашел в пирамиде ОкРосс.
— Драконы действительно существуют, отец. Мне открылись ужасные видения прошлого. То что они творили в Реальном Мире, более допустить нельзя. Они заживо сжигали и людей, и гномов. — Понурив взор, начал бормотать Гектор. — Их нельзя возвращать. Кроме кошмаров они ничего не принесут.
— Значит, они живы. Где они? Прячутся в горах?
— Нет. Царь Рамос наложил на них проклятье и изгнал из Реального Мира, но куда я не знаю. — Гектор поднял взгляд и посмотрел в глаза Ахтамару. — Из-за проклятья Рамоса, укус комара для гнома опасней пламени дракона. А ОкРосс постигнет чума, если они вступят на земли империи.
— Тогда нам ничего не грозит, Гектор. А вот людям придётся опять испытать на себе всю мощь созданий Анибуса.
— А если проклятье исчерпало себя? Что тогда? Они истребят все живое. Я видел, как они сжигают целые города за минуты.
— На счет этого не беспокойся, мой сын. Я точно знаю, что проклятие еще в силе.
— Но откуда?
— Ты сказал, что как только гном ОкРосс вступит на землю Реального Мира, их постигнет чума?
— Именно так. Но…
— Я знаю, где их искать. — Перебил Гектора Ахтамар. — И знаю, что проклятие в силе. Возвращайся в Гадес. Ты нужен мне здесь.
Гектор хотел было возразить, но Ахтамар потушил зеркало.
— Зар. Приведи ко мне Рамоса и Лукас-Ксая.
Через полчаса перед кроватью Ахтамара сидели Рамос и ледяной гном.
— Гектор принес нам радостные вести. Драконы существуют. Они живут в Бескрайних Пустынях, и вы должны привести их в империю.
— Ты в этом уверен, отец?
— Да, сын. На них до сих пор лежит проклятье царя Рамоса. Для нас они не представляют угрозы.
— Но Бескрайние Пустыни огромны. Где их искать, повелитель? И почему вы отправляете в пески меня? Я ледяной гном. Для меня даже зной пустошей невыносим.
— Ты потомок прирожденных Ксаев, мой друг. Я почему-то чувствую, что только ты сможешь привести драконов. — Ахтамар испил сидора и внимательно посмотрел на Рамоса. — Ты носишь имя древнего царя. Оно должно вселять и в драконов, и в ОкРосс ужас. Поэтому пойдете именно вы.
— Но где нам их искать?
— Все ответы вы найдете в Дезеросе.
— В Дезеросе?! — Невольно вскрикнул Рамос. — Но этот город сейчас под властью людей.
— Не совсем. Им до сих пор правит старая песчаная крыса Уран-Ксай. Он заключил сделку с людьми, и они позволили ему продолжить править городом. — Превозмогая боль, Ахтамар поднялся. — От вашей миссии зависит судьба всей империи и даже всего нашего народа. Возьмите с собой только самых преданных и сильных телохранителей. Не более двадцати гвардейцев. Разговорите Урана, и он поведает вам, где живут драконы.
— С чего ты взял, мудрый Ахтамар-Ксай, что Уран знает эту тайну. — Вопросил, почесывая свою растаявшую бороду, Лукас.
— Много лет назад, когда я только заступил на пост императора, в клане Красной Бороды разразилась чума. Погиб почти весь клан. Чума появилась внезапно из ниоткуда и так же внезапно исчезла. От нее не пострадал ни один другой клан. Тогда мы не знали, почему так произошло, но сегодня, когда Гектор сказал, что царь Рамос проклял ОкРосс чумой, я все понял. Верховные миссиры Дезероса знали ОкРосс, а значит, знает их и Уран.
