Ахтамар сильно перевозбудился. Его тело затряслось, и он рухнул на подушки.
— В городе, скорее всего много людей и шпионов Адоная. Будьте осторожны.
Ахтамар закрыл глаза и сразу же заснул. Рамос и Лукас поднялись и как можно тише покинули зал. Этим же вечером из ворот Гадеса вышел небольшой отряд всадников. Он взял курс на юг. Достигнув пределов Бескрайних Пустынь, Рамос поменял лошадей на верблюдов. Дальше они продолжили свой путь по песчаным барханам. Долгие две недели они двигались на запад, стараясь никому не попадаться на глаза. Уже давно за спиной остались Среднеземные Пустоши. Закончились и Ближние. На горизонте виднелись пальмы южных Зеленых Равнин, а значит, вскоре они, достигнут и Дезероса. Следующим утром, взойдя на очередной бархан, Лукас и Рамос увидели густой черный дым. Печи Дезероса продолжали работать и коптить. Отряд остановился. Дальше они продолжили двигаться только по ночам. Через две ночи они подступили к стенам красного города. Рамос приказал разбить лагерь. С собой в город он взял Лукаса и еще трех гвардейцев. Над городом развивались бело-голубые флаги Адоная. Значит, в городе было много его воинов и скорее всего, правил городом уже не Уран-Ксай, а наместник Адоная, кто-нибудь из ордена рыцарей Серых Журавлей. Под покровом ночи Рамос добрался до канализации города. По ней он прошел к подземным лабиринтам. Рамос знал, что эти тоннели проходят под всем городом, а значит и под замком верховного миссира. Облаченные в черные плащи с перевязанными лицами Рамос с товарищами аккуратно пробирались по тоннелям. Когда им на глаза попадались гномы, или люди, они прятались и, подождав пока те скроются, продолжали свой путь. Над городом царил штиль и поэтому в подземелья почти никто не спускался. Добравшись до замка Урана, отряд проник в его погреб. Один из гвардейцев Рамоса некогда служил в Дезеросе и хорошо знал все его секреты. Из погреба он провел принца в тайный коридор ведущий прямо в опочивальню верховного миссира. Уран мирно спал, придавшись ночным грезам. Его опочивальня состояла из нескольких комнат. Сама спальня, кабинет, зал приемов, гардеробная и уборная. Внимательно осмотревшись и убедившись, что кроме Урана в покоях никого нет, Рамос приказал связать его и воткнуть в рот кляп. Урана посадили на стул. На его голову одели черный мешок, а руки и ноги связали. Гном нервно дергался и пытался сбросить мешок с головы, но это у него не получалось. Немного подождав, прислушиваясь к звукам замка, Рамос приказал снять мешок.
— Ты узнаешь меня? — Дождавшись одобрительного кивка Урана, Рамос продолжил. — Сейчас я выну кляп из твоего поганого рта. Попытаешься поднять тревогу, умрешь. Ты меня понял?
Гном кивнул и Рамос освободил его рот.
— Повелитель. Светлейший Рамос-Ксай. За что вы так со мной?
— Ты заключил мир с нашими врагами. Ты предал нас.
— Нет, мой повелитель. Я предан императору Ахтамар-Ксаю. — Взмолился Уран. — Но у меня не было выбора. Вы же знаете, что мой город и клан зависят от Зеленых Равнин. Люди предложили мне еду и воду, а взамен потребовали отпустить всех рабов и отгружать им стекло. У меня не было выбора, повелитель.
— Хитрые твари. — Ругнулся Лукас. — Именно так они и подкупили мой ледяной клан. Они умнее, чем я думал.
— Ладно. — Перебил Лукаса Рамос. — Император простит тебя, если ты кое-что мне расскажешь.
— Спрашивайте, повелитель. Я все расскажу.
— Расскажи мне про чуму, убившую почти весь твой клан.
— Чуму? Это было очень давно. Зачем вам она?
— Это не твое дело. — Лукас поднес к шее Урана кинжал. — Рассказывай и поживей.
— Я понял. Вы хотите наслать чуму на людей. Но раз так, то я не смогу помочь вам. Когда пришла чума, я еще не родился. По рассказам деда я знаю, что она появилась сама по себе и так же исчезла. Всех, кого она поразила, сожгли. Она исчезла. Ее больше нет.
— На первый раз я прощаю тебя, предатель. — Прорычал Рамос и придвинулся к Урану вплотную. — Но соврешь мне еще раз, и Лукас отрежет тебе ухо. Затем второе. Он будет отрезать от тебя по кусочку, пока ты во всем нам не сознаешься.
По лицу Рамоса Уран-Ксай понял, что тот знает про ОкРосс. Он опустил глаза и согласно закачал головой.
— Рассказ будет долгим, мой принц. Так что устраивайтесь поудобней.
Рамос отклонился назад и сел в кресло. Отстранился от Урана и Лукас. Он так же придвинул поближе к нему кресло и, откупорив бочонок сидора, наполнил кубки себе и принцу. Не собирались слушать рассказ краснобородого гнома лишь гвардейцы. Они пристально смотрели в окна и вслушивались в ночную тишину города.
— Песок. Для вас песок лишь вездесущая однообразная масса. А для нас это ценный ресурс. Мы живем только благодаря ему. Песок бывает разным. Менди нашего города различают двадцать сортов песка в Бескрайних Пустынях. Нам интересен тот, в котором больше кварца и слюды. Из такого получается больше стекла, из такого стекло получается чище и прочнее. Во времена расцвета нашего клана мы посылали в пустыню множество экспедиций. Они искали в ней самый чистый и качественный песок. Чем лучше песок, тем дешевле превратить его в стекло, а значит больше барыши. И вот однажды экспедиция в условленный срок не вернулась. Верховный миссир прождал ее неделю, а потом собрал спасательный отряд. Но как только отряд вышел из стен города, на барханах появились огромные ящеры. На их могучих спинах восседали абсолютно лысые гномы. Вместе с ними была наша потерянная экспедиция. Верховный миссир лично выехал навстречу им. Свирепые монстры были покорными рабами лысых гномов. С собой они привезли песок исключительной чистоты. Себя гномы называли ОкРосс, но это вы и без меня знаете. — Уран с хитрым прищуром посмотрел на Рамоса. — Развяжите меня. Я ненавижу людей, так же сильно, как и вы. Теперь в печах приходится работать моим верноподданным гномам, а люди ходят по улицам моего города как хозяева.
Рамос согласился и развязал Урана, а Лукас подал ему кубок сидора.
— Наш клан заключил с ОкРосс договор. Мы меняли их чистейший песок на еду и воду. Это была выгодная сделка для всех. Единственное условие, которое они выставили, было сохранение их тайны. Мы не воспротивились этому. Кому какое дело до отшельников пустыни. Хотят оставаться в тайне, пусть остаются. — После этих слов лицо Урана заметно потемнело. Он глубоко вдохнул и потупил взор. — Все произошло во время праздника. ОкРосс приезжали к нам на своих ящерах каждые полгода. В последний их приезд у верховного миссира родился сын. Город праздновал его день рождение с большим размахом, так как он был наследником трона города. Гномов ОкРосс пригласили на пир. Они долго отказывались, но в итоге согласились. Встречать лысых, песчаных гномов и их монстров вышел весь город. Но как только они въехали в ворота, смертельный мор пал на наши головы. И мы и ОкРосс начали кашлять и покрываться синюшными пятнами. Чума выкосила косой смерти всех жителей города за одну ночь. Спаслись только драконы. Они унесли мертвых ОкРосс обратно в пустыню и никогда больше не появлялись. Мне же повезло. Мой дед тогда был с торговым посольством в Аквамориусе, поэтому и выжил. Он оказался единственным краснобородым Ксаем оставшимся в живых. С тех пор легенда о пустынных отшельниках передается от верховного миссира верховному миссиру. Сперва дед передал ее отцу. Затем отец поведал ее мне. Только я из всех ныне живущих знаю правду. Мы сохранили ее, что бы больше никогда не повторять ошибок наших предков.
