Была глубокая ночь. Над тайгой шел сильный снег. Он белой непроглядной стеной висел в воздухе. Было достаточно холодно, но Нелана одетая в легкое короткое платье не ощущала мороз. Наоборот, снег, падая на ее тело, испарялся, окутывая царицу лесов испариной. Следы ее босых ног так же испаряли снег, продолжая парить еще долгие часы. Нелана вошла в свою родную деревню, разбив ворота в щепки. Она шла твердой уверенной поступью. Ее руки были опущены и сжаты в кулаки. Все тело царицы лесов дрожало от перенапряжения. Выйдя на главную площадь деревни, она остановилась возле дома старейшины. Она дышала глубоко и громко. Звук ее дыхания напоминал рык барса.
— Кто?! — Заорала Нелана и от ее голоса разлетелись все стекла в домах гномов. — Кто?!
Разбуженные криком и звоном разбитого стекла, гномы высыпали на площадь. Они окружили Нелану и нервно теребили в руках молоты. Рабы, тоже проснувшись и преодолевая страх, всматривались в снегопад. Гномы не могли разглядеть, кто стоит перед ними, они лишь видели сияние ее изумрудных глаз.
— Кто?! — Вновь завопила Нелана и, чуть отдышавшись, повторила. — Кто?!
— Убить ее! — Крикнул старейшина, и гномы бросились на Нелану.
Но как только они сделали первый шаг, неведомая сила подхватила их и унесла, скрыв в ночном снегопаде. Через секунду над площадью пошел кроваво-красный снег, а еще через мгновение начали падать изуродованные тела гномов. Старейшина не смог вынести увиденного и пал замертво. Нелана осмотревшись поняла, что и в этой деревне не найдет ответа. Она развернулась и пошла прочь. Дорогу ей преградила рабыня.
— Тот, кого ты ищешь, зовется Азурус-Менди. — Прошептала, стоя на коленях, рабыня. — Я подслушала как-то разговор гномов. Они говорили, что он открыл охоту на царицу лесов.
— Спасибо. — Выдавила из себя Нелана и, обойдя рабыню, направилась к воротам деревни.
— Тебя ведь зовут Нелана. — Крикнула ей в след рабыня. — Я помню тебя, а ты вот забыла, что это твоя родная деревня.
— Благодарите богов, что я забыла вас и простила. — Не оборачиваясь, прорычала Нелана. — Иначе вы бы разделили участь этих гномов.
— Прости нас царица лесов. — Взмолилась рабыня и пала ниц. — Мы были молоды и глупы. Когда ты не вернулась, мы долго тосковали по тебе и корили себя за то, что сделали с тобой.
— Разве ты не слышала меня, Мора? — Слегка повернув к ней голову, прошептала Нелана. — Я же сказала, что простила вас.
Больше ничего Нелана не сказала, она отвернулась и растворилась в снегопаде.
— И что нам делать теперь? — Спросил у Моры, продолжающей стоять на коленях, один из рабов.
— Здесь нам делать больше нечего. Собирайтесь, мы покидаем деревню. — Мора встала и, отряхнувшись, подошла к людям. — Мы больше не рабы. Хотела того Нелана или нет, но она освободила нас. Теперь мы должны пойти за ней. Мы обязаны отплатить ей долг и вымолить прощение за грехи нашего детства.
Рабы поклонились Море и разбрелись по деревни. Всю ночь они собирали обоз с продовольствием, оружием и прочим скарбом, а когда расцвело, отправились по дороге к Священному Сосновому храму. Они не знали примет их Нелана, или прогонит. А может, убьет так же хладнокровно, как и гномов. Но, так или иначе они выбрали свой путь и дороги обратно уже не было.
Уже к утру Нелана добралась до Священного Соснового храма. Он стоял на небольшом островке посреди бурной горной реки. Ее поток врезался в высокую гранитную скалу и разделялся надвое. Над стремительными водами реки, возвышаясь над гранитными скалами, на острове росли вековые сосны. Они единым корнем обвивали остров, уходя глубоко в землю. В сплетениях этих корней Менди и построили свой храм. Земля всего острова была священной. На остров не был перекинут ни один мост. Попасть на него можно было только воспарив. Река не была широкой и глубокой, но очень бурной. Попав в нее, и гном и человек был обречен на мгновенную смерть. Воды горной реки были настолько сильны, что сдвигали тяжелые булыжники и тот час разбивали их о гранитные камни. Все что попадало в реку, поглощалось ею. Будь то ствол могучего кедра, или свирепый бурый медведь. Ни что не могло выжить в этих смертельных потоках. Гном находился на высоком берегу храма. Он стоял на гранитной скале и ждал Нелану. Азурус знал, что она победила и теперь идет за ним. Великий владыка верил, что храм защитит его, но тогда он не знал, как сильно заблуждается. Нелана вышла на каменистый берег реки из леса и грозно посмотрела на монаха. Тот широко улыбнулся и развел руки в стороны, приглашая Нелану в гости. Девушка прыгнула и понеслась над бурной рекой. Но внезапно что-то доселе неведомое ей, поразило ее и отбросило. Нелана снесла своим юным телом несколько прочных деревьев. В ее глазах потемнело, и на секунду она потеряла сознание. Но месть предавала ей силы и царица лесов поднялась. Склонив голову, она смотрела на смеющегося гнома исподлобья. Тяжело дыша и рыча, она направилась к нему. Подойдя к реке, Нелана остановилась.
— Что же ты, царица лесов. Ты боишься? — Хохотал гном, считая, что находится в полной безопасности. — Ну же. Лети ко мне и умри.
Но смерть не входила в планы Неланы. Она крепко сжала кулаки и вошла в реку. Гном с ужасом наблюдал, как смертоносные потоки расступаются перед Неланой. Они обвивали ее, пропуская к берегу храма. Нелана шла медленно, но уверенно. Она, не боясь, ступала по мокрым скользким камням, не сводя взгляда с уже не смеющегося преподобного Менди. Девушка почувствовала как, что-то пытается пробиться к ней. Это были охранные печати храма, но тогда Нелана не знала этого. Она продолжала идти вперед. Печати оказались не способны поразить ее, чем привели Азуруса в ужас.
— Ты печатница. — Прошептал он. — Но как такое может быть?
Это были его последние слова. Как только Нелана ступила на берег храмового острова, великий владыка почувствовал, как кристалл подчинился ей. Он больше не мог повелевать его силой. Нелана подчинила его себе, сама того не понимая. Она сделала это за какую-то долю секунды. Она смогла сотворить то, на что не был способен даже Адонай.
— Ну здравствуй, Азурус-Менди. — Зло улыбнувшись, прошептала Нелана. — А вот и я.
Неведомая сила унесла монаха высоко в небо, а потом бросила его на гранитную скалу. Нелана стучала гномом по скале, как будто пыталась достучаться до нее. Азурус мог умереть уже после первого удара, но Нелана не могла допустить этого. Она не позволяла ему умереть и продолжала крошить его кости, ударяя о скалы. С каждым ударом она била все сильнее и сильнее. От каждого такого удара кровь преподобного разлеталась во все стороны. Успокоилась царица лесов только через полчаса. Понять в кровавом месиве, что это гном, было нельзя. Он наскучил ей, и она выбросила его в реку. Та поглотила великого владыку, размазав его останки по камням. Нелана заставила Азуруса испытать все муки ада, прежде чем позволила ему умереть. Войдя в храм, она направилась в его тайный зал. Храм был пуст. Нелана не знала, где находится этот зал и что в нем скрывается. Ее вело провидение. Оно заставляло Нелану подчиниться своей воле и показало ей путь к магическому кристаллу Менди. Войдя в зал, Нелана поразилась красоте кристалла. Он переливался всеми цветами радуги, приветствуя свою новую хозяйку. Открыв от восхищения рот, Нелана подошла к нему и прикоснулась. Кристалл ответил ей теплой чистой энергией. Он одарил ее такими знаниями, которые до этого были ей неподвластны. Закрыв глаза, она обняла кристалл, наслаждаясь его могуществом. Но длиться наслаждению долго, не позволил Тилор-Ксай-Менди. Он вышел из кристалла, но Нелану увидел не сразу.
