— А ты еще кто такой? — Нелана сильно удивилась. Она была уверена, что в храме больше нет гномов. К тому же этот был одет как-то странно. За время своих путешествий Нелана видела многих гномов и научилась различать их. Но одежды Тилора были ей не знакомы. — Как ты здесь оказался?
— Это мой храм, ведьма. — Прорычал Тилор и вскинул вперед руки. Он наложил на Нелану страшные чары, но она отмахнулась от них, как от назойливых мух.
— Ты станешь хорошим трофеем. — Прорычала Нелана и пошла на Тилора.
Ксай-Менди почувствовал, как начинает подчиняться воле этой зеленоглазой ведьмы. Она излучала такую мощь, что даже Адонай не мог сравниться с ней. Глаза Неланы ввергли Тилора в первобытный страх. Он запаниковал и попятился назад. Он чувствовал, как она проникает в его сознание. Громко закричав, он нырнул в кристалл и исчез в нем. Кристалл нервно завибрировал и растворился. Он исчез, как будто его и не было никогда.
— Ну и ладно. — Прошептала Нелана и протянула руки к месту, где только что находился кристалл Менди. Из земли, будто грибы после дождя начали расти кристаллы. В них сами собой начали появляться золотые нити, связывающие воедино сотни разноцветных самоцветов. Нелана породила сразу несколько кристаллов буквально за пару минут. — А с тобой, Тилор-Ксай-Менди, мы еще встретимся. Обещаю тебе. Обязательно встретимся.
Нелана успела прочитать лишь часть его души до его трусливого бегства, но и этого было достаточно. Она успела узнать о магических кристаллах Менди все, что ей было нужно. Так же она узнала, сколько Священных храмов есть в империи и где они находятся. Наслаждаясь своим творением, Нелана услышала тихий плач. Она бросилась к нему по округлым коридорам храма, свитым из коней могучих сосен. Войдя в темницу, Нелана увидела распятую Изару. Руки девушки были связаны корнями под потолком, а ноги привязаны к полу. Корни медленно разрывали Изару на части, причиняя ей адскую боль. Нелана махнула рукой, и корни освободили пленницу. Изара упала на пол и не в силах пошевелиться посмотрела на Нелану.
— Это не я. Я не предавала тебя, царица лесов. Они сами.
Шептала Изара, но Нелана не слушала ее. Она пала пред ней на колени и разрыдалась.
— Прости меня, Изара. Прошу тебя, прости, если сможешь. Я не должна была прогонять тебя. Я, подвергла тебя этим пыткам. Молю тебя, если можешь, прости меня.
Магия Неланы вновь исцелила Изару и та крепко обняла ее. Так девушки и просидели, обнявшись и рыдая, несколько часов.
— Я больше не позволю никому тебя обидеть. Возьми меня за руки.
Нелана села в позе лотоса и Изара протянула ей руки. Девушки соприкоснулись ладонями и закрыли глаза. Нелана многое делала, не ведая того. Вот и сейчас она погрузилась в медитацию и забрала с собой Изару. Она начала обучать ее премудростям магии. Изара впитывала их как губка с такой жадностью, что даже гномы могли позавидовать ей. Через час медитации она познала столько, сколько изучали люди на островах Адоная в течении многих долгих лет. Изара стала верховным хранителем и настоятелем Священного Соснового храма. Нелана защитила его, и теперь даже Тилор-Ксай-Менди не имел над ним никакой власти. Девушки решили поселиться в нем. Нелана, оставив Изару в храме, отправилась к далеким скалам и принесла в храм своих котят. Молодые барсы уже не были беспомощны и с тех пор всегда сопровождали Нелану, куда бы она не отправлялась.
Через неделю к храму Неланы пришли первые люди. Это были жители ее родной деревни. К храму их привела Мора. По пути к ним присоединились еще люди. Они вышли из разоренных Неланой деревень и обреченно брели по лесным дорогам. Мора подобрала их и повела за собой. Добравшись до реки, они разбили лагерь. Люди не осмелились переправиться через реку и стали жить на берегу в ожидании, пока Нелана призовет их. Нелана и Изара вышли к ним спустя три дня.
— Уходите отсюда. — Холодным безучастным голосом проговорила Нелана. — Здесь вам не место.
— Не гони нас, царица лесов. — Взмолилась Мора и пала пред Неланой на колени. Вслед за ней встали на колени все люди. — Оставь нас при себе. Прошу тебя. В империи нам больше нет места.
— Это не мои проблемы. — Буркнула Нелана и отвернулась, но Изара остановила ее.
— Не гони их, Нелана. Ты их единственная надежда. Армия свободных людей далеко. Адонай не поможет им. Ты их единственная надежда.
Нелана обернулась и грозно посмотрела на свою верховную хранительницу.
— Пора принять свою судьбу, царица, и возглавить этих людей. — Не унималась Изара, не обращая внимания на недовольство Неланы. — Твой путь предрешен. Ты наша спасительница. Неужели ты так и не поняла это. Прогнав меня, ты все равно вернулась ко мне. Не обрекай их на верную смерть.
Нелана слушала Изару и понимала, что та права. Она бросила взгляд на своих барсов и те, завиляв хвостами, поддержали хранительницу. Царица лесов улыбнулась и повернулась к людям.
— Кто вы?
— Мы люди?
— Я еще раз спрашиваю вас. Кто вы?
— Мы свободные люди! — Закричали ей в ответ бывшие рабы. — Мы твои верные слуги!
— Так почему вы, свободные люди, стоите на коленях, склонив головы. — Нелана вознеслась в небо. Вокруг нее закрутился вихрь, а глаза загорелись ярким зеленым светом. — Если вы хотите служить мне, то запомните. Вы больше никогда и не перед кем даже передо мной не встанете на колени. Вы больше никогда не опустите головы. Отныне вы подданные царицы лесов.
— Да здравствует Нелана, наша повелительница. — Поднявшись на ноги, закричали люди. — Слава Нелане, нашей освободительнице.
Из глаз Неланы на людей пал яркий свет. Он озарил не только их плоть, но и их души. Магия проникла в их сердца и наполнила их своей силой.
— Отправляйтесь во все концы и освобождайте все города и деревни на вашем пути с моим именем на устах. Отныне вы моя армия. Вы бич тайги. И я клянусь вам, что не остановлюсь, пока не освобожу все Таежные Леса от деспотии гномов.
Так началось восстание Неланы. Люди начали пребывать к ее храму каждый день. Ее воины истребляли гномов, освобождая одну деревню за другой. Города Нелана не трогала. Они были хорошо защищены, и в них было достаточно хорошо вооруженных гномов. Конечно, с ее помощью люди могли сломить оборону гномов, но тогда ей пришлось бы заплатить за это слишком высокую цену. Нелана была не готова жертвовать своими последователями. Как Изара не советовала ей осадить города гномов, Нелана не соглашалась. Ее отряды терроризировали все лесные дороги в округе, нарушая торговлю таежных кланов. Пока этого Нелане было достаточно. Она копила силы и понимала, что еще не готова вести полноценную войну с империей.
Однажды на узкой лесной дороге отряд охотников-воинов Неланы повстречался с караваном людей. Люди были свободны и держали путь на запад. Охотники преградили им путь и остановили их.
— Кто вы такие? — Грозно прокричал командир отряда, потребовав путников остановиться. — И куда вы держите путь.
