— И какой на этот раз?
— Сосновый. Им завладела царица лесов.
— Я так и думал, что эта девка не простая ведьма. — Выдохнул Ахтамар и глотнул сидора. — Никакая она не рыцарь ордена. Она кто-то больше и намного.
— Ты прав. Я сразился с ней и потерпел поражение, уже второе после посвящения.
— Ну, в этом не вини себя, мой мальчик. Последнее время гномы только и делают, что терпят поражения.
— Да, но я не обычный гном. Я верховный хранитель. Там в Морском храме человека защищали печати, но здесь в…
— Подожди. — Перебил сына Ахтамар. — Ты сказал печати?
— Да. У людей тоже есть священный храм и в нем тоже есть магический кристалл Менди. Предатель Айрек-Менди открыл им их тайну. — Ответил Тилор и вновь склонил голову. — И что самое страшное я не имею власти над их кристаллом.
Тилор встал и подошел к кадушке и сидором.
— В Сосновом храме я чувствовал, как кристалл сопротивляется мне. Царица лесов печатница. Ее сила подобна силе Адоная, если не превосходит ее.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я не знаю, отец. — Налив сидора, Тилор вернулся на свое место. — Я не знаю.
Ахтамар немного задумался после слов Тилора и невольно бросил взгляд на его ожерелье. На нем было две черных подвески, а значит, эти кристаллы потеряны навсегда. Еще две были мутными, а остальные чистыми как слезы богов.
— Слезы богов?
— Ты научился читать мысли. Это впечатляет. — Прохрипел Ахтамар, сильно удивившись новым способностям Тилора. До этого он не знал ни одного гнома способного к телепатии. — В древности у нас были иные названия драгоценным камням. Рубины и гранаты мы называли кровью гор. Сапфиры — осколками неба, а горный хрусталь — слезами богов. Кстати, а что ты сделал с кристаллами украденных храмов?
— Я спрятал их в иллюзорном мире. Там они в безопасности, пока я ищу место для новых храмов.
— Я так рассчитывал на тебя, мой мальчик. Но теперь у нас остается одна надежда. На Рамоса и драконов. — Ахтамар допил сидор и выбросил кубок. Тот упал на гранитный пол зала и громко зазвенел.
— Отец, я видел прошлое. Я видел тоже, что открылось и Гектору. Драконы ужасны. Они способны испепелить весь наш мир. Если они выйдут из-под контроля…
— Я принесу себя в жертву. — Перебил Тилора император. — И ты должен поклясться мне, что совершишь обряд.
— Я?
— Да, ты. Только у тебя есть сила способная его совершить и тебе это известно лучше меня.
Ахтамар откинулся на подушки. Он был сильно утомлен. Тилор подошел к нему и склонившись поцеловал.
— Ты не должен склонять голову ни перед кем.
— Во-первых, я твой сын и лишь потом верховный хранитель. При посторонних я вынужден вести себя соответственно, но когда рядом никого нет. Кто запретит мне поцеловать тебя?
Ахтамар из последних сил обнял сына. Откинувшись на постель, он закрыл глаза и сразу же заснул. Он был очень слаб, но только Тилор знал насколько. Император уже не мог колдовать. Только энергия магического кристалла поддерживала в нем жизнь, и знал это только Тилор. Даже великий владыка Священного Имперского храма ни о чем не догадывался. Тилор еще раз поцеловал отца и растворился в тени.
После того как Ахтамар-Ксай согласился на обмен рабов на пленных гномов, Адонай приказал не атаковать имперские войска. Он объявил перемирие и строго соблюдал его. После последних боев его армии была нужна передышка, и это перемирие оказалось весьма кстати. Гномы тоже соблюдали его, и великий князь смог немного расслабиться. За пленными из долины Уссури Адонай отправил Бору и ее воздушный флот. Рыцари ордена Серых Журавлей разлетелись по всем городам и весям долины. Практически все гномы к этому времени уже были окольцованы и трудились на благо людей. Рыцари собирали их в отряды и сопровождали к Гремлиносу. Над каждым таким отрядом висел один воздушный корабль. Адонай опасался, что те поднимут бунт и решил перестраховаться. К днищу кораблей были привязаны бочки с огненным зельем Менди. Рыцарям был дан приказ, если хоть один гном попытается сбежать, сбросить на оставшихся зелье. Оно сожжет почти всех, а остальных казнят рыцари. Но за все время переходов ни один пленный имперский гвардеец, или гном из клана Белой Бороды не осмелился на побег.
Прибыли рыцари и в Бораноис-на-Уссури. Они забрали с собой всех пленных гномов, оставив лишь гномов из клана Человекоподобных. Их всех на площади перед академией собрал Конрам возвышенный недавно до Ксая. На ступенях академии стоял он, Гразам, Шпираль и верховная хранительница города Лея. На площади были только человекоподобные гномы. Никого из людей не было. Перед Леей стоял огромный бронзовый чан с зельем. Гномы не особо понимали, зачем их собрали и, перешептываясь друг с другом, ждали начала собрания.
— Я, Конрам-Ксай, верховный миссир клана Человекоподобных гномов собрал вас всех здесь, что бы сообщить вам волю нашего повелителя, великого князя Адоная. — Сделав шаг вперед, торжественно начал Конрам. — Вы, наверное, уже слышали о том, что всех пленных гномов Адонай меняет на людей?
— Слышали, Конрам. Но при чем тут мы? — Донесся выкрик из толпы. — Говори уже, не томи.
— Вы свободные гномы и Адонай разрешил вам самим, решить свою судьбу. — Конрам показал рукой на чан перед Леей. — Те из вас, кто решит вернуться в империю…
— В империю? Адонай изгоняет нас?
— Нет. Не изгоняет! Дайте договорить и не перебивайте! — Заорал, не выдержав Конрам. — Я уже сказал, что вы свободные гномы. Вы сами решаете за себя, где жить и кому служить. Адонай отнесется с пониманием и уважением к любому вашему решению. Родственники многих из вас сейчас живут в империи. Кто-то захочет вернуться и великий князь не воспротивится этому. Лея приготовила это зелье по моей просьбе. Выпив его, у вас вновь отрастет белая шерсть. Никто не заподозрит вас в измене. Вот видите, Адонай заботится даже о тех, кто решит покинуть его.
— Да ну тебя. Мы думали, пришло время браться за молоты и защищать нашу долину от имперцев. А ты…
Гномы недовольно замахали руками и начали расходиться. Никто из них даже не посмотрел в сторону Леи. Они начали осыпать Конрама обидными ругательствами и плевали себе под ноги. Лея была поражена. Она ни на секунду не сомневалась в преданности этих гномов. Со многими и она, и другие жители Бораноиса крепко сдружились. Но такой реакции она все же не ожидала. Гномы не только отказались пить ее зелье, но были готовы взяться за оружие и сражаться с людьми бок о бок. Она перевела взгляд на Конрама. Тот стоял, широко улыбаясь и гордо подняв голову.
— Я же говорил тебе, а ты не верила. — Подмигнул он Лее и, расставив руки, закричал вслед уходящим гномам. — Куда вы расходитесь? Я еще не отпускал вас.
Гномы остановились и обернулись. Конрам-Ксай. Наместник Бораноиса. Верховный миссир их клана подошел к чану и, зачерпнув из него полную кружку, выпил ее залпом.
