— Да как ты смеешь! Предатель! — Загудела толпа и двинулась к Конраму, но тот громко расхохотался.
— Это же сидор, глупцы! Свежесваренный. Из нового урожая этого года.
Гномы в недоумении остановились и замолчали. К чану подошли Гразам и Шпираль. Они так же зачерпнули кружки и, наслаждаясь каждым глотком, осушили их.
— Давненько я не пивал такого прекрасного сидора. — Вытирая усы, прошепелявил Гразам и протянул руку, приглашая всех присоединиться к нему. — Сегодня день сбора урожая. Эти тыквы специально для нас вырастили люди на возрожденной зеленой долине Литероса. Этот сидор может поспорить с лучшими сортами, сваренными в Среднеземных Пустошах.
Радости гномов не было предела. Они обступили чан и, не останавливаясь, черпали из него медовый свежий сидор. Лея улыбнулась и, не смея им мешать, воспарила на белоснежном облачке. Когда сидор в чане закончился, на площадь выкатили еще десяток кадушек. Гномы пьянствовали всю ночь напролет. Это был первый праздник сбора тыкв, за все время пока они служили Адонаю. Их радостные возгласы и хвальбы своему князю не давали этой ночью заснуть многим жителям Бораноиса.
За принцем Гимли-Ксаем Бора отправилась лично. Ее флагман в сопровождении двух фрегатов приземлился возле Омниуса. Этот город до сих пор был тюрьмой. В нем по-прежнему жило всего три человека и несколько десятков тысяч гномов. Город буквально кишел ими. Навстречу Боре выехали наместник Омниуса Рокер и преподобный Рек-Менди.
— Приветствую вас, госпожа. Чем обязаны визиту?
— Да вот, приехала сложить с вас ваше бремя.
— Сложить? — Недоуменно прошептал Рокер. — Мы чем-то прогневили Адоная?
— Нет. Не переживайте вы так. — Бора вспорхнула на подведенного ей скакуна. — Рыцари вам все объяснят. А мне нужно поговорить с Гимли.
Поднимая клубы пыли, Бора помчалась в город. Гномы, увидев грозную царицу, начали разбегаться, освобождая ей дорогу. Они очень боялись Бору. Большинство гномов в Омниусе прибыли сюда недавно из Зеленых Равнин. В их памяти еще были свежи воспоминания о том, как она громила их на побережье. Бора проскакала мимо, даже не взглянув на них. Не сбавляя скорости, она остановилась только у дворца, в котором жил Гимли. Принц ни в чем не нуждался. Он катался как сыр в масле. Рокер разрешил завести ему прислугу. Так, схитрив, Гимли перетащил во дворец всех Ксаев. Да благородные гномы были вынуждены обслуживать Гимли, но теперь они жили во дворце, а не в загоне. К тому же Гимли, что было несвойственно для гномов, полностью разделял с ними еду предназначенную только для него. Это не были помои, или зловонная каша. Принца кормили добротно. Мясо, свежие овощи и фрукты. Даже сидор всегда был у него на столе. В общем, жаловаться принцу было не на что. Услышав, что Бора скачет к нему, он сперва напрягся. Царица не посещала его уже очень давно. В чем была причина ее нынешнего визита, Гимли мог только гадать. Гномы приняли у Боры поводья, и она легкой летящей походкой проскользнула во дворец.
— Не могу сказать, что я рад вас видеть, царица, но правила хорошего тона обязывают меня это сделать.
— И все же после того, что я тебе скажу, гном, ты обрадуешься.
Бора по-хозяйски прошлась по залу дворца и присела на трон. В протянутую руку ей тут же вложили кубок с вином.
— Адонай освобождает вас. Всех вас.
— Только Ксаев?
— Адонай не различает вас. Ксаи вы, или БенСуры. Для него все гномы едины. — Бора облокотилась на спинку трона и протянула пустой кубок. Слуга Ксай мгновенно наполнил его. — А ты их хорошо выдрессировал. Адонай отпускает всех гномов до единого.
— Это жест доброй воли, или вынужденная мера? — Гимли позволил себе присесть на соседний трон и ему тоже подали кубок, но не с вином, а с сидором. — Судя по количеству новых пленных, фортуна до сих пор на вашей стороне. Так в чем здесь подвох, царица Бора?
— Никакого подвоха нет, Гимли. Это простой обмен. Людей на гномов.
Бора видела, как расплылись в счастливой улыбке лица Ксаев. Как ни пытались они сдержать ее, у них ничего не получалось.
— Благодарите принца, Ксаи. Без него Ахтамар ни за что бы, ни согласился.
Бора засунула руку в карман и вынула из него зеркальце.
— Возвращаю его тебе, как и обещала, но с одним условием. Вызовешь отца только когда будешь освобожден.
— Благодарю тебя, царица. — Гимли с поклоном принял из рук Боры зеркальце и тут же спрятал его в карман. — И что теперь?
— Ты полетишь со мной в Холмогоры. Остальные пойдут пешком. Но не пытайтесь сбежать. — Бора грозно посмотрела на Ксаев. — И остальным передайте. Рыцари ордена Серых Журавлей с радостью лишат вас вашей никчемной жизни.
От взгляда Боры руки Ксая задрожали, от чего начали звенеть хрустальные бокалы, которые он держал на серебряном подносе.
— Тебе время на сбор нужно?
— Все что я хотел бы забрать с собой из этого гнусного места, лежит в моем кармане, госпожа.
— Тогда пошли. Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее продолжится война.
Бора встала и язвительно подмигнула Гимли. На всякий случай, попрощавшись с Ксаями, принц проследовал за ней. Выйдя из дворца, Гимли оседлал лошадь и поскакал за Борой, но у последнего дома резко затормозил.
— Не бойся, печати сняты.
Бора громко расхохоталась, увидев испуганное лицо Гимли, и не торопясь поехала к кораблям.
— Они что, летают? — Гимли даже не пытался скрыть свое удивление, увидев стоящие под холмом боевые корабли. — Теперь я понимаю, почему мы терпим одно поражение за другим.
— Да, Гимли, они летают, еще и стреляют. И многое что еще делают.
Бора остановилась и спешилась, а вот Гимли не смог отказать себе в любопытстве и объехал корабли по кругу. От восхищения у него отвисла челюсть. Корабли были огромны. Поднять их в воздух было неимоверно трудно. Но одно дело просто поднять, а другое научить их летать. Такая магия гномам была неподвластна. Находясь в плену, Гимли много рассуждал. Он помногу общался с Рокером и его заместителями. Эти люди поменяли мировоззрение Гимли. Он научился видеть в людях равных. Теперь он уже никогда не будет прежним. Принц понял, насколько он ошибался. Но в его ли силах остановить эту войну и примирить гномов и людей?
Гимли взошел на борт каравеллы и корабль, плавно покачиваясь, взлетел. Поднявшись выше облаков, он взял курс на Холмогоры. Гимли стоял на носу. Его пышную рыжую шевелюру раздувал ветер. Он был почти счастлив. Внизу проплывала долина Уссури. В небе летело еще несколько фрегатов. Под ними Гимли видел колонны пленных гномов идущих к своей свободе.
— Мне жаль их.
— Кого? Этих гномов? — Переспросила Бора. — Но почему? Мы же освободили их.
— Чтобы убить. Как только они вернутся в империю, то возьмут в руки молоты.
— Они могут этого и не делать.
