— Он взорвется и уничтожит всю пирамиду и все что в ней находится.
— И что тогда делать?
— Подожди, пока мы с невесткой покинем ее и бей.
— А я?
— Ты сидишь в моей палатке и держишь меня за руку. Помни об этом. Ты не умрешь, а вернешь свой дух в свое тело.
Тор согласно кивнул, а Алгана обернулась огромным черным носорогом. Нюша вскарабкалась на ее спину и носорог, заревев, рванулся к стене. Алгана пробила все стены этой пирамиды и начала разрушать стены следующей. Как только Тор увидел, что девушки покинули каменную гробницу кристалла, он нанес удар. Кристалл разлетелся на мелкие осколки, высвободив свою энергию. Она разорвала пирамиду изнутри, а Тор открыл глаза в палатке Нюши. Девушки продолжали сидеть. Они все еще находились в трансе и Тор начал паниковать. Он ходил вокруг них, не находя себе места. Алгана и Нюша открыли глаза одновременно и тут же очутились в крепких объятиях Тора.
— Ты бы видел, как Алганочка протаранила своим рогом этот кристалл. Мы буквально пролетели сквозь него. Он взорвался за нашими спинами.
— Значит все. Мы победили.
— Да. Я думаю да. — Нюша на секунду прервалась и закрыла глаза. — Да. Иллюзии благодарят нас. Кристаллы больше не разрушают их мир.
Тилор ехал верхом и когда кристаллы в иллюзорном мире начали взрываться, он с диким криком упал на песок пустоши. Он вертелся по земле, истошно крича. Гектор и Некрос, спрыгнув с лошадей, подскочили к нему, но удержать не смогли. Тилор так резко дергался, что вырвался из их объятий. Его душу разрывали сотни ударов. Гибель кристаллов доставляла ему нестерпимую боль. Братьям ничего не оставалось, как молча смотреть за муками своего брата. Через несколько минут все закончилось так же внезапно, как и началось. Кряхтя и поскуливая, Тилор поднялся.
— Что произошло?
— Они нашли мои кристаллы и уничтожили их. — Тилор посмотрел на свое ожерелье. Теперь на нем было уже шесть черных кристаллов. — Я потерпел очередное поражение.
Тилор повернулся и пошел прочь от братьев.
— Куда ты? — Завопил Некрос и бросился к нему.
— В изгнание. — Тилор остановился и отстранил Некроса. — Меня наделили огромной силой и знаниями, а я не справился. Когда меня посвящали, в империи было восемь храмов, а теперь их осталось всего четыре. Я опозорен.
Тилор вырвался из рук Некроса и побрел на юг. Братья еще долго стояли и смотрели вслед своему брату. Его поникшая фигура вскоре пропала за горизонтом и только тогда, принцы продолжили путь в столицу. Само изгнание Тилора не добавит сил их отцу, и Гектор буквально молился за скорое возвращение Рамоса из Бескрайних Пустынь. Над империей нависла угроза гибели, и только наследный принц, старший сын Ахтамар-Ксая способен спасти ее.
8 Явление Драконов
После падения Илиоса Ману решил развить успех. Люди начали наступать широким фронтом по всем Ближним пустошам. На севере сражались полки Тора и Гора. Они смогли продвинуться вглубь пустошей и взяли в осаду три города. Ману со своими войсками громил гномов на юге. Остановить свое наступление, его заставили защитники Дайнороса. Этот город принадлежал клану Пыльной Бороды. Он располагался на юге. Город не был хорошо защищен. Как и у большинства городов пустошей у него не было крепостной стены. Гномы огородили его мешками с песком. Они смогли выстроить довольно внушительные баррикады, создав глубокую оборону. Дайнорос был очень важным городом для империи. Вокруг него было много оазисов. Степь была здесь плодородной. Гномы клана Пыльной Бороды занимались скотоводством. В своих обширных степях они гоняли отары овец и стада коров. Сейчас степи были пусты, весь свой скот они угнали на восток подальше от наступающих людей. Верховный миссир этого клана был прирожденным оратором. Он смог убедить соседние кланы бросить все силы на защиту своего города, поэтому защитников в Дайноросе было очень много. Ману был вынужден взять его в осаду. Расквартировав своих воинов вблизи оазисов, он сомкнул кольцо вокруг города. Штурмовать его он не торопился. Ману ожидал воздушный флот Боры. Ее корабли были разделены между всеми армиями. Одни прикрывали атаки людей с воздуха. Другие подвозили припасы и провиант, а возвращаясь, забирали раненых и погибших. Прошло три дня после начала осады Дайнороса как в небе появились белые паруса фрегатов. Ману не стал атаковать сразу и приказал им приземлиться. В воздух они поднялись в предрассветных сумерках. Солнце еще не взошло, а пустоши уже наполнились барабанной дробью. Вслед за ней защитники города зазвонили в тревожные колокола. Пустошь застыла в ожидании начала кровопролитной битвы. Полки Ману двинулись на город, и в этот момент произошло то, чего великий стратег не мог предвидеть. На корабли налетели огромные крылатые монстры. Они прилетели с востока, прикрывшись лучами восходящего солнца. Люди не заметили их и поплатились за свою беспечность. Ящеры извергли на фрегаты море огня и те рухнули на землю. Сразу за этим над пустошью разнесся рев драконов. Ману обернулся в его сторону и остолбенел. На него неслась армада монстров доселе невиданных в Реальном Мире. Огромные ящеры, закованные в костяные доспехи и дышащие пламенем. На некоторых восседали гномы. От их вида кровь стыла в жилах даже у бесстрашного великана. Над штабом Ману взметнулся зеленый флаг, и тяжелая панцирная кавалерия устремилась на драконов. Кони мчали галопом, и рыцари опустили свои длинные смертоносные копья. Конница поднимала за собой густую песчаную пыль и сквозь нее Ману не смог увидеть первую схватку драконов и людей, но смог услышать. Пустошь наполнилась треском копий и костей, криками людей и ревом драконов. Густую пелену пыли озарили огненные вспышки. Тяжелая кавалерия погибла. Из пыли вырвались только драконы. Они набросились на обезумевших от страха людей. Пустошь заволокло черным дымом и зловонным запахом сожжённой плоти. Гномы в Дайноросе были напуганы и шокированы не меньше людей. Но вскоре они поняли, что драконы не угрожают им и принялись расслаблено наблюдать за гибелью армии Ману. Драконы поедали свои жертвы прямо во время схватки. Ману потерял контроль над армией, и та предалась бегству. Спастись после побоища у Дайнороса смогли лишь немногие. Лукас-ОкРосс приказал не преследовать бегущих и вместе с Рамос-Ксаем въехал в освобожденный город. Гномы радовались этой победе как маленькие дети. Это была первая битва, в которой они смогли одолеть до этого непобедимое воинство Адоная.
Ману сообщил о своем разгроме близнецам и Боре. Люди сняли осаду городов и отступили к Илиосу. Они так и не успели перестроиться в оборонительные порядки, как на горизонте появилось полчище драконов. Громко рыча, они бросились в атаку. В небе закружили крылатые монстры, а по земле огромными прыжками двигались их сухопутные собратья. Драконы подожгли степь своим огненным дыханием, и ветер понес огненную стену на людей. Что бы остановить огонь Ману и Гор применили печати своих имен. Бора возглавила свой флот и понеслась навстречу судьбе. Но победить крылатых драконов в небе было невозможно. Они сожгли остатки некогда великого флота и камнем бросились к земле. Там уже вовсю кипел бой. Окрестности Илиоса превратились в один огромный пожар. Горело все. Горела земля. Горели люди. Горело даже небо. Гномы не участвовали в этом побоище, и драконы пришли в бешенство. Запах крови и горящей плоти ввели их в экстаз. Они мечтали об этом тысячи лет изгнания. Люди сражались храбро и отчаянно, но одолеть драконов в этой битве, им было не суждено. Тор находился в самой гуще сражения. Он дрался как лев. Но что может лев против дракона. Отбившись от одного, мрачный князь не заметил, как за его спиной вырос второй. Тор обернулся, и дракон полоснул его по груди своей когтистой лапой. Удара дракона не выдержали даже магические доспехи. Он разрезал их и разорвал грудь Тору. Спасла его Алгана. Она смогла отбросить дракона и, подобрав своего суженного, вынесла с поля боя. Людьми овладел дикий страх и ужас, они бросились вон из этого огненного пекла. Армия, громившая до этого гномов в каждом сражении, была полностью уничтожена. Ее остатки вернулись к стенам и бастионам Холмогор. Туда же прибыло подкрепление из долины Уссури. Это были зеленые новобранцы. Они-то и с гномами не готовы были воевать, но других у Ману не было.
