— Что ты теперь будешь делать, брат? — Спросил у Рамоса Гимли.
— Ты так говоришь, как будто у меня есть выбор.
— Выбор есть всегда, повелитель. — Гимли поднялся с трона и подошел к карте на полу зала. — Я верю, что если мы предложим Адонаю мир, он согласится. Мы должны остановить эту войну.
— Я слышу в твоем голосе ноты измены! — Заорал на Гимли Некрос. — Они убили Ареса. Из-за них наш отец уже никогда не откроет свои глаза. Из-за них Тилор теперь скитается по Бескрайним Пустыням. И это с ними ты хочешь заключить мир?
— Да, брат. — Гимли повернулся к Некросу и сжал кулаки. — Я помню про Ареса. А еще я помню о других славных сынах империи, которые погибли в этой войне. Но в ней гибнут не только гномы, но и люди. Реки крови текут с обеих сторон. Если мы не остановимся, то погубим все и вся.
Некрос подскочил с трона и хотел наброситься на Гимли, но в последний момент остановился.
— Гектор. Ты видел прошлое. Ты знаешь больше нас. — Обратился к нему Гимли. — Поддержи меня. Ты же знаешь, чем это все кончится.
Но Гектор не решился перечить Рамосу и просто отвернулся от Гимли.
— Сейчас за нашими спинами стоят драконы. — Не унимался Некрос. — Они подарят нам Реальный Мир.
— Головешку они тебе обугленную подарят, глупец! — Гимли не выдержал и перешел на крик. — Ступай, посмотри, что сейчас творится в пустошах у стен Илиоса и Дайнороса. Они испепелены. Это мертвые выжженные земли. Таким миром ты хочешь править?
— Довольно! — Остановил Рамос перепалку своих младших братьев. — Война продолжится, пока мы не победим в ней. А ты, Гимли, слушай меня внимательно.
Рамос встал и подошел к Гимли вплотную. Их глаза оказались напротив друг друга. И Рамос и Гимли смотрели, не моргая и не отворачиваясь.
— На первый раз, я тебя прощаю. Но если ты еще раз позволишь себе предать меня? — Рамос уперся лбом в лоб Гимли и тот поддался. — Я не посмотрю, что в наших жилах течет одна кровь. Ты меня понял?
— Да, повелитель. — Склонив голову, ответил Гимли.
— Вот и славно. Отправляйся в Таежные Леса. Посмотри, насколько сильно там напакостило лесное воинство Неланы. Вернешься, доложишь лично.
Гимли еще раз поклонился и вышел из зала.
— Некрос. — Крикнул Рамос и тот сразу же возник перед ним. — Тебе доверяю Ближние Пустоши. Через них не должен просочиться ни один человек. Ни живой, ни мертвый.
— Слушаюсь, повелитель.
Некрос, так же как и Гимли поклонился и вышел из зала. Только когда за ним закрылась дверь, Рамос слегка успокоился.
— Ты действительно казнишь Гимли, если он…
— Да, Гектор. — Рамос повернулся к оставшемуся брату. — Я теперь император и не могу давать слабину. Кстати, тебя я хочу…
— Прости меня, повелитель, что перебиваю, но у меня есть просьба.
— Говори. — Рамос вернулся на свой трон, а Гектор встал перед ним на одно колено.
— Когда скрижали мне открыли прошлое, я много чего узнал. Я увидел то оружие, которым воевали наши предки и которое сейчас предано забвению. Позволь мне возродить его. Оно поможет нам защитить наши города и земли.
— Что для этого нужно, брат?
— Мне нужны лучшие оружейные мастера. Лучшие кузнецы и краснодеревщики. — Гектор встал с колена и поднял голову. — А еще мне нужны тайные знания Менди. В их свитках и книгах хранится вся наша история. Они до сих пор отказываются раскрывать их.
— Да будет так. Зар! — Прокричал Рамос и в зал вошел его советник. — Приведи ко мне Аурона-Менди и Лукас-ОкРосса.
Зар поклонился и через пару минут в зал вошли приглашенные вельможи. Лукас преклонил перед императором колено, а вот Аурон лишь склонил голову.
— Встань на колено перед императором! — Взревел Рамос и даже подпрыгнул с трона.
Аурон никак не ожидал подобного и попятился назад, но почувствовав, как в его спину уперся молот стражника, исполнил волю Рамоса.
— Вы. Менди. Вы храните тайны нашей расы и до сих пор не открыли их. Это предательство. — Глаза Рамоса налились кровью, и Аурон не осмелился опротестовать услышанное. — Я низлагаю всю вашу касту. От самого зеленого послушника, до тебя, повелителя всех Менди империи. Теперь любой Ксай выше вас. Вы будете беспрекословно исполнять волю Ксаев, иначе смерть.
— Слушаюсь, повелитель. — Дрожащим голосом прошептал Аурон.
— Иди с моим братом Гектором и дай ему все, что он потребует.
Гектор подошел к Аурону и, подняв его за воротник, выволок из зала.
— Лукас, мой друг. — Уже спокойным и довольным голосом произнес Рамос. — Мне нужны драконы. Много драконов. Сильных драконов. Ты можешь дать их мне?
— К сожалению, повелитель, не могу. — Не поднимая головы, ответил глава династии ОкРосс. — Драконов мало. Пустыня ослабила их. Нам нужно время.
— Времени-то как раз у нас и нет. — Рамос вернулся на свой трон. — Собери всех самок и самых сильных атаманов. Отвези их в город Окорос. Он находится в Дальних Пустошах на границе с Топкими Болотами. Туда же отвези всех шаманов династии ОкРосс и лучших преподобных Менди. Делайте что хотите, но заставьте их плодиться. И быстро.
— Слушаюсь, повелитель.
— И еще, рядом с Окоросом находится Священный Дальний храм Менди. Он так же в твоем распоряжении.
Лукас встал и поклонился.
— Если больше не будет приказов, разрешите исполнять.
Рамос кивнул и Лукас-ОкРосс покинул зал. В нем остался только Рамос. Он встал с трона и подошел к рельефной карте. На ней, будто шрам от меча, горела красная черта, разделяющая царство людей и империю гномов. Ничего. Скоро эта черта исчезнет. Рамос вернет гномам весь Реальный Мир. Он уже все решил. Как только восстание Адоная будет подавлено, он прикажет истребить всех людей. Всех до единого. Он уничтожит их раз и навсегда. Этот мир оказался слишком мал, что бы в нем могли ужиться сразу две расы. За людьми последуют драконы. Они станут не нужны и опасны, а значит, тоже должны умереть. Рамос вернулся на трон. Он сидел в нем и долго гладил его золотые подлокотники. Он мечтал о нем с детства и наконец, его мечта сбылась. Да, его печалило, что не было торжеств и достойной коронации, но это были мелочи. Теперь он создаст свою династию, и его дети будут править гномами долгие тысячелетия. Для этого ему требуется уничтожить людей, и он это сделает.
Исполнять приказы Рамоса, Лукас-ОкРосс принялся незамедлительно с присущей только ему педантичностью. Окорос был небольшим городком под властью клана Дымчатой бороды. Это был, наверное, самый маленький и бедный клан. Большая часть его владений была покрыта сыпучими песками. Основной доход клана состоял в производстве торфа из Топких Болот. Но эти земли были в глубоком тылу, а значит идеально подходили для воспроизводства драконов. Всех самок привезли именно сюда. Всего их было около пятидесяти. Для каждой построили отдельный загон. К каждой для спаривания приставили по одному атаману. Менди и шаманы ОкРосс пичкали самок магическими зельями и отварами. Их, как и атаманов, также усиленно кормили и только свежим мясом. Обычно самка дракона откладывала две кладки яиц в год, но Лукас добился от них одной кладки в три месяца. За каждую кладку самки приносили от сорока до пятидесяти яиц. Яйца раньше созревали в течении полугода, но теперь на это уходило шесть недель. Детеныши драконов подвергались магическим обрядам и росли не по дням, а по часам. Через полгода они были уже готовы вступить в бой. За это время они достигали размеров взрослых особей, но только намного сильнее их. Они часто нападали на атаманов. Те побеждали их, но лишь благодаря своему опыту и разуму. Подобные эксперименты не могли пройти бесследно. Молодняк оказался намного глупее своих родителей. Они не могли говорить и почти не понимали речь. Слушались они только атаманов и то через раз. Они были больше похожи на диких ящеров из пустынь, нежели на своих прародителей драконов. Гномов ОкРосс они не воспринимали и часто нападали на них. Разумеется, проклятие Анибуса спасало их. Молодняк не мог навредить гномам, но заставлял держать их ухо в остро. Новое поколение драконов было еще более свирепым и кровожадным, а именно для этого их и выращивали. Выращивали не как воинов, но как скот. Молодняк держали в загонах. Из-за ускоренного роста, они лишились крыльев, но их огненное дыхание и острые когти остались при них. Лукас был доволен проделанной работой. Еще два три года и молодой поросли будет достаточно, что бы смести все на своем пути.
