***
Не сидели все это время, сложа руки и люди. Их царство наполнилось радостью от рождения наследника престола. У Адоная и Неланы родился сын. Мальчика назвали Элохимом. У него были русые волосы и голубые глаза с зеленым отливом. Адонай опасался за его жизнь. Он приказал Нелане поселиться в Адонаисе и ни при каких обстоятельствах не покидать его. В бывшем великом храме Менди города Адонай вырастил магический кристалл. Вся его мощь была направлена на защиту Адонаиса и его жителей. В городе увеличили гарнизон. Он превратился в неприступную крепость. Но внутри его жизнь текла спокойно и размеренно. Нелане очень полюбилась городская суета. После долгой жизни в отшельничестве, постоянные балы и праздники не могли не вызывать у Неланы восторг и трепет. Но такая тишь и благодать была только в Адонаисе. Над долиной Уссури всегда парили несколько боевых кораблей. Бораноис и Омниус обнесли крепостными стенами. Бастионы на перевалах перестроили и укрепили. Вообще все города свободного царства людей превратились в одну большую стройку. Вокруг них строили стены, их защищали фортами и крепостями. Для этого требовалось много ресурсов, а их у людей не было. Если камня и гранита еще кое-как хватало благодаря каменоломням Тераноса, то с деревом для строительства боевых кораблей были большие проблемы. Все Таежные Леса были под властью гномов. Людям приходилось рубить деревья на склонах северных гор Ассури и южных гор Иссури. Но там его было недостаточно. За два года перемирия их запасы практически иссякли. Адонай не мог больше ждать и созвал военный совет в Тартарасе. На нем были все, кроме Неланы и Боры. Первая нянчилась с младенцем Элохимом, а вторая занималась побережьем. Хоть Великий Океан и был в полной власти людей, Адонай не знал, чего можно ожидать от драконов. Города на его побережье так же укреплялись, как и на границах с империей. Главной задачей Боры было воссоздание Солоноса. После его полного уничтожения Рамосом, люди поставили на нем крест. Но местоположение этого бедного города было весьма выгодным. Его начали строить с нуля. Теперь это был город-крепость. В его порту находились верфи. В самом городе были открыты военные училища и академии. Строительство было в разгаре, и Адонай решил не тревожить Бору.
Совет проходил в главном дворце Тартараса. В большом зале советов прямо посередине стоял круглый стол. Над ним горела астральная карта, а вокруг него толпились высшие советники.
— Мы больше не можем ждать. — Начал совет Адонай. — До меня доходят слухи, что гномы плодят драконов как кроликов. Вскоре они создадут огромную армию, а у нас не хватает ресурсов, чтобы подготовить наши города к обороне. Вот, смотрите.
Адонай приблизил карту и слегка сдвинул ее на север.
— Главный удар мы нанесем по этим двум городам. Мы уже штурмовали их, и та битва закончилась нашей победой. Но потом мы оставили их. Как теперь оказалось, это было ошибочным решением.
— Дело в том, что главные каменоломни гномов находятся в предгорьях Высоких Гор Севера. — Продолжил за Адонаем Ману. — Города Ланос и Панос преграждают нам путь к ним. Если мы сможем захватить их, то получим доступ не только к богатым залежам гранита и базальта, но и к западным таежным лесам. Тогда нам хватит древесины и камня и для строительства городов, и для кораблей.
— Но сейчас зима. — Удивился Дрон. — В тайге метут метели. Нападать на города зимой безумие.
— Нет, мой друг. — Возразил ему Адонай. — Как раз сейчас самое время. Драконы еще не излечились от болезни пустынь. Они все еще не переносят мороз. Их в тайге нет. Там только гномы, а значит, победа будет легкой.
— Согласен. — Вступил в дебаты Гор. — Но гномы ответят нам на юге. Я считаю, что они нападут на Истерос.
Гор прикоснулся к карте, и та перенеслась на юг в Зеленые Равнины. Самая восточная река, стекающая с южных гор Иссури, носила имя Истра. В том месте, где она поворачивала на запад, Истра создавала озеро. Оно было в виде подковы с рогами, обращенными на восток. Истра втекала в северный рог и вытекала из южного. На образованном озером полуострове, гномы и построили Истерос. Это был довольно крупный торговый город. Находясь на пересечении многих дорог, он притягивал к себе купцов со всей империи. В нем была большая ярмарка не только товаров, но и рабов. Когда гномы бежали, они сожгли его, но сейчас город почти полностью восстановили. Люди превратили его в город-крепость. Он был самым восточным городом Зеленых Равнин и стал их воротами. Люди прокопали канал между рогами озера, и теперь Истерос был полностью окружен водой. Вода была большим препятствием для гномов. Через канал человеческие инженеры перекинули подвесные мосты. На стенах установили башни с боевыми тотемами, а в озере плавала эскадра боевых воздушных кораблей.
— На Холмогоры они вряд ли осмелятся напасть. — Продолжил Гор. — А вот Истерос подходит идеально для ответного удара.
— Ты прав, брат. — Вновь взял слово Адонай. — Поэтому оборону Истероса возглавишь ты. Ману со своей кавалерией будет прикрывать твои тылы. Тор и Алгана останутся в Холмогорах. Изара, являясь верховным хранителем Священного Соснового храма, тоже останется здесь. В поход на Ланос и Панос я возьму Дрона и Миру.
— А я? А мне что делать? — Обиженно зашептала Аркада. — Я все же адмирал воздушного флота.
— Ты, Аркада, со своим флотом будешь дежурить здесь, в Холмогорах. — Адонай подошел к обиженной серой журавлице и положил ей руку на плечо. — Все будет зависеть от ситуации в битвах. Понадобишься мне, полетишь на север. Гору, отправишься на юг. Держи свой флот в полной боевой готовности.
Аркада улыбнулась, и на ее щеках появился розовый румянец.
— Если возражений и других предложений нет, то совет закончен.
Советники закивали головами и разошлись по своим армиям.
Через неделю из северных ворот Холмогор вышли отряды гвардейцев Адоная и лесное воинство под руководством Дрона и Миры. Метель в тайге мела жуткая. Дороги замело полностью. Но помимо всего прочего, они еще и сильно заросли. Ими не пользовались чуть больше трех лет, и тайга вернула их себе. Кустарники и заросли молодых деревьев сделали дорогу до Ланоса и Паноса непроходимой. Если бы не лесные охотники, Адонай мог бы легко заблудиться. Но проводники выполнили свою миссию на сто балов. Они вывели войско к городам точно в срок. Когда войско Адоная подступило к Ланосу и Паносу, над городами шел обильный снегопад. Он стоял буквально белой стеной. Но даже через такую непроглядную пелену зоркий глаз Адоная смог разглядеть, как сильно изменились эти города. Никчемный частокол на высоких валах сменился каменной стеной с башнями и бойницами. В башнях великий князь смог разглядеть новое оружие. Это было детище Гектора и его мастеров. Назывались они баллисты и стреляли длинными стрелами больше похожими на копья. У летунов клана Черной бороды были скорострельные многозарядные арбалеты. Они использовали их во время полета. Гектор усовершенствовал их. Теперь это были мощные орудия, установленные на лафетах. Размах крыльев этих арбалетов был больше пяти метров, а длина стрелы полтора метра. Адонай не знал, на что способно это новое оружие и решил проверить его в действии.
