— Я уже близко, повелитель. Потерпи. Еще немного.
— У меня нет этого немного.
— Я уже скоро. Буквально несколько минуточек.
— Немного. Немного. — Шептала Мира вслед за Аркадой, нервно бегая глазами по городу. — У нас есть, это немного. Хранители, все к повелителю!
Через минуту Адоная окружили все хранители прибывшие вместе с ним. Они не были святителями, но кое-что в этом все же понимали. Начался обряд. Камлания хранителей дали свой результат. Адонай почувствовал прилив сил и даже позволил себе слегка расслабиться. Он перестал трястись, лицо вернуло розовый цвет, а вены сдулись.
Аркада получила телепатический приказ Адоная, как только он узнал о катапультах. Все корабли были готовы и немедленно взлетели. Она прибыла к Ланосу и Паносу, когда орлы уже сбрасывали на него бомбы с огненным зельем Менди. Первую атаку Аркады гномы отбили. Тогда она, высадив десант, зашла на второй круг. К ней присоединились оборотни, и вместе с ними она смогла прогнать орлов-бомберов от купола Адоная. Десант вступил в битву с имперскими легионами и катапульты гномов прекратили обстрел. Флот Аркады смог одержать верх в сражении с орлами Гимли. Когда принц понял, что небо принадлежит людям, приказал отступать. Миссиры выполнили его приказ, и имперские легионы организованно ушли в тайгу. Даже после окончания сражения, небо над Ланосом и Паносом продолжало гореть и взрываться. Только когда огненное зелье полностью прогорело, Адонай смог снять защитный купол. На окрестности городов без боли в сердце смотреть было нельзя. Вся земля была завалена горящими остовами воздушных кораблей и телами погибших гномов и людей. Вся тайга в округе так же полыхала. Адонай еле держался на ногах. Печать полностью истощила его. Дрон приобнял великого князя и помог ему взобраться на стену. Великий князь думал, что победа будет легкой, а в итоге он потерял половину своего войска.
— Смотрите, там на холме. — Закричал один воин и указал Адонаю рукой куда смотреть. — Это гном. Вон он. Видите? Он с белым флагом.
— Приведите его ко мне.
К гному отправились рыцари, а Адонай спустился со стены. Вскоре гном уже был на главной площади Ланоса.
— Как тебя зовут? — Обратился к гному Дрон.
— Это Гимли-Ксай, четвертый сын императора Ахтамар-Ксая. — Ответил за гнома Адонай. — Не думал я, что мы встретимся так скоро.
— Божий промысел нам не ведом, великий князь. — Ответил Гимли, глядя в глаза избраннику. — Ахтамар уже не император. Сейчас на троне сидит мой брат, Рамос-Ксай.
— Неужели ты пришел ко мне, что бы заявить об этом?
— Нет, Адонай. — Гимли важно заложил руки за спину и поднял голову. — Битва закончена. Это было славное сражение. Много достойных воинов сегодня погибло. Я пришел просить тебя, позволить мне забрать раненных и похоронить погибших.
Адонай внимательно смотрел на Гимли. Он решился прийти к нему в одиночку и без оружия ради своих солдат. Это вызывало уважение.
— Я согласен, Гимли.
— Это правильный ответ, великий князь. Когда мы отступали, то взяли в плен много твоих людей. Они все так же будут освобождены.
Гимли протянул Адонаю руку и тот крепко пожал ее.
— Запомни этот день, человек. — Не отпуская руки, произнес Гимли. — Возможно сегодня между нашими народами родилось уважение, которое в итоге приведет нас к миру.
Адонай не ответил, а лишь кивнул. Он уже давно был готов прекратить эту войну. В империи больше не было рабов. Все люди были освобождены. Делить с гномами было нечего. Мир был возможен, но вот только гномы не желали его. Быть может Гимли-Ксай сможет убедить своего брата и тогда война окончится. Но это были только мечты.
Гимли доложил Рамосу о своем поражении, чем привел того в бешенство. Император хотел наказать опального брата, но получив донесения от миссиров так же участвовавших в сражении при Ланосе и Паносе, смягчился. Гимли сделал все что мог и даже больше, но чуда не свершилось. Рамосу не в чем было его упрекнуть. Таежная армия империи отступила на восток и заняла оборону на высоком берегу Кумины. Это была соседняя с Серидой река. Ее левый берег был выше правого, что давало гномам определенные преимущества. Все мосты и переправы Гимли приказал взорвать. Он думал, что Адонай продолжит наступление, но ошибся. Великий князь хотел проложить дорогу к Высоким Горам Севера и сделал это. Дальнейшая экспансия в таежные земли пока не входила в его планы, так что у Гимли теперь было много времени, что бы подготовиться.
Поражение таежной армии стало сильной пощечиной для Рамос-Ксая. Он не мог не ответить на это и отправил Некроса атаковать Истерос. Для полномасштабного наступления у гномов не было сил. Драконы еще не были готовы сражаться в тайге, а молодняк ни разу не вступал в бой. Проверить его боеспособность и должен был Некрос в Истеросе. Выступив из Илиоса, армия гномов подступила к Истеросу через три дня. Они не скрывали себя, да и сделать это было невозможно. На границе было много разведчиков, как людей, так и гномов. Обе расы бдительно следили друг за другом. Люди дорожили Зелеными Равнинами. Это была житница Реального Мира. А гномы остерегались вторжения в Среднеземные Пустоши, где находилась столица их империи.
Зима в Зеленых Равнинах кардинально отличалась от зимы в Таежных Лесах. Здесь никогда не выпадал снег. Зимой над Зелеными Равнинами висело тяжелое свинцовое небо. Дули ветра и часто шел дождь. Деревья сбросили свою изумрудную листву, а трава пожухла и пожелтела. Когда войско Некроса подошло к стенам Истероса, стояла сушь. Дождей не было уже неделю. Равнины покрылись рябью потрескавшейся земли и выглядели довольно уныло. Гор ожидал гномов и подготовился к их приходу. Все окрестности Истероса обезлюдели. Мосты над каналами подняли, а магические тотемы зарядили энергией. Он был готов, как к штурму, так и к долгой осаде. Гномы и драконье племя разбили лагерь и подготовились к битве. С первыми лучами солнца Некрос отдал приказ и молодняк драконов, подгоняемый огненными кнутами гномов ОкРосс, пришел в движение. Большими прыжками они неумолимо приближались к городу. Защитники Истероса замерли в ожидании начала битвы, но перед каналами драконы развернулись и начали обтекать город своей зелено-огненной рекой. Обойдя Истерос, они нырнули в озеро. Если для гномов оно было непреодолимым препятствием, то драконы оказались умелыми пловцами. Их мощные длинные хвосты позволяли им плавать быстро и даже стремительно. Роман, командующий воздушным флотом Истероса, еле успел поднять в воздух свои корабли. Драконы начали выпрыгивать из воды, пытаясь догнать улетающие корабли. Они цеплялись за днища фрегатов своими острыми когтями и ползли по ним вверх. Матросам пришлось вступить врукопашную. Спасаясь от этих кровожадных монстров, Роман был вынужден увести флот от города. Молодняк перед битвой специально не кормили целую неделю. Они были голодны и беспощадны. Добравшись до палуб, драконы набрасывались на людей, как на свою добычу. Но голод сыграл с ними злую шутку. Убив первую жертву, дракон начинал поедать ее и сам становился добычей других матросов. Молодняк был безмозглым зверьем. Видя своего погибшего собрата, они не спешили нападать на людей, а начинали поедать его плоть. Во многом это и спасло флот Романа. Матросы бесстрашно бросались на поедающих друг друга драконов и убивали их. Они сбрасывали тела погибших драконов с кораблей и те их собратья, кто все еще карабкался по бортам, бросались вниз за едой. Если бы на корабли напали взрослые, выросшие в пустынях драконы, весь флот Истероса был бы уничтожен.
