Целую неделю в стан дома Сагара приходили беглые индиго. Спасаясь от драконов, они разбрелись по всем окрестным пустошам. Еще перед битвой стратеги Рох и Грех указали место встречи в случае поражения. Они всегда просчитывали все ходы наперед. Сделали это и в этой битве. Поэтому, как только опасность миновала, индиго направились туда. Рох хотел было казнить всех дезертиров, но Грех отговорил его. Он убедил своего брата, что бегство армии было вынужденным. Даже высшие индиго обезумели от страха, а что тогда говорить о безродных. Рох долго не соглашался с братом, но потом, вспомнив, что он сам ощутил, когда первый раз увидел дракона, склонил голову. Остатки воинства дома Сагара отступили от Ближних Пустошей и направились на север, чтобы объединиться с Ксерксом из дома Кшаса.
Войско Ксеркса из дома Кшаса стало лагерем в живописной долине между реками Дестра и Истра. Свой шатер Ксеркс приказал возвести в березовой роще на берегу Дестры. Березы не просто росли на островах индиго, это было дерево Тота. Его сок использовался для божественных ритуалов. Когда Ксеркс увидел, что берега Дестры были усеяны березами, он тут же приказал остановиться на привал. Вся долина междуречья Дестры и Истры утопала в плодово-ягодных садах. Чего здесь только не росло. Вишня, черешня, абрикос, персик, яблони, груши, сливы и многое другое. У индиго буквально разбегались глаза от изобилия невиданных фруктов и ягод. Ксеркс приказал принести ему все, что найдут в садах. Изысканный вкус главы дома Кшаса не мог утолить свой голод. Каждый день Ксеркс вкушал новые фрукты и ягоды. Он полностью забыл про войну. Его армия осталась в долине междуречья. Они находились здесь уже две недели и никуда уходить не собирались. Потихоньку к армии Ксеркса присоединились и полки Ри, Рома и Меза. Главы высших домов решили дождаться прихода братьев из дома Сагара и только потом продолжить свой крестовый поход. Вскоре прибыли и они. Рох и Грех немедленно направились в шатер Ксеркса, где обнаружили всех высших индиго. Они сидели за большим круглым столом и наслаждались дарами местной природы. Слуги только и успевали подливать им свежее виноградное вино и подносить новые фрукты.
— Посмотри на них, брат! — Заревел Рох, даже не поздоровавшись. — Они тут пируют, пока нас там жгут огнем!
— Имей уважение, Рох из дома Сагара! — Ром даже подскочил со стула. — Перед тобой первый герцог всех индиго! Склони голову!
— Я скорее срублю твою, Ром из дома Акаши, чем склоню свою!
Рох выставил вперед трезубец, но и Ром не остался безоружным. Ситуация накалилась до предела и в разговор вмешался Ксеркс.
— Успокойтесь оба! У нас итак много врагов! — Ксеркс вскочил со стула и встал между Рохом и Ромом. — Поражения терпят все. Из-за этого не стоит забывать этикет. Ри из дома Агни наш повелитель и даже в порыве гнева вы не имеете права так с ним разговаривать.
Когда братья Сагара увидели, что Ксеркс поддержал Ри, то сбавили обороты.
— Прошу прощения за своего брата. — Сквозь зубы прошипел Грех. — Вам же уже доложили о нашем поражении?
— Да, Грех, доложили. — Ри все это время проявлял небывалую выдержку и сейчас, отвечая Греху, он спокойно сидел за столом и наслаждался персиком. — Но и тоже вы в курсе, что мы потеряли много воинов у стен Солоноса.
— А вам доложили, уважаемый первый герцог, что нас победили не люди?
— И это мы тоже знаем, Грех. — Ксеркс приобнял братьев за плечи и кивком головы попросил их присесть за стол. — И вы думаете, что мы знали о гномах еще на Индиго?
Братья поддались Ксерксу, и присели рядом с Мезом. Ром тоже сел на свое место.
— Нет. На Индиго мы ничего о них не знали. — Продолжил успокаивать наследников дома Сагара Ксеркс. — Я клянусь вам, что и Ри, и я узнали о них только пару недель назад.
Рох, утолив жажду бокалом вина, вопросительно посмотрел на главу дома Кшаса.
— После того как Солонос был оставлен людьми, мы нашли в нем несколько гравюр. На них были изображены люди, гномы и драконы. — Ответил на немой вопрос Роха Ри. — Нас они заинтересовали, и мы начали допрашивать пленных об этом. Оказывается, люди и гномы враждуют уже больше двух тысячелетий. Мы прибыли как раз в разгар их войны.
— Гномы? Драконы? Откуда они все взялись-то?
— Драконы, Грех, искусственная раса выведенная гномами специально для войны с людьми. Это и есть те огнедышащие ящеры, которые обратили ваше воинство в бегство. — Ксеркс тоже успокоился и вновь предстал перед главами высших домов рассудительным и здравомыслящим. — А судьба гномов схожа с нашей. Они пришли в Реальный Мир из Высоких Гор Севера. А вот откуда они взялись там, никто не знает.
— Но даже не это самое страшное, братья. — Промямлил уже основательно захмелев Мез.
— А что тогда, дружище? — Рох сложил руки на груди. — Ты просто этих драконов не видел. И не знаешь, на что они способны.
— Возможно, ты и прав. Драконы могут вселять в сердца ужас и страх. Но самое страшное не это. Самое страшное их количество. Вот что может действительно довести до безумия.
— Сейчас я вам все покажу. — Ри достал из кармана нефритовую шкатулку и открыв ее поставил на стол. Алмаз тут же засиял. Над столом появилось астральное изображение Реального Мира, а над ним островов Индиго. — Вы помните эту карту? Я показывал вам еще на островах.
— Да. — Согласно кивнул Грех. В его голосе уже начинали зарождаться панические нотки, но пока он еще держался.
— Так вот, эта карта немного неверная. А точнее, намного неверная. — Ри щелкнул пальцами, и карта Реального Мира увеличилась в размерах в десятки раз, а острова Индиго остались прежними. — Либо веды? Либо перевод Тирка великого? Но мы ошиблись в масштабах. Реальный Мир намного больше того, что мы представляли. А значит, в нем живет намного больше людей.
— Значит это конец? — Заикаясь, прошептал Грех. — Пути назад-то нет.
— Не спеши нас хоронить. — Ксеркс улыбнулся и чтобы хоть немного успокоить братьев из дома Сагара, подмигнул. — И людей и гномов живет здесь очень много. Еще и драконы. Но между ними идет война не на жизнь, а на смерть. Именно в этом наш шанс.
— А с чего ты взял, что две местные расы не объединятся, чтобы уничтожить одну пришлую?
— А с того и взял, Рох. Ты, наверное, невнимательно слушал нашего первого герцога. Вражда людей и гномов длиться уже два тысячелетия. Ты только представь эту цифру. Люди были рабами гномов. Они ненавидят друг друга. Мир между ними невозможен.
Рох осушил еще один кубок вина и всмотрелся в парящую карту. Он почесывал свою зеленую бороду и нервно складывал мысли воедино. На карте уже сияли две черты. Первая, кроваво-красная разделяла земли людей и гномов. Вторая, синяя выделяла захваченные земли индиго. Их крестовый поход длился всего пару месяцев, а они уже смогли подчинить себе огромные просторы. Завоеванные ими земли были в несколько раз больше островов Индиго. И океан. Огромный и почти бесконечный. Он был полностью во власти индиго.
— Гномы смогли сбить с нас черный туман.
