Индиго окутал себя черным туманом, а человек зажег на себе магические доспехи. Схватка началась. Первые несколько минут Ром и Гор не применяли магию, а показывали свои навыки владения оружием. Трезубец Рома и молот Гора высекали искры при каждом ударе. Трезубец рикошетил от доспехов, а молот проваливался в черный туман. Первым боевую магию применил Ром. Его огненные шары оставили несколько обугленных пятен на доспехах Гора. Тот ответил мощным потоком ветра. Смерч, вызванный избранным советником, закрутил лорда дома Акаши и поднял над землей. Но тот смог вырваться из него и вновь встал перед Гором. Ром взметнул свой трезубец над головой и в него ударили молнии. Они запутались в пиках, перетекая с одной на другую громко потрескивая. Гор так же наполнил свой молот чистой магической энергией. С громким криком они ринулись друг на друга. От удара трезубца и молота взрывная волна разбросала стоящих вокруг них наблюдателей. Два повелителя дрожали от перенапряжения, пытаясь пересилить друг друга. И в этот момент Гор, изловчившись, вынул кинжал и поразил Рома в сердце. Хватка главы дома Акаши ослабла, и он упал на одно колено. Выронив трезубец, он схватился за кинжал и с криком вытащил его из своего тела. Ром был еще жив, и его телохранители бросились к нему на помощь. Но их остановили рыцари ордена Серых журавлей. Вокруг Рома и Гора вновь закипела битва, но когда молот Гора снес голову Рому, индиго остановились. Гибель их лидера подорвала их боевой дух, и они начали отступать. Вслед за ними обратились в бегство и другие. Смерть Рома переломила ход битвы в пользу людей. Они начали вытеснять индиго за стены бастионов.
Индиго жадно искали глазами остальных глав высших домов, но никого из них в битве не было. Они не понимали, почему в столь важном сражении их сюзерены не принимают участия. Оставшись без их руководства, индиго не могли сдерживать натиск людей. Видели это не только люди, но и Ксеркс и Ри. Они все еще были в штабе. Ксеркс вообще не очень любил баталии. Он знал, что в них можно погибнуть, а смерти он очень боялся. Все время боя он подначивал Ри отправиться в битву, но первый герцог упорно отказывался покидать стан. Ри был уверен, что от него больше пользы будет здесь, чем на передовой. Но когда он увидел, что его воинство предалось бегству, понял что ошибался. Ксеркс не просто так подбивал Ри отправиться на поле боя. В его коварной голове уже давно был готов план убийства первого герцога. Но для его исполнения Ри должен был отправиться в бой. «Или сейчас, или никогда» — крутилось в голове Ксеркса.
— Ри, мы больше не можем сидеть, здесь сложа руки! — Заорал Ксеркс. — Мы должны отправиться на передовую и поддержать наших воинов. Иначе они погибнут.
— Ты прав, Ксеркс. Выдвигаемся немедленно.
Ри выбежал из шатра и вскочил на зубра. Ксеркс последовал примеру первого герцога. Два зубра начали спускаться с холма, когда перед ними появился Мез из дома Дхара. Он покинул поле боя, чтобы доложить Ри о гибели Рома, чем спутал все планы Ксерксу.
— Почему ты здесь? Ты оставил поле боя и армия обратилась в бегство! — Заорал на Меза Ксеркс.
— Повелитель. Ром погиб. — Не обращая внимания на Ксеркса, сквозь слезы прошипел Мез. — Его убил человек по имени Гор. Нам даже не удалось забрать его тело.
— Что? Рома убили? — Ри даже остановил зубра. Он схватил Меза за грудки и сильно затряс. — Скажи мне это еще раз!
Мез не ответил, он просто отвел взгляд в сторону. Смерть Рома из дома Акаши была для Ксеркса весьма кстати. Он знал, что тот не предаст Ри, ни при каких обстоятельствах. Даже мертвому, он будет служить ему. Ри истошно заорал и, отпустив Меза, бросился к полю боя. Его глаза затуманила жажда мести. В голове звенело от ярости, но сквозь этот звон он все же услышал крик Меза.
— Повелитель! Измена!
Ри остановился и обернулся. На него на полном скаку неслись Рох и Грех. Первый метнул в Ри трезубец, но Мез успел встать между ним и Ри. Трезубец пробил грудь главе дома Дхара и сбил его с седла. Ри спрыгнул с зубра и подбежал к своему умирающему другу. Мез был его последним верным союзником и после его гибели Ри больше не мог ни на кого рассчитывать. Он вырвал из груди Меза трезубец и метнул его в Греха. Тот не ожидал от Ри такой прыти и не смог увернуться. Тело наследника дома Сагара упало к ногам его зубра. Рох не мог поверить в то, что его брат погиб. Он на какое-то время просто отключился. В реальность его вернул крик Ксеркса.
— Чего ты ждешь? Убей его! Немедленно!
Рох подчинился Ксерксу машинально. Еще толком не понимая, что произошло, он прыгнул на Ри, выставив вперед трезубец. Первый герцог успел окутать себя черным туманом и раствориться в нем. Он просто исчез. Трезубец Роха воткнулся в землю и развеял туман.
— Куда он делся? — Заорал Рох, махая трезубцем. — Где он?
Исчезновение Ри удивило Ксеркса. Такого он еще ни разу не видел. Вот только он стоял возле бездыханного тела Меза, а сейчас его нет.
— Мы должны найти его! Если он жив, то смертельно опасен для нас!
— Успокойтесь, повелитель. — Донесся до ушей Ксеркса голос Ронда. — Что произошло с Ри, мы все равно узнаем. Ром и Мез мертвы. Теперь дома Акаши и Дхара служат вам. Нужно выводить армию из битвы. Она проиграна и если мы не отступим сейчас, то потеряем ее всю.
Ксеркс буквально обезумел от гнева. Рядом с ним носился Рох, только что потерявший своего старшего брата. Он так же был вне себя от ярости. Спокойствие сохранял только Ронд из дома Гаура. Он схватил поводья зубра Ксеркса и притянул его к себе.
— Молю тебя, первый герцог. Прикажи трубить отбой.
Когда Ронд назвал Ксеркса первым герцогом, у того сразу же просветлело в голове. Ксеркс так долго мечтал об этом титуле, что сразу же пришел в себя. Он несколько раз тряхнул головой, возвращая спокойствие мыслей.
— Люди теснят нас. Мы должны отступить, иначе погибнем все.
Ксеркс посмотрел через плечо Ронда на поле боя. Уже светало. Индиго действительно беспорядочно отступали. Командиры пытались вернуть воинов обратно, но те не слушали их. В небе кружили орлы и человеческие воздушные корабли. Аркада смогла разбить десантников из дома Гаура. Ее флот заметно поредел, но теперь он безраздельно властвовал в небе. Вокруг него кружились оборотни-орлы. Они атаковали индиго, и тем нечем было защититься от града стрел и молний с небес. Новый первый герцог всех индиго понял, что Ронд прав. Отвернувшись от поля боя, он отдал приказ, и фанфары затрубили полное отступление.
Битва закончилась, и индиго вернулись в Зеленые Равнины. Сил на новые сражения у них не осталось. Крестовый поход был окончен. Ксеркс приказал занять оборону от склонов южных гор Ассури до Бескрайних Пустынь. Все Зеленые Равнины были разделены между высшими домами. Наследники домов Агни, Дхара и Акаши признали Ксеркса своим первым герцогом. Он стал пожизненным правителем всех индиго в Реальном Мире. Теперь оставалось самое важное. Удержать то, что уже завоевано, пока не прибудут корабли братства Индры. Ксеркс был его тайным лидером. Поход под знаменами дома Агни, предательство и убийство Ри. Все это было спланировано им еще на островах Индиго. Даже битва при Холмогорах была начата только ради убийства первого герцога. Ксеркс принес всех павших в этой битве в жертву своим амбициям. Он с самого начала не собирался побеждать в ней. Штурмовики дома Кшаса и Сагара так и не вступили в битву. Рох и Грех отправили в самое пекло воинов дома Агни. Даже если бы Ри и удалось выжить, сторонников у него не осталось. Но Ри исчез. Куда он делся, Ксеркса больше не интересовало. На всякий случай он объявил его изгоем и предателем. Каждый индиго увидев бывшего первого герцога, должен был либо убить его, либо отказать в помощи.
