Бора и Адонай вынырнули из песка у самого берега Окороса, и медленно не привлекая лишнего внимания, вошли в город. Тину они с собой не взяли. На городе еще лежали печати Дальнего храма, и рисковать ее жизнью Адонай не решился. Да и ее помощь ему больше не требовалась. Над городом была темная безлунная ночь. Находясь в образах гномов Менди, он и Бора начали пробираться по улицам города к дворцу атаманов. Скрывшись в одном из переулков, они дождались, когда к ним приблизится караул гномов, и напали на него. Все произошло очень быстро, никто из гномов не успел и пикнуть. Всего их было трое. Один из династии ОкРосс и два простородных мускатных стражника. Мускатным не повезло. Они были не нужны Адонаю, поэтому погибли сразу же. А гном из династии ОкРосс был взят в плен. Бора нашла пустой загон для скота, и Адонай затащил в него гнома. Связав его и вставив кляп в рот, он прочитал его память. Теперь великий князь знал все. Этот гном оказался одним из высших ОкРосс. Его память открыла Адонаю, где держат атаманов, когда проходит смена караулов, но самое главное, когда происходит спаривание.
— Оказывается, не самок водят к атаманам, а наоборот. — Продолжая читать гнома, прошептал Адонай. — Следующая случка у Гесса будет только через неделю.
— Неделю? Столько ждать мы не можем.
— Я знаю, Бора. — Адонай загадочно улыбнулся. — А вот и решение. Через два часа к Гессу поведут корову на завтрак.
— Целую корову? Вот обжора. — Хмыкнула Бора, но потом, догадавшись, что имеет в виду Адонай, грозно посмотрела на него. — Нет, братец. Я ни за что не превращусь в корову.
Но Адонай, широко улыбаясь, закивал головой. Бора от злости и безысходности сжала кулаки.
— Если расскажешь кому-нибудь, я стану твоим самым страшным кошмаром.
Бора скрестила руки на груди и обиженно отвернулась, а Адонай наоборот расцвел широкой и довольной улыбкой. Оставив гнома в загоне, они быстрыми перебежками добрались до улицы, по которой должны повести корову и затаились в засаде. Гномы ОкРосс оказались весьма пунктуальными. Точно в положенное время в конце улицы Адонай увидел лысого гнома, ведущего черно-белую корову на заклание. Уже светало, и медлить было нельзя. Как только гном поравнялся с Адонаем, он схватил его и вместе с коровой затащил за угол. Через пару секунд тот же гном и та же корова вышли из-за угла, и как ни в чем не бывало, пошли к дворцу атаманов. На входе стояла стража. Это были БенСуры из клана Мускатной бороды.
— Рамос мертв?
— Рамос велик!
— Проходи.
БенСуры открыли ворота, и Адонай вошел во дворец. Сразу за воротами был большой округлый зал, в котором начиналась широкая извивающаяся лестница. Она вела на самый верх дворца. У каждого атамана в этом дворце была своя комната, в которой он жил, ел, спал и отдыхал. Покои Гесса были на самом верхнем этаже, и Адонай побрел по лестнице, ведя Бору на поводке.
— Если он сожрет меня, я тебе этого никогда не прощу. — Прошептала Бора, лизнув Адоная в щеку.
Великий князь не ответил своей сестренке, а лишь улыбнулся и подмигнул. Атаманы в большинстве своем еще спали, поэтому во дворце было достаточно тихо. Из некоторых спален доносился резкий урчащий храп, из других слышался топот шагов. Бора вздрагивала при каждом звуке. Адонай тоже напрягся. Они были в самом логове этих зверей и если их раскроют, то не известно хватит ли у него сил победить их, или просто остаться в живых. Гномов внутри дворца не было. Несколько факелов освещали его полумрак. Никаких картин, или украшений на стенах не было. Только обугленное сено, торчащее из саманных блоков и все. Лестница заканчивалась как раз у двери в комнату Гесса. Адонай на секунду задержался перед ней и, посмотрев на Бору, пнул дверь ногой.
Гесс уже не спал. Он сидел на корточках воле камина и раздувал в нем пламя своим дыханием. На вертеле в камине вертелась недоеденная с вечера тушка барана. Услышав звук открывающейся двери, Гесс несколько раз дернул ноздрями.
— Корова? Давненько меня так не баловали, с чего бы это? — Дракон поднялся и развернулся к двери. — Какая упитанная, аж слюнки потекли.
Бора уперлась копытами в пол и жалостно замычала, но дракона это только раззадорило. Он сделал пару шагов и протянул лапу к поводку. Адонай одернул руку и завел поводок за спину. Гесс удивился и отшатнулся. Он почувствовал что-то неладное. Дракон пригнулся и еще несколько раз сильно втянул воздух ноздрями.
— Ты не гном. А ты не корова. — Прошипел дракон и его шея начала сиять изнутри. — Посмотрим, кто же вы такие на самом деле.
Он прогнулся и раззявил пасть, намереваясь сжечь своих непрошенных гостей. В этот момент Адонай принял свой истинный облик. Гесс узнал его. Это был именно тот человек, который убил Зорга. Пламя тут же погасло в горле дракона, и он попятился назад. Из-за спины Адоная вышла Бора, чем еще сильнее напугала Гесса.
— Я узнал тебя, человек. Ты Адонай. Это ты убил Зорга.
— Зорг. Кто такой Зорг?
— Он был сильнейшим драконом. — Гесс провел лапой по груди, на которой чернел зарубцевавшийся шрам. — Это сделал он, когда я бросил ему вызов. Он снес меня одним ударом, а ты убил его легко и непринужденно.
— Каюсь, Гесс, это был я. — Адонай даже слегка поклонился. — Но на войне часто кто-то гибнет.
— Вы и меня пришли убить?
— Нет, Гесс. Ты хоть и похож на ящерицу, но мозги имеешь человеческие. Если бы мы хотели убить тебя, то ты был бы уже мертв. — Адонай, всем своим видом показывая, что полностью контролирует ситуацию, подошел к столу и взял с него спелое сочное яблоко. — Ммм. Люблю такие. Знаешь, с небольшой кислинкой. Откуда их привезли?
Гесс стоял, вжавшись в стену зала, и не сводил глаз с людей. Он буквально оцепенел от страха. Человек спокойно бродил по его жилищу, а женщина развалилась в его стуле, положив ноги на стол.
— Если не моя жизнь, то, что тогда вам нужно?
— Ты не поверишь, Гесс. Поговорить.
— Поговорить? Вы проделали такой долгий и опасный путь только ради разговора?
— Ага. — Адонай подошел к Гессу вплотную. — У тебя мясо горит.
Гесс, не отводя глаз с Адоная и не поворачиваясь к нему спиной, подошел к камину и снял вертел. Он боялся великого князя и Адонай чувствовал это.
— Вот расскажи мне, дракон. Вы такие сильные и могучие. Даже не обладая магией, вы практически непобедимы. Лишь немногие способны сражаться с вами на равных. — Адонай подошел в Гессу и похлопал его по мускулистой руке. — И при всем при этом вы покорные рабы гномов. Объясни почему?
— Это долгая история, человек.
— Я люблю долгие истории. К тому же мы никуда не торопимся. — Адонай посмотрел на Бору, и та пожала плечами. — Вот видишь, Гесс. Время у нас есть. Мы ведь во многом похожи. Драконы и люди. Мы тоже были рабами гномов, но нашли в себе силы восстать. Теперь мы свободны. А почему вы до сих пор стоите на коленях?
Гесс нашел в себе силы немного успокоиться и расслабиться. Он сел на пол и оторвал кусок бараньей ноги. Еще раз, бросив взгляд на Бору и Адоная, он проглотил мясо.
