Именно эта пятерка и была главной опорой Гектора. Все эти гномы были весьма влиятельны. Их боялись и уважали. Даже Аурона-Менди, даже после низложения, тоже слушали и не смели перебивать. Авторитет Лукаса и Гранда был непререкаем. Таур был внуком Ахтамара, а Реми гениальным изобретателем.
Военные советники, дойдя до середины зала, остановились и выстроились в линию. Лукас зажег перед собой астральную карту и посмотрел на Гектора. Теперь тайной астральных карт владели многие гномы. Эту тайну открыл для себя Гектор после прочтения скрижалей в пирамиде ОкРосс. Теперь он передал мудрость древних и остальным. Не вынимая изо рта сигару, Гектор подошел к карте и всмотрелся в нее. На ней отображалось все его царство.
— Повелитель. — Начал первым свой доклад Лукас-ОкРосс. — Сегодня на воду было спущено еще два фрегата. Итого в империи их сейчас уже восемь. Если все пойдет по плану к концу года у нас будет уже достойный флот.
Гектор не ответил ему, а посмотрел на Аурона.
— К сожалению, светлейший Гектор-Ксай, мы пока так и не разгадали тайну голубиных тотемов. — Пожав плечами и не поднимая головы, прошептал Аурон. — Даже его святейшество Тилор-Ксай-Менди не знает ответа на этот вопрос.
Гектор недовольно нахмурился и вновь вернулся к карте. Его брат научил летать целый храм, а помочь поднять в небо деревянный корабль, он не может.
— Обозы из каменоломней продолжают пребывать в столицу. — Начал свой доклад Гранд. — Строительство застав и крепостей идет с опережением графика. Завтра мы ожидаем сплав леса по Омане. Его хватит на строительство и кораблей и крепостей.
Гектор опять, не проронив ни слова и не отрываясь от карты, просто кивнул.
— Повелитель. — Пришло время говорить Реми-АкХану. — Мои чтецы изучают древние свитки без остановки. Но пока ничего ценного в них найдено не было. Но мы не отчаиваемся и продолжаем поиски.
И опять Гектор лишь слегка кивнул головой в ответ. Все эти доклады его весьма разочаровывали. Он слышал подобное каждый день. Ничего нового и интересного в них не было. Здесь построили корабль. Там достроили крепость. Тут рекрутировали новобранцев. Каждый день одно и тоже. Гектор поймал себя на мысли, что начал уставать от этих советов. Еще год назад они вдохновенно обсуждали свои планы, а сегодня эти обсуждения стали обыденным, рутинным делом.
— Повелитель. Позвольте показать вам это. — Аурон-Менди протянул руку Гектору, в которой была зажата небольшая склянка с зельем. — Я считаю, что оно заинтересует вас.
Голос старого Менди нарушил ход мыслей Гектора. Он протянул руку и принял склянку.
— Это зелье было разработано мною лично. Испив его, любой гном обретет силу сотни воинов. Его магия будет несокрушима. Он перестанет чувствовать боль и страх. Он станет неудержимым и свирепым.
— Неудержимым говоришь. — Гектор вскрыл склянку и осушил ее залпом. — Ну посмотрим, чего оно стоит.
Как только он проглотил зелье, то сразу же почувствовал прилив сил. Кровь будто закипела в его жилах. Сердце начало биться как у бешеного быка. Гектор сжал кулаки, не в силах сдерживать внезапно свалившуюся на него энергию. Его лицо расплылось в довольной улыбке. Он взметнул руки к окну и из них вырвался мощный столб огня. Расплавив витраж за мгновение, огонь вырвался наружу, озарив собой вечернее небо над Дайноросом.
— И как долго действует зелье, Аурон? — Громогласно рассмеялся Гектор.
— К сожалению всего около часа, повелитель. Но даже за это время оно может нанести нашим врагам непоправимый урон.
— Это точно, Менди. — Продолжая наслаждаться своей новой силой, прокричал Гектор. — А сколько можно пить его за раз?
— Не больше трех доз в сутки, светлейший Гектор-Ксай. Затем наступает очень страшное похмелье.
— Три часа. Три часа. Этого будет достаточно. — Гектор потушил огонь и повернулся к советникам. Его было не узнать. Еще минуту назад он был мрачным и угрюмым, а теперь улыбался во весь рот. Его глаза сияли радостью и азартом. — Я приказываю, чтобы у каждого воина империи при себе всегда было по три склянки с этим зельем. Бросьте на его производство все силы.
— Слушаюсь, повелитель. — Склонившись, ответил Аурон. — Уже сейчас мы можем обеспечить им всю имперскую гвардию.
— Кстати о гвардии. — Повеселевшим голосом, обратился Гектор к своему племяннику. — Как у нас там обстоят дела.
— Превосходно, повелитель. Мы…
Таур недоговорил, потому что началось землетрясение. Подземный удар был настолько сильный, что сбил всех гномов в зале с ног. Окна витражей лопнули и осыпались на каменный пол. Стены задрожали и с них начали падать картины. Зазвенели хрустальные люстры и одна за другой начали срываться с потолка и разбиваться о пол. Из окон до Гектора, единственного продолжающего стоять на ногах, донесся звон тревожных колоколов. Он подбежал к ним и вгляделся в город. Он весь содрогался от сильнейших ударов. Многие здания, не выдержав начинали осыпаться. Рушились и дозорные башни. Волны на Кайлас усилились. Начался настоящий шторм. Из-за него оказались разрушены многие комбайны. Пару фрегатов выбросило на берег и разбило о портовые постройки. По всему городу царили паника и смятение. Гектор первый раз за свою долгую жизнь видел такое сильное землетрясение. Он не понимал что происходит, но предположил, что без Адоная тут не обошлось. Уж слишком сильным и неестественным оно было. Без магии, которой владел великий князь людей, тут точно не обошлось.
Землетрясение закончилось так же внезапно, как и началось. Военные советники, кряхтя, начали подниматься, отряхивая с себя разбитое стекло и хрусталь.
— Что, черт возьми, это было?! — Заорал в порыве гнева Гектор. — Кто-нибудь из вас может мне ответить?
— Они были вместе с тобой. Откуда им знать? — Голос Тилора, проявившегося из тени зала, звучал несколько растерянным и напуганным.
— Великий Тилор-Ксай-Менди напуган?
— Если бы ты знал то, что знаю я, то был бы не менее испуган, несмотря на зелье Аурона. — Тилор подлетел к Гектору и зажег перед ним астральную карту. — Вот, смотри сюда. Дальние пустоши. Их больше нет.
— Как нет? — Тилор оказался прав. Даже несмотря на зелье Аурона Гектора обуял дикий страх. Он не смог совладать с собой и попятился назад. — Как так нет? Адонай смог уничтожить их? Но как?
— Понятия не имею, брат. — Тилор нахмурил лоб и нервно затеребил подбородок. — Они просто провалились сквозь землю. Как будто их и не было. Я давно изучал их. Мне они всегда, еще до посвящения, казались странными и не реальными. Настоящее песчаное море. Со своими штормами и течениями. Мне всегда казалось, что Дальние Пустоши не естественны. Что они есть творение богов. Но что с ними может произойти такое, я и не догадывался.
— А что с ними произошло? — Немного придя в себя, промямлил Гектор. — Как это провалились сквозь землю.
— Да вот так.
Не отрываясь от карты, Тилор махнул рукой и под потолком зала засиял портал. В нем Гектор и остальные увидели, как пустоши за мгновенье рухнули в пропасть, подняв над собой огромные клубы пыли.
