Тор был в пути уже два дня. Похоронив всех погибших, он направил свой караван на юг, пробираясь сквозь рощи карликовых берез и кустарников. Он приказал разбить людей на несколько колонн. В центре шли мирные жители. По правому флангу их прикрывали воины лесной армии. В авангарде и арьергарде шли гвардейцы, а по окрестным лесам, перепрыгивая с дерева на дерево, их прикрывали лучники-разведчики. Идти пришлось медленно с частыми остановками. Люди были уставшими. Уже три дня они практически ничего не ели. Дичи в этих местах почти не было. Листья с деревьев уже давно осыпались. Им приходилось ковырять ледяной наст, выискивая под ним мох и ягель. Но при этом никто не ныл. Все понимали, что Тор делает все от него зависящее, чтобы спасти их.
Во время очередного перевала к мрачному князю подбежали разведчики.
— Повелитель. Мы обнаружили индиго.
— Индиго? — Удивился Дрон. — Откуда они здесь?
Тор ничего не ответил. Он был очень слаб. Во время схватки с Заоблачным храмом он истратил все свои силы. Не то, что сражаться, он даже идти без посторонней помощи не мог.
— Покажи, где вы их видели. — Мира зажгла астральную карту, и разведчик указал на ней, где были замечены отряды индиго. — Совсем близко. Они не просто так здесь. Они ищут нас.
— Примем бой здесь. — Наконец-то прохрипел Тор. — Мира, возьми лучников и займи этот лесок. Остановить индиго вы не сможете, но попробуй задержать их как можно дольше. Дрон. Ты возглавишь гвардейцев. Разбей их на отряды, что бы защитить всех людей. А я…
— Повелитель! Зубры!
Услышав крик дозорного, Тор вскочил на ноги и посмотрел на юг. Там галопом мчалось около сотни зубров. Выстроившись в линию и сомкнув ряды, они неслись прямо на людей.
— Если их не остановить, они растопчут нас. — Заикаясь, прошептала Мира. — Нам не выстоять.
Тор огляделся. За его спиной на холодной земле стояли, или сидели люди. Женщины прикрывали пуховыми платками трясущихся от мороза детей. У мужчин в руках даже палок не было. Мира была права. Если зубры ворвутся сюда, то убьют всех.
— Выстоим.
Тор развел руки в стороны. Несколько секунд он стоял неподвижно, закрыв глаза. Хлопок и дикий крик. Земля, повинуясь печати имени мрачного князя, встала на дыбы, преградив дорогу зубрам. Внезапно появившаяся ледяная стена остановила зубров, но лишь на время. Разбившись на два отряда, они стали огибать ее и с запада и с востока. Но теперь Тор помочь людям уже ничем не мог. Он упал как подкошенный. Силы окончательно покинули его. Лишь ловкость Миры не позволила ему упасть на снег.
— К бою! За Тора! За Адоная! — Заорал Дрон, тряся своим двуручным мечом.
Призыв Дрона воодушевил людей, и они ответили ему воинственными криками. Вскоре на опушке начали появляться индиго. Они не спешили атаковать, стараясь окружить людей со всех сторон. Караван Тора съежился, превратившись в круг. В его центре были женщины и дети. Но даже они были готовы сражаться. Женщины, зажав в кулаках льдинки, оторванные от земли, спрятали за своими спинами детей. Перед ними плотно прижавшись, друг к другу, стояли лесные воины и гвардейцы. Все они были готовы умереть сегодня.
Но внезапно тундру огласил рев медведя. Дрон обернулся в его сторону и не поверил своим глазам. Из пурги, царившей в тундре, выбежал одинокий белый медведь. Он мчался на помощь людям. Его шерсть пылала ярким огнем, от которого плавился даже вековой лед. Это был Гор. Находясь в долине Виндороса, он не мог найти себе места. Гор знал, что он ближе всех к Тору, но между ними лежит мертвая заснеженная пустыня. Решение пришло в голову само собой. Он приказал снять гарпуны с китобойных бригов и установить их на сани. Когда все было готово, Гор обернулся огненным медведем. Светом своего огня он озарил путь погонщикам на оленях. Преодолевая мороз и пургу, он несся спасать своего брата и успел как раз вовремя.
Через мгновение за спиной медведя показались оленьи упряжки, и небо засияло стрелами, выпущенными из гарпунов. Заряженные магической энергией они заставили индиго остановиться. Зубры так вообще придались бегству. Их наездники не смогли совладать с ними и те помчались прочь. Прикрывшись этим заградительным огнем, люди погрузились в сани и скрылись во мгле пурги. Визирь был очень разочарован тем, что не смог нагнать людей, но Ксеркс успокоил молодого воеводу. Все итак было замечательно. Визирь выполнил свою миссию и присоединил к империи индиго северо-западные таежные земли. Теперь в дело должен был вступить Ринг, и он вступил.
Ксеркс перевел взгляд на холст Уссури. На нем красовался Бораноис. Приблизив город, первый герцог сразу же обнаружил отряд Ринга. Они уже пробирались по подземным лабиринтам города. Вместе с ним было двадцать отборных штурмовиков. Все они были чемпионами и еще не знали горечи поражения. Ринг двигался по катакомбам быстро и уверенно. У него была их точная карта. Ради нее Ксеркс приказал пытать пленных людей и гномов самыми чудовищными пытками. Не выдержав их, те нарисовали карту подземелий Бораноиса.
— Господин. Мы под храмом. — Обратился к Рингу командир отряда. — Но прохода наверх нет.
— Он нам и не нужен, дружище.
Ринг вытянул вверх руку, пытаясь нащупать вибрации кристалла.
— А. Вот ты где, мой маленький. Какой хороший, сильный кристалл.
Ринг достал из-под полы бутыль с зельем черного тумана и осушил ее. Но туман, как это обычно бывало, не окутал главу дома Самудра. Его начала источать только его левая рука. Он замахал ею над головой, закручивая черный туман в небольшой торнадо. Смерч достиг сводов подземелья и начал скапливаться в одной точке, обволакивая его ровным кругом.
— Подожди. Еще немного. Секундочку и все будет готово. — Нашептывал Ринг, глядя на круг черного тумана. — Еще мгновение. Готово.
Штурмовики тут же прыгнули в круг тумана и, проникнув сквозь него, оказались в тайном зале возле кристалла. Святители ничего не успели сделать. Даже закричать. Их смерть была быстрой. Индиго даже не смутило то, что большая часть святителей были гномами. Они конечно заметили эту не состыковку, но решили разобраться в этом после сражения. Убив всех святителей, индиго бросились к стенам зала. Они начали распылять на них зелье черного тумана. Из-за него защитные печати храма проявились, но почти сразу погасли.
— Запечатайте вход. — Прокричал Ринг и повернулся к кристаллу. — Ты еще прекрасней, чем я думал.
Лорд дома Самудра начал бегать вокруг кристалла, поливая его основание зельем. Черный дым, поднимаясь к потолку, практически сразу скрыл в себе весь кристалл. Теперь он был во власти индиго и подчинялся только главе дома Самудра. Осознав это и прочувствовав в себе всю его мощь, Ринг начитал на свиток приказ к началу основного сражения.
Пока Ринг разбирался с кристаллом, призрачный флот индиго уже извергал молнии на Бораноис, а подводный десант затаился в подкопах. Бора вышла на балкон в сопровождении Конрам-Ксая и адмирала Романа. Они спокойно стояли у перилл и смотрели на то, как молнии вонзаются в печати Небес и Стены.
