— Что случилось, повелитель?
— Да ничего не случилось. Просто не могу.
— Тогда я.
Из-за спины Гектора выбежал гвардеец, но император вовремя остановил его.
— Нет. Так не правильно. — Гектор выбросил молот и присел у края бассейна. — Посмотрите на нее. Она беременна. Она не может сопротивляться. Она всего лишь мать драконов. Она не убийца.
Гномы остановились. Хоть они и слышали своего императора, но все же не понимали, почему он не убивает ее. Вот она лежит перед ним. Один удар и то, ради чего все начиналось, свершится. Но Гектор почему-то передумал. Ксаи не могли противиться его воле и тоже опустили молоты. В эту секунду в бассейн ворвались драконы.
— Стоять! Вы не тронете этих гномов! — Заревела мать драконов и ее дети застыли как вкопанные.
— Почему ты остановила их?
— Потому же, почему ты не убил меня, Гектор-Ксай.
— Я проявил слабость.
— А я учтивость. — Прошипела самка и перевернулась на другой бок. — Ты убил сотни моих не рождённых детей. Но я прощаю тебя, ибо в том нет твоей вины. Вина лежит на тех, кто не смог защитить их.
Мать драконов грозно посмотрела на своих детей и те, поклонившись, вышли, а через несколько мгновений до ушей Гектора донесся стон умирающего атамана.
— И что теперь, мать драконов?
— Идите с миром. Я отпускаю вас. Но торопитесь. Верховный атаман Ардон уже летит сюда. Если он настигнет вас, то не пощадит и даже я не смогу помешать ему.
Самка закрыла глаза. Гектор видел, как ей тяжело. Ей было тяжело даже дышать, не то, что говорить. Он молча кивнул ей, подобрал свой молот и вместе с остальными покинул бассейн. Император и его верные Ксаи спустились обратно в подземелье и устремились в проход, по которому и пришли сюда. Гектор торопился, так как понимал, что вскоре Ардон обрушит всю мощь своего народа на бастионы Кайласа. А значит, он должен успеть, не только добраться до них первым, но и освободить Таура из окружения.
***
Узнав о нападении Гектора на Рогдес, Ардон пришел в бешенство. Его глаза залились кровью, а сердце воспылало желанием отомстить. Верховный атаман собрал все свое воинство и направился к священной реке. Гномов в Гордесе он приказал отпустить. Ардон желал напасть на их бастионы и не хотел оставлять врага в тылу. Так Гектор и Таур смогли перебраться на северный берег. Спустя пару дней после этого драконы подступили к реке.
Атаковать Ардон решил ночью. Драконы прекрасно видели в темноте, а за те долгие месяцы, что они наблюдали за гномами, хорошо изучили их оборону. Но лезть напролом верховный атаман не горел желанием. Он разработал план. Пока его передовые отряды изображали видимость атак на бастионы, самые сильные атаманы во главе с Арзасом двигались вдоль реки на восток.
Ардон знал, что бастионы не длятся до самой дельты. На это у Гектора не было ни гномов, ни времени. Основные редуты находились в районе Дайноса. Что бы у Арзаса получилось пройти на северный берег незамеченным, Ардон решил пожертвовать несколькими сотнями ускореннорожденных. Этот молодняк все еще был дик и не обуздан. Как ни старались атаманы, но приручить их у них не получалось. Пока крылатые драконы носились по небу и извергали свое пламя на головы гномов, ускореннорожденные вошли в священные воды реки Кайлас. Ардон знал, что выжить им не суждено, но с болью в сердце отдал приказ. Отпущенные с короткого поводка драконы устремились к северному берегу и тут же попали в западню. Комбайны Реми-АкХана перемалывали их в фарш. Видя гибель своих братьев, ускореннорожденные просто обезумели. Они начали бросаться на комбайны как бешенные. С таким натиском техника справиться не смогла, уж очень быстро передвигались драконы. Они наскакивали на комбайны и разламывали их на куски. Вскоре им удалось пробить брешь в обороне гномов, и Ардон отдал приказ вступить в бой ветеранам. Несколько сот драконов нырнули в воду и уже через несколько минут вынырнули у северного берега. Они смогли подняться на его крутой склон и навязать гномам ближний бой. Прикрываемые крылатыми собратьями драконы на земле начали теснить гномов. И здесь в бой вступил Лукас. Его флот был разделен на две части и скрыт от драконов магической иллюзорной пеленой на западе и востоке от Дайноса. Фрегаты были вооружены баллистами и огнеметами. Они начали метать в драконов бочонки с огненным зельем Менди и осыпать их заряженными магией копьями.
Но Лукас смог только выровнять ход битвы. Переломил же ее Некрос. Он со своей орлиной стаей нанес сокрушительный удар по драконам в воздухе. Тилор и его погонщики заметно улучшили горных орлов. Их заковали в легкие, но в то же время очень прочные доспехи. Кончики перьев смазали особой смолой, которую после засыхания заточили. Теперь это были не перья, а скальпели. Орлы врезались в драконов, раздирая их прочную чешую. Они были быстрее и маневреннее, да и было их гораздо больше.
Подкрепления, брошенные в битву Гектором, полностью переломили ход битвы. Порядки драконов смялись. Гномы разбили их на несколько групп и начали планомерно истреблять. И вот именно в этот момент и должен был появиться Арзас. Но его отряд опаздывал. Если бы он прибыл к Дайносу вовремя, то гномы были бы обречены. Ардон не понимал, почему Арзас до сих пор не вступил в схватку. Он несколько раз призывно ревел, обращаясь к тому, но Арзас хранил молчание.
Такого поворота событий Ардон не ожидал. Он впал в ступор, видя, как его воинство терпит поражение. Гномы перехитрили его, и если он немедленно не отступит, то потеряет всю армию. Он испугался настолько, что просто сбежал с поля боя, поджав хвост. Остальные атаманы, увидев позорное бегство своего лидера, заревели отбой и отступили. Многие раненные драконы стали трофеями Гектора. Гномы не позволили драконам забрать их с поля боя. Это было не просто позорное, но и сокрушительное поражение драконов. Их мать прочувствовала каждую смерть, каждого своего дитя. Она не могла простить такое Ардону, но и свергнуть его, у нее тоже возможности не было. Она затаила эту обиду и вскоре выплеснет ее на него вместе со всем своим гневом.
Но тут Гектор допустил роковую ошибку. Вернее даже не Гектор, а Таур. Этот юный Ксай так хотел продолжить битву, что бросился за драконами в погоню. Переправившись по уже знакомым канатам по дну реки, он и его воины вновь подступили к стенам Гордеса. Ардон уже покинул поле боя, а вот некоторые атаманы нет. Они увидели, что храбрые, но безумные гномы преследуют их и заманили в ловушку. Но судьба все же благоволила Тауру. Он и его отряд был взят в плен.
Гектор, как ни пытался так и не смог остановить своего племянника. Посылать на его освобождение обессилившие после боя войска, он не решился. На том берегу у гномов не было преимущества в виде бастионов, а вот драконы там были дома. Со слезами на глазах великий миссир приказал трубить отбой.
Ардон решил, что Арзас предал его, но он ошибался. Его отряд, как и предполагалось, пересек Кайлас на востоке у самой дельты. Гномов в тех землях не было, и драконы направились на северо-запад. Они бы успели вовремя и ударили бы в тыл Гектору, если бы не Тилор-Ксай-Менди. Хранитель Священных храмов не участвовал в битве при реке Кайлас. Его храм парил немного в стороне. Он должен был вступить в битву, только если драконы начнут одерживать верх, но этого не произошло. А произошло другое. Служители храма заметили стаю драконов летящую с востока. Тилор приказал скрыть храм. Как только Арзас и его отряд подлетели достаточно близко, активировались охранные печати. Драконы, оглушенные печатью Силы, рухнули на землю. Их одолевала дикая боль. Они извивались как змеи, царапали своими когтями землю и истошно ревели, но боль не проходила. Всю стаю окружила печать Стены. Из-за нее Ардон и Арзас не смогли докричаться друг до друга. Когда драконы окончательно ослабли и более не могли сопротивляться, к ним спустились служители храма, а Тилор вызвал своего брата.
