— Я тут между делом взял в плен несколько сотен драконов.
— Каких драконов? Где? — Не сразу поняв, о чем говорит Тилор, растерялся Гектор. — У нас? В тайге?
— Да. Они двигались с востока. Наверное, были посланы зайти к тебе в тыл. Но к нашему счастью они наткнулись на мой храм. — Разулыбался Тилор, хотя после посвящения улыбка практически не посещала его лицо. — Сейчас мои служители спустятся к ним и казнят.
— Стой! — Завопил Гектор, нервно теребя зеркальце. — Отзови их немедленно. Эти драконы нужны мне живыми.
Искра надежды проскользнула в голове Гектора. Теперь у него есть шанс спасти Таура и он им обязательно воспользуется.
— Как прикажешь, император. — Согласился с братом Тилор. — Но я все же не понимаю, зачем они тебе. Пока эти твари находятся под чарами печатей храма, они не опасны. Но храм не сможет сдерживать их вечно.
— Этого и не требуется, мой преподобный братец. — Узнав, что драконы еще живы, Гектор радостно заулыбался. — Доставь их в Дайнос. Я обменяю их на пленных и на нашего племянника Таур-Ксая.
Тилор согласно кивнул и потушил зеркальце.
Этим же вечеров в Гордес был отправлен гонец. Гнома не тронули и выслушали. Драконы согласились обменять своих собратьев на Таура и его воинов. Как только Тилор доставил стаю Арзаса к Дайносу, драконы привели к южному берегу и войско Таура. Но когда все гномы уже были погружены на корабли и Гектор приказал отпустить драконов, к нему подлетел Арзас.
— Прошу выслушать меня, Гектор-Ксай. — Прошипел Арзас, склонив голову.
Гектор приказал своим телохранителям опустить молоты, хотя все еще боялся этого сильного атамана.
— Ты свободен. Почему не летишь к своим?
— Там мне жизни больше нет. Я подвел своего повелителя. Из-за меня вы одержали победу. Я опозорен и не хочу возвращаться к своим.
— И что же ты предлагаешь с тобой сделать?
— Я в вашей власти, Гектор-Ксай. — Дракон подполз к великому миссиру и положил свою голову на землю у его ног. — Можешь казнить меня прямо сейчас. Смерть от твоего молота будет легкой по сравнению с тем, каким пыткам меня подвергнет Ардон.
Слова дракона заставили Гектора задуматься. Да, они были враги, но поступать так даже с врагом, не позволяла честь Ксая. Раз он так просто соглашается на смерть, значит, в Гадесе его действительно ждут ужасные пытки. Гектор посмотрел на Тилора и Некроса, но те пожали плечами. Им было все равно, как погибнет этот дракон. Здесь, от молота гнома, или будет разорван Ардоном в Гадесе. А вот Гектор после разговора с матерью драконов изменился. Только там он понял, что драконы такие же живые существа, как и гномы. Они так же испытывают боль и радость. Их создали в качестве карающего меча, и долгое время держали закованными в проклятые кандалы. Да, они по-прежнему непримиримые враги, но даже врага нужно уважать.
— Я заточу тебя в тюрьме до конца твоих дней, Арзас. Ты согласен?
— Я уже сказал, что я в вашей власти. Я сделаю все, что вы мне прикажете, если это только не навредит моим сородичам.
— Значит решено. Тебя закуют в кандалы и отправят в Черные Скалы сегодня же.
Арзас поднял голову и согласно кивнул. К нему тут же подошло несколько гвардейцев, и некогда один из сильнейших драконов смиренно пошел за ними.
Битва на реке Кайлас завершилась. Гномы смогли одержать в ней победу, и это вернуло им уверенность в себе. Гектор видел, как радуются его воины. Как они поздравляют друг друга. Теперь они уже не ходили, понурив головы. Они вспомнили, что правили этим миром и значит еще не все потеряно. Теперь гномы могли не опасаться драконов. Отойти от такого поражения, они не смогут еще долго, а значит, у Гектора и его братьев есть возможность сосредоточиться на Алгере. Если уж они смогли победить грозных драконов, то и с этим сверхчеловеком справятся.
12 Истинное лицо Алгера
Пока гномы героически сражались с драконами на реке Кайлас, Алгер триумфально возвращался в Адонаис. Он шел не спеша, не прячась, по главной дороге. Гномы, наслышанные о нем, разбегались в разные стороны. Они не дожидались встречи с этим грозным человеком, а заблаговременно оставляли города и деревни на его пути. Это немного раздражало Алгера, но с другой стороны, раз его боятся, значит, слава о нем уже распространилась. Расступились перед ним даже легионеры, охранявшие границу между гномами и людьми. И здесь Алгер не стал устраивать заварушку, а спокойно проследовал дальше.
На землях людей картина была кардинально иной. Люди встречали его как спасителя. Они осыпали его цветами и пели ему хвалебные песни. Великий владыка Ремар-Менди всю дорогу был закован в кандалы. Он, как и обещал Алгер, брел за ним как дворовой пес. Люди освистывали его и забрасывали камнями. После этих глумлений гному ничего не оставалось, как вновь подниматься и продолжать путь за своим пленнителем. Не смотря на предложение наместника Ланоса и Паноса, Алгер не стал останавливаться в этих городах. Уж очень он спешил в столицу, что бы бросить вызов Адонаю.
Еще два дня пути и вот позади сверхчеловека остались и таежные леса, и болото Кумины, а перед ним высились бастионы Холмогор. Алгер шел к ним, не останавливаясь и вот, когда до ворот оставалось несколько сот метров, они отворились. Значит, слава о его всесилие уже дошла и до индиго. Войдя в ворота, Алгер не обнаружил за ними ни одной живой души. Индиго будто испарились, и Алгер продолжил свой поход дальше.
Ксерксу доложили о подвигах Алгера в землях гномов. К тому же он помнил, что сотворил Алгер в Ланосе и Паносе. Ксеркс был не готов сразиться с ним. Он знал, что Алгер просто идет домой и решил не мешать ему. Пока Алгер шел по Холмогорам, он так и не встретил ни одного индиго.
Пройдя их, он вышел к перевалам Уссури. На них его встретили ликующие выкрики защитников ворот долины. Они славили Алгера и его подвиги. Оставалось пару дней, и он войдет в Адонаис. Алгер заметно нервничал в ожидании этого. Еще два дня и он объявит себя новым повелителем не только людей, но и всего Реального Мира. В Гремлиносе его ждали гвардейцы Адоная. Они вручили ему белогривого скакуна, а бедного, измученного гнома поместили в клетку. Во всех деревнях долины Уссури, через которые он проезжал, его встречала восторженная толпа. Каждый хотел посмотреть на того, кто в одиночку вернул Ланос и Панос, а потом еще и сокрушил последний Священный храм империи. Высокомерие и гордыня Алгера множились с каждым днем. Он даже перестал ненавидеть этих людишек, осыпающих его цветами. Они просто стали ему неинтересны. Они думают, что он сражается за них, за их будущее, но если бы они тогда знали, за что именно он проливает свою кровь, то вряд ли так бы вели себя. Но они не знают и искренне радуются тому, что эта долгая война вот-вот завершится. Они верят, что Алгер подарит им мир и спокойствие.
За спиной Алгера остался весь его долгий путь, а перед ним уже синелвсем своим великолепием сам Адонаис. Город к приходу Алгера украсили яркими гирляндами, букетами из полевых цветов и праздничными лентами. У ворот стоял караул в парадных мундирах. Над ними, как и над всем городом, развивались бело-голубые флаги. Вдоль дороги, ведущей к дворцу Адоная, стояли горожане. Они радостно махали руками, приветствуя Алгера, а тот лишь снисходительно кивал им головой. Старший отряда предложил Алгеру заехать во дворец, что бы переодеться, но сверхчеловек ответил отказом. Его одежда была пропитана кровью гномов и дурно пахла, но именно в ней он хотел появиться на балу. Хоть этот приказ и удивил рыцаря ордена Серых Журавлей, но перечить Алгеру тот не стал.
