***
Крикс открыл перед Адэром дверцу машины:
– Не думал, что маркиз так быстро вас отпустит.
– Я здоров, – сказал он и устало сел на переднее сиденье.
Крикс разместился за рулем, завел двигатель:
– Врачу, конечно, виднее, но я бы уложил вас в постель.
– Сейчас не до отдыха.
– Это понятно, – говорил командир, разворачивая машину, – но ванна, чистый костюм и пара тарелок супа вам бы не помешали.
– Поехали, Крикс!
Командир повел машину к воротам:
– А если честно, я рад, что вы не остались в клинике. Когда на душе плохо, нельзя сидеть на месте.
– Мне хорошо, – промолвил Адэр и рванул ворот куртки: было тяжело дышать, сознание куда-то уплывало.
Крикс покосился:
– Я говорил о себе.
За окном промелькнула роща. Автомобиль полетел по луговой равнине с цветущими кустами.
– Я отдам за вас жизнь, и хочу, чтобы вы это знали, – тихо произнес командир, глядя на колею.
Адэр посмотрел на ребенка, спящего на заднем сиденье:
– Стало быть, он твой племянник.
– Да. Племянник.
– Я догадывался, но не хотел тебя обнадеживать. А ты его не узнал.
– Я видел Вайса один раз, когда ему исполнился годик. Я служил в Тезаре, и меня отпустили на несколько дней в отпуск.
– Почему ты решил, что это Вайс?
– У него под коленом родимое пятно, овальное, как тутовая ягода. У моего брата такое же. Мы еще смеялись, мол, если у следующего ребенка ягодки не будет, значит, жена нагуляла.
Адэр невесело усмехнулся.
– Ну и врожденная хромота, – добавил Крикс и, немного помолчав, произнес: – Я могу спросить?
Адэр кивнул.
– Почему они убили Малику?
– Не знаю. Очнется – расскажет.
Командир сбросил скорость:
– Она жива?
– Жива, Крикс. Жива. Ради бога, поехали!
– Куда едем? В замок?
– Сначала отдадим ребенка маме.
И тут командир впервые дал волю чувствам. Не меняя выражения лица, тихонько или завыл, или засмеялся сквозь стиснутые зубы.
Адэр сцепил руки:
– Ты можешь ехать быстрей?
– Я еду со скоростью, разрешенной законом.
– Черт! Крикс! Сейчас мне плевать на закон! От нас зависит жизнь Малики. Добавь газу!
Машина взвыла и понеслась вперед.
– Как ты оказался в Тезаре? – спросил Адэр.
– Там, где я родился, было две дороги – в тюрьму и в армию. Я выбрал армию.
– А твой брат?
– Мой двоюродный брат родился в другом селении, – промолвил Крикс; пальцы, сжимая руль, побелели. – Вы случайно его не видели? Похож на меня, чуть ниже ростом…
– Не видел.
– Я этих тварей по одной передавлю. Как крыс, – прошептал страж. – А потом пусть меня судят по всей строгости закона.
Адэр изогнул губы. Это была бы самая удачная развязка ужасной истории, если бы страж не посвящал его, правителя – защитника гуманных законов и сторонника праведного суда, – в свои преступные замыслы.
– Нет, Крикс. Твое «передавлю» будет расцениваться, как умышленное убийство. А вот если они окажут сопротивление при задержании или попытаются сбежать… – Адэр многозначительно умолк.
– Так и будет. Они обязательно окажут сопротивление.
– И тогда отряд под твоим командованием уничтожит бандитов.
Поигрывая желваками, Крикс кивнул.
– Есть несколько задач, которые надо решить в первую очередь, – проговорил Адэр. – Необходимо проверить выход из «Котла».
– Проверял, и не раз. Живыми оттуда не выходят.
– Значит все-таки… – Адэр поморщился. – Как звали начальника шестого прииска?
– Лабичи. Прииск «Горный».
Адэр достал из бардачка блокнот и ручку. На последнем листе написал имя. Вырвал лист и смял в кулаке. Последний лист – последняя запись! Он изнасилует память, но заставит ее удерживать имена, названия и даты!
– Значит, преступников вытаскивал Лабичи.
Крикс качнул головой:
– Не факт.
– Ты должен все выяснить.
– Выясню.
– Анатан нашел дорогу, по которой смертников доставляли до «Котла»?
– Прямой дороги нет.
– А как же указатель с надписью «Мертвецкая»?
Крикс скупо улыбнулся:
– Моя работа. Установил, чтобы бродяги не совались. Хотя этот столб – бесполезная штука. Анатан сказал, что без страховки до «Котла» не добраться. И тут начинается непонятное. Я бы преступников через горы не тащил – это риск. И где столько надзирателей-скалолазов взять? Ладно, предположим, скалолазов нашли. Предположим, рисковали бандитами и собой. Но глубина впадины сорок метров! Я не представляю, как можно с такой высоты спустить человека. На веревке. А как его поднять? Опять же на веревке. Это вам не мешок с едой или котомка с сапфирами. Ума не приложу, как это проворачивал Лабичи?
– Ты должен разобраться.
– Разберусь.
Адэр вздохнул – предстояло задать наболевший вопрос:
– У тебя есть надежные люди?
– Есть. Мои сослуживцы. Единственное, они по всей стране разбросаны.
– Сколько их?
– Семь человек.
– Всего семеро?
Крикс хмыкнул:
– Надежные люди в наше время редкость.
– Найди их.
– Найду.
Адэр посмотрел на багряный закат и закрыл глаза.
Казалось, не прошло и пяти минут, как возле уха прогремел голос Крикса:
– «Рисковый».
Автомобиль покатил по безлюдной улочке. Чернильные сумерки еще не успели поглотить узорчатые каменные ограды и квадраты дворов, посыпанные белым песком. Кое-где в окнах светились лампы.
Командир затормозил возле небольшого дома с темным окошком и высоким приступком перед закрытой дверью. Двор, покрытый пучками пожухлой травы, не был огорожен. На крючке, прибитом к перекошенной будке, висел ошейник. На веревке одиноко трепыхалось заштопанное полотенце.
Сжимая руль, Крикс смотрел в пустоту и хмурился.
– У нас мало времени, – напомнил Адэр.
Командир шумно выдохнул, вышел из машины и перестал походить на грозного стража. Нерешительной походкой приблизился к двери, тихонько постучал. Сделал шаг влево, шаг вправо, уперся рукой в дверной косяк, прислонился к нему плечом.
