– Мы тебя малосольными огурцами угостим. Небось, в замке малосольные огурчики не подают.
– Не подают.
– Я мигом, – проговорила Тася и потопала в кухню.
– Я же приказал увезти семью, – прошептал Яр.
– Тася оставила детей у тетки и вернулась, – прошептал в ответ Анатан.
– Твой дружок жив.
– Знаю. Крикс определил его в искупительное поселение строгого режима. Приковал к койке в лазарете.
– Ну, смотри, Анатан.
– Смотрю…
Яр положил коробку на стол:
– Гостинец Але. – Протянул наручные часы с компасом: – А это Полу.
Анатан повертел часы в руках, посмотрел замысловатое клеймо на циферблате:
– Нет, Яр! Такие подарки нам не по карману.
– При чём тут ваш карман?
– Мы не сможем такие же подарки тебе дарить.
– Что за ерунда? Мне не нужны от тебя подарки.
– Не в обиду, но не хочу быть должником.
– Хорошо. Если подарок задевает твое самолюбие – верни его, но не мне, а дарителю.
Анатан перевернул часы, зарделся как молодка на брачном ложе. Еще бы – на задней крышке выгравирована надпись «Полу, сыну Анатана Гравеля, от правителя Порубежья Адэра Карро».
– Надеюсь, против куклы для дочки ты не будешь возражать? – произнес Яр и вышел из дома.
Как месяц назад, он сидел на крыльце и заставлял себя вслушиваться в ночную тишину. Поведение простолюдина удивило и задело одновременно. Адэр привык одаривать – по поводу и без – любовниц, друзей, родственников, и каждый раз его ценные знаки внимания принимались как должное. Впервые в жизни желание сделать подарок было продиктовано сердцем, а не долгом или тайным умыслом, но чистый, искренний порыв его души никто не оценил.
Анатан сел рядом, сжал Адэру колено:
– Прости меня.
Адэр усмехнулся – а кто-то говорил, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды.
– Мы не привыкли к подаркам, – оправдывался Анатан. – Нет, конечно, мы что-то дарим друг другу. Мне на именины обычно калоши дарят, а на новый год теплое исподнее белье. А знаешь, почему так? Именины у меня осенью, а новый год зимой.
Прикрыл рукой лицо:
– Я несу такую чушь. – Посидел, повздыхал в пятерню. – И подарки у нас все… такие… нужные. Мы не привыкли к ненужным подаркам. – Всплеснул руками. – Ну что ты будешь делать? А? Совсем мозги усохли.
Адэр с улыбкой наблюдал за Анатаном, а тот пыхтел, краснел, хлопал ладонью по лбу. Наконец успокоился.
– Нет, Яр, послушай. Часы – очень нужная вещь, и компас – нужная вещь, но с ними никуда не пойдешь – жалко. Не их жалко, а сынишку жалко. Если царапнет или сломает, или потеряет, он же себя потом всю жизнь корить будет. Ты уж подскажи правителю: чем проще человек, тем проще подарок ему нужен. А так – что есть подарок, что его нет. Только ты ж ему так подскажи, чтобы не обиделся.
– Подскажу.
Анатан развернул плечи. Оперся руками на колени:
– Пойду, тетрадочку заветную принесу, посчитаем.
– Не надо, – остановил его Адэр. – О делах поговорим завтра, сейчас давай просто посидим. – И запрокинул голову.
Ночь не такая звездная, как месяц назад, – сотня звезд, не больше. А, в сущности, сколько их надо, чтобы наслаждаться видом? Адэр силился вспомнить ночи в Градмире, но будто чья-то рука, как колпак, накрыла ту часть памяти, в которой бесцельно сгорела жизнь.
– Сапфиры у меня в огороде, – тихо прозвучал голос Анатана. – Пришлось картошку выкопать, чтобы никто не догадался.
– Ну, ты даешь.
– Боязно камни на прииске держать. Вчера с Криксом все вывезли, но охрану возле сейфа оставили. Чтобы никто не догадался, – повторил Анатан.
– Конспираторы.
– А что делать? Народ у нас знаешь какой? Глаз да глаз нужен. – Анатан потер ладони. – Я в «Котел» теплую одежду скинул, а то, что ни день, так кого-то не досчитываюсь.
– Сколько их?
– Было тридцать два, сейчас девятнадцать. Трупы из-под водопада каждую неделю вытаскиваю. – Анатан поерзал. – Может, заберешь камни? А?
– Заберу. Только сначала в «Провал» съездим.
– Ага. Съездим. Крикс там своих ребят поставил.
– Когда он успел?
– У него в одном месте штопор, в другом мельница. Вот и не дают ему ни сесть, ни голову склонить.
– Идите кушать, – послышался из дома голос Таси.
– А потом я за детишками съезжу. Не могу я без них, жизнь не в радость, – сказал Анатан и поднялся.
***
Вилар с Маликой решили проехаться по городу, но завернув за угол гостиницы, бросили автомобиль на парковке и растворились в толпе. Столица дышала полноценной жизнью. Машины, люди, дети, переливистые сигналы, разговоры, смех. Вилар, как и город, дышал полной грудью. Как же ему не хватало счастливых лиц, открытых взглядов, звонких голосов. Ему надоело затворничество в замке, где, находясь в окружении престарелых слуг, он чувствовал себя стариком.
Они проходили мимо кафе и ресторанов – официанты, стоя у двери, услужливо склонялись. Они шли мимо гастрономов, кондитерских и салонов мод, и вслед неслись крики зазывал, извещающих о новых коллекциях одежды или о поступлении деликатесов.
Вилар задержался возле скамьи. Завязывая шнурок на ботинке, глянул на Малику. Яркое людское море обтекало ее с двух сторон, и самое прекрасное создание на свете походило на одинокий серый островок.
Взял Малику под локоть, подвел к витрине магазина.
– Давай зайдем, – проговорил он, рассматривая манекены, облаченные в цветастые летние платьица.
– Зачем?
– Встречают по одежке. Не мной придумано.
– Вы правы. Меня встречают как плебейку. Если вам стыдно идти рядом со мной, шагайте сзади. – Малика выдернула руку и устремилась вперед, но вдруг замерла напротив банка. – Здесь нет объявления «Только для прииска».
– Так и должно быть. В Тезаре все банки для людей.
– В них может зайти любой человек?
– Конечно. Если визит не вызван простым любопытством.
Малика уже открыла массивные двери. Перешагнув порог вслед за ней, Вилар остановился. Оторвавшись от белоснежной стены, охранник преградил Малике дорогу и вопросительно приподнял бровь. Она оглянулась. Взор охранника перетек на Вилара. Надменное лицо расплылось в подобострастной улыбке. Последовал низкий поклон.
– Мой господин, я приглашу начальника, – сказал он и скрылся за дверью.
– Малика, пойдем, – прошептал Вилар. – Банк обслуживает только своих…
Он не успел договорить, как из дверного проема вынырнул плотный человек в дорогом костюме с эмблемой банка на нагрудном кармане. Придерживая дверь, склонился:
