- Подожди, но как такое возможно? Разве замужняя дама могла обойти волю мужа? А как же закон?
- Не знаю, если хочешь, сам поговори с поверенным фон Ратиборгов. Старик давно удалился на покой, но ты его легко отыщешь, дело принял кто-то из его сыновей. Но как-то ухитрилась. Так что фон Моору досталось только небольшое состояние, принадлежащее лично вдовствующей графине.
После этого он довольно часто стал проводить время в столице, якобы, по делам службы. Ну, а чем все закончилось, ты уже и сам знаешь.
- Интересно, - Гуннар задумчиво поболтал в чашечке остатки остывающего чая, - Заговорщики уже тогда поймали его на крючок?
- Думаю, да. Как раз тогда он занялся поисками нового места, объясняя это разрухой, царящей в новом поместье. И, представляешь, место он искал не где-нибудь, а в твоем ведомстве.
- Нашел? - Гуннар знал, что несколько его сотрудников тоже попали под зачистку после раскрытия заговора, но высокопоставленный из них был только один. И звали его иначе.
- Нет, сметки не хватило. Пришлось снова просиживать штаны скромным счетоводом в ведомстве Рихарда. - мстительно усмехнулся Эрик. - Но, надо признать, другими своими талантами он воспользовался в полной мере.
- Это какими же?
- Дамы находили фон Моора очень привлекательным. И умелым. - Эрик притишил голос, быстро стрельнул глазами в сторону жены, - Опять же, молодой вдовец, обремененный детьми и заботами... Как тут не пожалеть?
- Это все хорошо и очень интересно, но при чем тут Мелисса фон Ратиборг? Она ведь все еще фон Ратиборг, если я правильно понял?
- Правильно. - Принц Эрик кивнул и пожал плечами. - Собственно, она тут совсем ни при чем. После ареста отчима наши люди обыскали поместье вплоть до последнего стога соломы, но девушка действительно оказалась ни причем. Но если хочешь, я подготовил для тебя бумаги, сам почитай.
- Почитаю. - Кивнул Гуннар, принимая плотную стопку бумаг. - Я же могу взять это с собой?
- Конечно. Никакой секретной информации там нет.
На следующий день Гуннар пригласил к себе остальных братьев, Генриха и Рихарда, чтобы обсудить прочитанное.
- Вот, - он положил на стол полученные от Эрика бумаги, - получается, все эти годы фон Моор прекрасно пользовался доходами с поместья, которое являлось приданым Мелли.
- А почему она до сих пор не вышла замуж? - Поинтересовался практичный принц Рихард. - Муж взял бы на себя управление поместьем и быстро указал бы господину „Длинные пальцы“1 его место.
- Если верить местным, девица оказалась на редкость переборчива. И вообще, весьма нелюдимая особа. - Ответил на его вопрос кронпринц Генрих, быстро пробегая глазами протоколы допросов и опросов, собранные людьми Эрика.
- А если не верить?
- А если не верить, - задумчиво сказал Гуннар, - то сам посуди, кто же отпустит гусыню, несущую золотые яйца?
- Да, я тоже думаю, что до девушки все эти предложения не доходили. - Согласился с Гуннаром старший брат. - Но это все сейчас не так важно. Сестра Нильса-Кристофа не должна отвечать за мать и отчима. Мне вообще стыдно, что никто из нас за все эти годы о ней и не вспомнил.
- Да, надо было хоть Ратиборга спросить, что там и как. С другой стороны, Генрих, ты хочешь сказать, что действительно помнишь всю ту мелочь, которая болталась у нас под ногами, пока мы росли? - Скептически поинтересовался Рихард - А мне вот еще что интересно. Почему о ней не вспомнили мы, можно понять. Дружили мы, все-таки, не с ней, а с ее братом. А вот почему о ней не вспомнила мама, когда составлял список незамужних графских дочерей?
- Возможно, не сочла подходящей для Гуннара кандидатурой? - Пожал плечами кронпринц. - Девице уже за двадцать, да еще и репутация семьи подмочена.
- Скорее всего, - Гуннар усмехнулся, - мама, так же как и мы, о ней просто не вспомнила. А родня тоже не спешила напоминать, у всех свои дочки-внучки на выданье.
- Ладно, хорошо тут с вами сидеть, но мне через час надо быть на заседании военного совета. - Прервал неспешную беседу кронпринц. - Давайте решать, что делаем с Мелли и расходиться.
- А что тут решать? - Рихард пожал плечами.- Она не нищенствует, денег не просит. Попросить отца, чтобы подписал указ, дающий мальчишкам право носить другое имя, - это тоже ничего не стоит для королевства. Действительно, какой спрос с детей?! Опять же, родня от них давно отказалась, так что очередь за опекунством не стоит.
- А Тайная Служба?
- А в ведомство Эрика я влезать не хочу, пусть сами с Герцогом разбираются. Думаю, им там есть чем заняться, кроме как копаться в доносах на детей.
- Значит, договорились. - Подвел итоги кронпринц Генрих. - Попросим Эрика разобраться с доносами, а остальное - все, как ты сказал.
- Может, - с сомнением заметил принц Гуннар, - Съездить, присмотреться на месте, самим убедиться? Тут делов-то, полтора дня пути в один конец.
- Прости, братец, нету у меня сейчас лишних трех дней.- Генрих развел руками. - Отец совсем замучил этой подготовкой к свадьбе. И так смотр гарнизонов и маневры пришлось перенести.
- Я же не говорю, что всем надо ехать. Я бы сам...
- Что, неужели в Дипломатическом ведомстве закончилась работа?- Кронпринц изобразил искреннее удивление.
- Нет, конечно. Но развеяться тоже иногда не помешает. А то превращусь скоро в такого же старого брюзгу, как ты.
- Генрих, не отговаривай, пусть едет! - Хохотнул принц Рихард. - В прошлый раз, когда „развеяться“ захотелось Эрику, дело закончилось свадьбой. Пусть развеется, а то родители уже отчаялись его женить.
- Рихард... - В голосе Гуннара зазвенели предупреждающие нотки, - Не забывайся, братец. Иначе, когда ты останешься последним неженатым принцем в Люнборге, я за тебя перед отцом заступаться не буду.
- Ой! Боюсь, боюсь...
На удивление Гуннара Его Величество возражать против короткой поездки по личным делам не стал. Лишь попросил.
- Сынок, ты только охрану возьми. И кого-нибудь из людей Герцога, для надежности. И вообще, поосторожнее там, сам знаешь.
- Знаю. - Принц Гуннар не был дураком. - Меня еще до сих пор мутит, как вспомню все те магические эликсиры, которыми меня пичкали наши целители после выходки той девицы на балу.
- Вот поэтому, поосторожнее. И вообще, поосторожнее, сам понимаешь, что ты - желанная добыча для всех невест в королевстве.
- Не переживай, папа, - Гуннар улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. - Самому главному я уже научился: “Понравилась девушка - женись!“ - процитировал он записку отца, адресованную Эрику.
- Если бы все было так просто. - Его Величество покачал головой.
Глядя вслед уходящему сыну, король поймал себя на том, что снова, не задумываясь, потирает рукой грудь в районе сердца. „Старею!“ - с досадой подумал король. - „Надо лучше следить за своими жестами, а то пойдут слухи - не остановишь“.
