Первые дни после инициации Второй демон говорил себе: «Не сегодня. Зачем спешить?». Он заберет всю ее силу завтра. Новый день наступал, но он вновь откладывал. Через неделю Секундус убил стаю волколаков, пришедших под стены Локет на запах Избранной. В самом замке уже давно не осталось потусторонних сущностей, демон выдворил их еще до того, как привез сюда Ракель. Смывая с себя кровь оборотней, Секундус понял, что совершенно не хочет съедать Избранную, одним махом забирая все силу. Гораздо слаще получать понемногу каждую ночь.
37. Бельгия. Брюгге. Настоящее время
— Всем все понятно? — закончила Ратиус лекцию о «занимательной физике» и обвела взглядом собравшихся за столом демонов. Те не выглядели существами, которым «все понятно». Уж слишком изобиловала речь Ратиус специфическими терминами. Демоница вздохнула, запустив пальцы в свою платиновую шевелюру, ероша волосы так, что они взметнулись вверх язычками серебристого пламени. Еще раз вздохнула: — Проще говоря. Аномалия безопасна и не угрожает Равновесию, и с ней не нужно что-либо делать. Это остаточное явление, след. Аномалия сама исчезнет спустя период, соответствующий тому, сколь долго просуществует переместившийся объект.
— Твой любимый способ решения проблем, Квинтус, — хохотнул демон-бык. Тигр ничего ему не ответил.
— Ждать придется меньше года, — произнесла Канис, а потом ровным, абсолютно лишенным эмоций голосом добавила: — Я выношу на голосование вопрос об отстранении Секундуса от обязанностей хранителя в качестве превентивных мер по сохранению Равновесия на срок существования аномалии.
«Отстранение от обязанностей» означало отнюдь не отпуск. Заключение, без какой-либо возможности влиять на мир. Эта мера использовалась как наказание, но еще никогда из-за предосторожности. Но повод опасаться имелся. Именно Секундус не так давно своими действиями поставил мир на край гибели. Слишком самоуверенными действиями. Хотя он сам считал иначе и до сих пор придерживался мнения, что по-иному в той ситуации действовать было невозможно.
Голоса разделились. Но все же большинство проголосовало против. Не понравилось свободолюбивым демонам то, что может возникнуть прецедент о заточении только по потенциальной угрозе.
Секундус сидел с отрешенно-безразличным выражением лица, как будто ему и дела не было, что сейчас решается его судьба. Впрочем, он с таким же видом принял новость больше года назад о заточении на десять тысяч лет. Смертный приговор, от которого его не так давно спасла Избранная Арина Воробьева.
По результатам совета план Квинтуса — «консервация и наблюдение, пока не придуманы другие варианты» — был признан самым эффективным. Демоны установили вокруг костела в Кутна-Горе барьер, который предупреждал бы их всех одновременно, если границы будут нарушены. И не важно, попытался бы кто-то извне проникнуть или выбраться изнутри. Похожая защита раньше стояла вокруг спящего дракона, только сейчас она была расширена и реагировала не только на потусторонних существ, но вообще на все. Будь то живое или неживое.
— Ратиус, я могу с тобой поговорить? — Секундус поймал миниатюрную демоницу на выходе из зала Совета.
— Завтра. Напиши мне, договоримся, — Ратиус махнула рукой и исчезла с легким хлопком. Все эти заседания Совета Двенадцати ей не нравились, отвлекали. То, что Хранителям не нужно ничего делать с аномалией, не означает, что Ратиус прекратит ее исследование. Перемещения во времени возможны. Это просто потрясающе! С точки зрения увлекающейся Ратиус. А парадоксы — это даже интересно. Они, конечно, невозможны. То, что случилось в прошлом, — уже случилось. Этого не изменить. Но что, если изменение событий в прошлом порождает не изменение настоящего, а новую параллельную реальность с другим настоящим?
38. Чат «Совет Двенадцати»
[WhiteHorse]: Заклинатель согласился сотрудничать *счастливый смайлик*
[WildHog]: Эква, аккуратнее, некроманты единственные, кто может соперничать с нами в скорости.
[WhiteHorse]: Портус, можно без лекций, а? Сама знаю *смайлик, показывающий язык*
39. Бельгия. Брюгге. Настоящее время
— Секундус, — Канис окликнула его в последний момент, когда он готов был уже переместиться. Зал совета опустел, все демоны ушли. Кроме них двоих, замешкавшихся в коридоре. — Я хотела как лучше.
— Как лучше?! — в голосе Секундуса плескалась ледяная ярость. Он бы сдержался, если бы она сама с ним не заговорила. В долю секунды демон преодолел разделяющее их расстояние. Не шагнул — переместился, исчезая в одной точке пространства и появляясь в другой. Его длинные пальцы оказались на горле Канис, обхватывая тонкую женскую шею. — Что ты о себе возомнила?! Тебе мало было убить один раз? Ты хочешь лишить меня шанса спасти ее?
— Че… Чертенок, — Канис смотрела на Секундуса широко распахнутыми глазами. Она не пыталась вырваться, хотя неосознанно вцепилась ногтями в державшую ее за горло руку. Демон припечатал ее к стене, буквально вздергивая, так что Канис еле доставала до пола носками туфель. Она могла бы исчезнуть, переместиться, так как Секундус держал ее только на физическом уровне. Но вместо этого она пыталась объясниться с ним, выталкивая слова из сжатого горла. — Это очень опасно… для тебя. Я… не хочу… чтобы ты… умер.
— Мне глубоко плевать на то, чего ты хочешь или не хочешь.
Лицо Секундуса было так близко, что Канис могла чувствовать горячее дыхание, а еще различить свое отражение в черноте его зрачков, напуганное и растерянное. Вот только боялась она не своего бывшего воспитанника, а тех эмоций, которые ей так успешно удавалось подавлять все эти годы. Ведь она решила, что это просто увлечение, что она заигралась в наставницу. Ей удалось обмануть и себя, и его, тогда еще юного и наивного демона.
— Я… помогу.
— Что? — Секундус недоуменно моргнул, его пальцы разжались, отпуская Канис. Он отступил на шаг назад, надменно осматривая ее с головы до ног. — Поможешь? Такая добрая и заботливая. Это точно ты… Сука?
— Прошлое невозможно изменить. Можно только погибнуть, пытаясь это сделать. — Канис держалась, не сползла спиной по стене, хоть ей очень и хотелось это сделать. Только шею руками прикрыла. Ненавидящий взгляд Секундуса стегал демоницу жестче кнута. Как же больно! Но пусть он лучше ненавидит, презирает ее, чем погибнет. — Если найдется способ, он наверняка будет очень опасным и энергозатратным. Я помогу тебе. Считай это моим искуплением.
— Чувство вины замучило? Да неужели? — Секундус уже справился с яростью, в голосе звучала только насмешка.
— Я, Канис, Седьмая обещаю услугу Капре, Второму. Амен. — Произнеся слова клятвы, Канис исчезла, оставив Секундуса в недоумении. Он был умным демоном, но смысл игры Канис понять не мог.
40. Испания. Барселона. Настоящее время
— ЛеАманте, госпожа, что с вами? — светловолосый юноша лет двадцати сидел на корточках перед Канис и пытался заглянуть ей в лицо.
