Эква удивилась тому, что эта ископаемая бабка заговорила нормальным языком, но виду не подала. Поставив бутылку на колченогий стол, демоница присела на лавку, застеленную вязаным ковриком.
— Высший заклинатель неделю лежит без движения и признаков жизни. На вид не изможден, только бледен. Как его разбудить?
— Неделя не срок, — почесала старушка одну из многочисленных бородавок у себя на носу. — Наш брат некромант веками «спать» может. А потом вся сила, которую он набрал, кончится и истлеет в один миг. Это ежели мертв…
— А если жив? — произнесла Эква и по вспыхнувшим глазам старой заклинательницы поняла, что выдала себя, свою заинтересованность. Как неудачно. Совсем хватку потеряла.
— Не скован железом? Водой обливала? Отпаивала? — деловито поинтересовалась некромантка. Цапнула бутылку воды, сделала жадный глоток. Заслужила. Вода для заклинателя тем больше силы имеет, чем с более искренним чувством была предложена.
— Да, — Эква кивала на каждый вопрос. Старуха не сказала ей ничего нового. На что она надеялась, разыскивая некромантку в этой чащобе?
— Студеной водою? — уточнила бабка.
— Температура имеет значение? — ухватилась Эква за «соломинку».
— Говорят… — старая заклинательница пожала плечами, приложилась к бутылке, осушая ее одним глотком. И вдруг начала на глазах молодеть. Спина выпрямилась, морщины разгладились, седые всклокоченные волосы рассыпались по плечам густой русой волной. Только глаза остались такие же: черные, цепкие, много чего повидавшие, с кошачьей прозеленью на дне зрачков. — Для нас лучше всего вода та, что бьет из-под земли. Ключевая. Бывает она ледяная и огненная. Если твоему некромантику холодная не помогает, ты, доченька, горячей попробуй.
Эква про себя возмутилась на фамильярное обращение бабки, но промолчала, надеясь, что та еще что-нибудь полезное скажет. Хотя какой бабки. Рядом за столом сидела женщина на вид лет тридцати, статная и красивая. Заклинательница ловко заплетала косу и, сделав вид, что смутилась, проговорила: — Баловство это, красота и молодость. Увидела я твое гладкое личико и себе захотелось. Не перед кем обычно мне красоваться. Васятка меня любой принимает.
Кот, уже давно спустившийся с крыши и крутящийся у стола, подтверждающие мяукнул и потерся лобастой головой о ноги заклинательницы.
— Ты, внученька, и так и так попробуй. И холодненькой, и горяченькой. Вместе их соедини. Контрастный душ, он завсегда полезен, — наставляла Экву бывшая бабка, а сама осторожненько ткань платья демоницы щупала и вздыхала завистливо. — Отдай наряд за совет. Мой-то поистрепался малость.
— Некромантка, я тебе не внучка и не доченька, — все-таки не сдержалась Эква. О возрасте своем она редко вспоминала, но когда долгие тысячелетия слышишь только уважительные обращения, как к старшей, то поневоле начинаешь к этому привыкать. Из двенадцати демонов только Козел и Собака появились раньше Лошади.
— Ох, неужто старше меня будешь?! — наигранно возмутилась заклинательница. — Наряд не с плеча барского прошу, не надобно мне тут стриптизу. Просто ты же умеешь. Разве трудно?
— Да неужто и постарше, — невольно переняла манеру разговора Эква, чувствуя, как руки сами в бока упираются. Демоница встряхнулась, пожала плечами, окинула хозяйку избы взглядом, определяя параметры, а потом в несколько быстрых движений перетащила через пространство несколько платьев, свалив их грудой на лавке. Заклинательница права: ей это не трудно. Она сама к ней пришла. Совет получила, а полезный или нет, скоро узнает.
— Васятка, проводи гостью! До свиданьица говорить не буду. Надеюсь, больше не увидимся, не дочка и не внучка. Х-хранительница. — Некромантка сделала вид, что закашлялась, скрывая смех.
Черный кот, размером с добрую овчарку, призывно мяукнул и потрусил к двери, высоко задрав пушистый хвост. Эква могла бы исчезнуть, переместиться прямо из избы заклинательницы, но демоны предпочитали соблюдать некоторые традиции, стараясь слишком не бравировать своими способностями без необходимости.
— Кощею, если очнется, привет передавай от Ядвиги, — окликнула заклинательница, когда Эква была уже на пороге.
— Откуда знаешь, что Кощей? — обернулась демоница. Ядвига успела облачиться в одно из дизайнерских платьев «от Эквы». И когда успела? Струящаяся ткань подчеркивала тонкую талию, крутые бедра и высокую грудь. Русая коса через плечо спускалась ниже пояса. Русская красавица, как с картины. Ничего общего с той старой бабкой, что встретила Экву не так давно.
— Так ведь только он у нас высший остался. Язык у него, конечно, как помело, но мужик хороший. Умелый, — улыбнулась заклинательница мечтательно. — Помнится, мы с ним… а впрочем давно дело было. Иди-иди, хранительница.
И Эква исчезла, не желая больше слушать воспоминания некромантки. Ее Кощей с этой Ядвигой! Вот только пусть очнется, она его!.. Демоница от злости и забыла, что считала вероятность оживления Кощея стремящейся к нулю.
75. Чехия. Прага. Настоящее время
Ракель отказалась переходить в компанию герра Зиге, несмотря на убедительные и рациональные доводы. Секундус демонстративно вздыхал и придумывал все новые и новые аргументы.
— Хватит того, что я фактически живу у тебя, — улыбнулась Ракель.
— Разве живешь? Вчера ты ночевала у себя в апартаментах.
— И ты вместе со мной.
— Но это же было у тебя дома, а не у меня, — логично возразил Секундус.
Кто бы мог подумать, что его пани Коэн будет так тяжело уговаривать. До инициации Избранной неделя осталась, а демон все откладывал и откладывал разговор о тонком мире. Секундус опасался, что эта информация многое изменит. Вернее, он был практически уверен. Ему нравилось просто быть рядом с Ракель. То, что Химера проводил с ними много времени, находясь в облике мальчика.
А еще эта непостижимая женщина отказывалась выходить за него замуж. Не то чтобы категорически возражала, просто говорила, что нужно подождать. Ведь он сам упоминал полгода. Кто его за язык тянул?
— Мне пора на работу.
Демон мысленно прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы разорить компанию, где трудится пани Коэн. Заманчиво. Если она и после того, как узнает, что Избранная, будет упрямиться, он, пожалуй, так и поступит.
* * *
Ракель легко бежала вниз по широким ступеням лестницы, ведущей с Петршинского холма к реке. В данный момент это оказался самый оптимальный способ добраться до набережной. Прага не мегаполис, и пробок здесь обычно не бывает. Но доехать до места назначения оказалось совершенно невозможно. Одну дорогу ремонтируют, на другой два автомобиля столкнулись, напрочь заблокировав движение на узкой улочке, и еще какое-то короткое замыкание случилось, из-за чего остановившийся трамвай перекрыл последний путь. Пешком быстрее. Может, прав герр Зиге и стоит ей работу поменять? Не придется тогда изображать из себя горную козочку. Ракель ловко перескакивала со ступеньки на ступеньку, отбивая каблуками звонкий ритм. Усмехнулась. Действительно, как коза. Хотелось бы себя с ланью или другой какой милой «бемби» сравнить. Но это не про нее. И смена работы ничего не изменит. Как скакала, так и будет скакать.
