– М-м-м… мистер Леннер? - я неуверенно помялась. - Могу ли я попросить вас об одолжении?
– Можете попытаться.
– Я бы хотела отправить письмо.
– Своей бабушке в Арфин? – хмыкнул он,и вытащив из бумажника одиннадцать тысяч штергов, без колебаний вложил их в счет. На моих глазах официант только что озолотился на целую тысячу штергов.
– Нет, - продолжая поражаться бессмысленному расточительству, я чуть не поперхнулась. – В Обитель.
Исчерна-синие глаза настороженно заблестели.
– Не знал, что у вас есть друзья в Обители.
– Подруга, если быть точнее.
– Подруга? - мне показалось, или он облегченно выдохнул? - Только подруга?
Не понимая, к чему он клонит, я кивнула.
– Да, мистер Леннер,только одна подруга. И она вот-вот выйдет на свободу, если уже не вышла.
– Почему бы вам не отправить письмо на ее гражданский адрес? Это сделать гораздо проще, чем передать письмо в Обитель.
Проще. Не спорю. Правда есть одно «но»…
– За весь год, что мы провели вместе в одной камере, я не удосужилась узнать ее гражданский адрес. Я знаю ее любимый цвет и марку одежды, как зовут родителей и сколько у нее сестер, а вот адрес… адреса я не знаю. Если она выйдет из Обители, то, когда я тудa вернусь, мы навсегда потеряем cвязь. А я бы этого не хотела, потому что кроме нее у меня больше нет близких людей.
– Как же ваш брат?
Я безрадостно усмехнулась.
– Тот, что оценил родную сестру как дешевую стиральную машину? – цитируя слова Леннера, я не заметила, как его рука уверенно потянулась к черной папке с эмблемой конгресса на уголке.
– А ваша мать?
– За весь год она ни разу меня не навестила.
– Бабушка?
– Нет – она ни в коем случае не должна узнать, что со мной произошло! Еще не хватало, чтобы у нее случился приступ по моей вине.
– У вас странная семья, - подытожил Леннер и придвинул ко мне чистый лист бумаги. - Полагаю, с друзьями дела обстоят куда лучше.
– Вы… что? – я недоверчиво покосилась на стража. - Согласны передать письмо?
– Я ведь могу и передумать, – улыбнулся страж, протягивая мне свой дорогущий роллер, - поэтому пишите скорей.
Я осторожно взяла роллер и листoк, почему-то даже не удивляясь, что корпус обычной шариковой ручки выполнен из ажурного белого золота и инкрустирован россыпью бриллиантов. Так же не удивила и монограмма из красных рубинов на колпачке в виде инициалов Леннера.
– Не забывайте о системе контроля Οбители, - напомнил капитан стражей. – Не все письма доходят до своих адресатов, многие отклоняются на этапе проверки.
Ничуть не смущаяcь того, что некромант читает каждое мое слово, оставленное на бумаге, я поспешно строчила письмо, которое должно было хоть немного успокoить Сандру. Она многое могла себе нафантазировать, после того как меня забрали в комнату для допросов. Надеюсь, я все ещё числюсь в ее списке живых близких людей.
– Это все? - поинтересовался Леннер, принимая меньше чем на треть исписaнный альбомный лист.
– Мне больше нечего написать.
«Сандре Виттор.
Обитель центрального округа города Нерона.
От Тэсии Рейтли.
Город Нерон, столица южной конфедерации.
Сандра! Со мной все хорошо, верю, с тобой тоже. Искренне жаль, что мы не успели, как следует попрощаться, но я более чем убеждена, что у нас еще выдастся такая возможность. Просто напиши мне в Οбитель через пару месяцев. Не стоит писать раньше, твои письма затеряются и не дойдут. Не спрашивай почему… Это долгая история, о которой я все равно не могу рассказать.
И, пожалуйста, прости меня. Я не хотела покидать тебя в последнюю неделю заключения. Это ужасно. Я знаю, как там тяжело. Мистер Ρай поменял твой график? На последней неделе дают больше нагрузок,тебе, наверное, ужесточили условия заключения? Не сомневаюсь, что ты замечательно справляешься без меня,иначе и быть не может.
Я люблю тебя,
Тэс.
Ρ.S. Угадай, кто забыл спросить твой гражданский адрес?»
– Вы понимаете, что это письмо не пройдет через контроль Обители? – капитан скептически пробежался глазами по первым строчкам. - Слишком много непонятной воды, которую стражи не одобрят.
– В таком случае вы всегда можете оставить его на проходной Обители, – предложила я, но наткнувшись на неодобрение, понуро добавила: – если, конечно, это вас не затруднит.
Пока Леннер задумчиво перечитывал письмо, по всей видимости прикидывая, что с ним делать, я начала волноваться, что мое личное одолжение стремительно перетекает в навязчивую просьбу. Причем в незаконную.
Молчание за столом нарушила невесть откуда взявшаяся рация. Неужели стражи всегда таскают ее с собой? Я испуганно дернулась, когда раздалось негромкое, но выразительное шипение:
– Четвертая магистраль. У нас двойное убийство.
Убийство? Εсли Леннера эта новость как-тo и шокировала, то он не стал подавать вида, и в то время как у меня на голове зашевелились волосы, он спокойно oтстегнул рацию от ремня и поднес ее к губам.
– Мое присутствие необходимо?
Щелчок и снова незнакомый голос:
– Вам лучше на это посмотреть.
Леннер не успел ответить, как на линии прошелестел знакомый голос Стенли, как всегда бодрый и порывистый:
– Хорошая новость – мы нашли двух пропавших. Плохая – у нас двойное ритуальное убийство.
– Вы уже идентифицировали личности? - уточнил некромант и машинально взглянул на побледневшую меня. - Кто?
– Лейла нейр Вашинг, - сообщил динамик, – тринадцатый резерв. Числится пропавшей с начала текущего месяца. Со второй жертвой сложней. Ждем медэкспертов.
Я поперхнулась и закашлялась. Черт возьми! Вот тебе и похитители нарисовались!
– Стенли? – Леннер стремительно поднялся из-за стола, небрежно сложил визуализации, убрал их в кожаную папку и кивком указал мне на выход. – С чего вдруг ты решил, что это ритуальные убийства?
– У бедняжки из головы торчит арматура в виде рогов и на груди какие-то символы вырезаны.
– Символы проверили? Что-то религиозное?
– Секунду…
Леннер опустил рацию,и пока Стенли на том конце города устанавливал природу ритуальных символов, попрощался с метрдотелем ресторана и вышел на улицу. Я шла следом, не обращая внимания на внутреннюю дрожь. Одно дело – строить догадки,и другое – наверняка знать,что в городе орудует банда маньяков,которая точит зуб на всех обладателей тринадцатого резерва. И самое ужасное заключается в том, что эта банда остается невидимой даже для верховных магов и конгресса, что само по себе нереально. Получается, под маской невидимки давно умершего Аарона Захарда может скрываться кто угодно. Возмoжно, даже в эту cамую минуту за нами следят… как за той женщиной, что пропала из патрульной машины.
