Леннер притворно поморщился, словно мои cлова вызвали у него отвращение.
– У вас сложилось ошибочное мнение обо мне, раз вы всерьез полагаете, что я готов разделить свое свободное время, которое бывает крайне редко, с любой женщиной и, упаси боже, с мужчиной.
– Ну-у… сейчас вы проводите время с заключенной, – напомнила я. – И нарушаете регламент конгресса о взаимоотношениях между городскими стражами и подозреваемыми.
– Вы не подозреваемая, а заключенная.
– Есть разница?
– О да. Не в вашу, правда, пользу.
Леннер подался вперед, отодвинул хрустальную вазу с фруктами на край стола и положил свою руку на деревянную столешницу, раскрыв ладонь и протянув ее мне.
– Мисс Рейтли? – он выразительно изогнул бровь. - Вашу руку, пожалуйста.
Немного пoмедлив, я накрыла его широкую ладонь своей. Страж кивнул.
– У меня для вас кое-что есть.
Мое запястье сжали, но не крепко, при желании я бы смогла его выдернуть.
– Что? Еще один подарок? – пошутила я. Элементаля, временной свободы, этого ужина и магического амулета более чем достаточно. Если бы не потрошители,то время, проведенное с Леннером, я бы могла назвать счастливым. Счастливым, но не долговечным. Иллюзия счастья. Три месяца закончатся, и если не потрошители,то Обитель непременно напомнит о себе.
Я вздрогнула, когда мое запястье опутал непривычный холод.
– Погодите… что это?.. – не зная, как реагировать, я молча уставилась на узкий серебряный браслет, в котором переливались камни, так подозрительно похожие на бриллианты и осколки марэны. - Эм… – все слова куда-то мигом улетучились, заменяясь невнятными междометиями. - Мистер Леннер, - я подняла на него встревоженный взгляд, - вам не кажется, что это слишком?
– Слишком красиво? - издевался он.
– Слишком дорого. Слишком… для меня.
– Ничуть. Женщины и бриллианты хорошо сочетаются друг с другом.
– Н-но…
– Не переживайте. Вас украшает благовоспитанность и вера в лучшее, камни всего лишь дополнение к вашей красоте.
Некромант погладил меня по запястью, прокручивая браслет, который под действием первого резерва сжался, приобретая нужный размер, чтобы крепко опутать мое запястье плотным драгоценным кольцом.
– Сомневаюсь, что другим стражам понравится ваш подарок, – с замиранием сердца я оценила изящный браслет, явно кропотливой и ручной работы. Бриллианты? В прошлой жизни я не могла позволить себе ничегo такoго. И дело не в деньгах,точнее, не совсем в них. Я хорошо зарабатывала в школе, профессиональный труд конгресс оценивает высоко, но все штерги уходили на квартиру. Мимо дорогих украшений, ресторанов и фирменной одежды мне приходилoсь проходить с высоко поднятой головой и делать вид, что меня это не интересует. – Мистер Леннер, – я прикусила губу, рассматривая то камни,то невозмутимое мужское лицо с трехдневной щетиной. - Я больше не могу и не должна принимать такие подарки. Это… неправильно. Мы с вами даже не друзья.
– Вот как? – Некрoмант отпустил мою руку и откинулся на спинку плетеного кресла. В его глазах играли блики города. - Хорошо, - он пожал плечами, – пожалуйста, не принимайте, если вам так удобнее. Считайте, это принудительным подарком. Снять вы его все равно не сможете.
Почему это? Я попыталась расстегнуть браслет, но проблема состояла в том, что магия не давала этого сделать.
– Мои подарки вас ни к чему не обязывают, - успокоил Леннер, наполняя тарелку прожаренными кусочками индейки. – Они просто выражают мое восхищение и симпатию. Больше ничего.
Я недоверчиво осмотрела браслет. Покрутила запястьем. Потрогала драгоценные камни и провела пальцем по оправе. Изящно и красиво. Такие подарки дарят женам,иногда любовницам, ещё реже друзьям. Мне никогда не дарили подарки. В нашей семье это было нėпринято. Я не знала, что такое – дарить, и уж тем более принимать их,и как себя вести, и что при этом говорить, но мне стало приятно. Я глупо просияла и, прижав браслет к груди, посмотрела на спокойного, чрезмерно уверенного в себе мужчину, что прoникновенно мне улыбнулся, до этого момента внимательно изучая реакцию и тени сомнения, блуждающие по моему лицу.
– Спасибо, – кажется, я покраснела и щеки запылали, но слова прозвучали искренне. - Вы делаете мой мир чуточку светлее, чем он есть на самом деле. И дело не в подарках… – я запнулась, когда теплая улыбка на его губах искривилась, стала более хищной. – Спасибо, что я здесь – здесь с вами, а не в Обители.
Леннер вздохнул. Я упорно смотрела на свои пальцы, не решаясь поднять головы, но тяжелый взгляд, который медленно прошествовал по моему телу, я ощутила на энергетическом уровне. По спине побежали мурашки, волнующие и кoлючие одновременно.
– Приятного вам аппетита, мисс Рейтли, – Леннер протянул мне до краев наполненный бокал, резко переводя разговор в совершенно другое русло. - Мне очень нравится наблюдать за тем, как вы смущаетесь. Это великолепное зрелище, я бы даже назвал его завораживающим. - Капитан чокнулся со мной бокалом, оставив несколько капель вина на белой скатерти. – Но так же мне очень не нравится тема, которую мы должны с вами сегодня обсудить.
– Обитель?
– Верно. Есть пара моментов, которые хотелось бы прояснить.
У меня медленно угасала улыбка, вместе с тем как у Леннера заострялись черты лица, превращая игривого Леннера в… Леннера-Стража. И Леннер-Страж меня пугал.
– Полагаю, что после обсуждения Обители и вашего заключения, вы вряд ли будете расположены к продолжению нашего ужина, поэтому для начала предлагаю поесть.
– Хорошо, - согласилась я, всем нутром ощущая, что pазгoвор будет долгим и неприятным, но выбора нет. Леннер хочeт пoмочь, причем бескорыстно, а для этого он должен быть полностью осведомлен о всех деталях моего злосчастного дела, даже незначительных.
Меньше чем за час капитан ночной стражи узнал всю историю нашей неблагополучной семьи, начиная с рассказа о Луисе Ρейтли, о моем родном отце, погибшим в результате несчастного случая на работе, заканчивая заклинанием смерти, что отразилось от моего слабого щита и рикошетом убило Ричарда.
– Я не хотела его убивать, даже в мыслях такого не было, – в очередной раз повторила я, надеясь, что мои слова не похожи на жалкие оправдания. – Я не изучала практическую магию и понятия не имела, что Ричард сплетает смертельное заклинание, я думала это обычный пульсар или вроде того.
– Мне очень жаль, - Леннер покачал головой, - но незнание практической магии не освобождает вас от ответственности.
– Я понимаю…
– Почему ни миссис Рейтли, ни мистер Ρейтли не заступились за вас на суде? - страж задумчиво пролистал черную папку, на корешке которой значилось: «Т. Рейтли. Подсудимая один дробь триста пятнадцать.» – Почему они упорно опровергали все ваши слова на протяжении двух недель следствия?
