Той же компанией они отужинали в находившемся неподалеку ресторане «Максим». Их окружали красное дерево, бронза и множество зеркал, отражавших элегантную светскую публику. Шарлотта мало ела и выпила немного шампанского. От этого ли или от новых впечатлений ее голова слегка кружилась, а сама девушка прониклась прежней симпатией к мсье Уильяму, забыв про недавние сомнения. После ужина Уильям вызвался оплатить общий счет.
Новые знакомые уехали домой, а Уильям, Шарлотта и миссис Аддерли через площадь Согласия спустились пешком к набережной Тюильри, зажатой между двумя мостами. Ночной город был прекрасно освещен и весьма оживлен. Казалось, Париж никогда не спит. Сена предстала перед Шарлоттой такой же ленивой и величественной, как привычная глазу Темза. Две реки – артерии, средоточия жизни двух выдающихся городов и вечные музы для людей искусства.
Миссис Аддерли присела на скамейку, сославшись на усталость в ногах. Шарлотта раскусила ее настоящие мотивы, но не подала виду.
– Я хочу завтра в первую очередь посетить Нотр-Дам, если можно, – попросила она, остановившись у самого края набережной и глядя вниз на реку.
– Здесь можно все, мисс Шарлотта. Собор находится вон там, – он махнул рукой влево, в сторону острова Сите. – Вы читали Гюго, разумеется?
– Читала. Там внутри действительно могло быть начертано это слово
26? – оживилась Шарлотта.
– Мы поищем его вместе, – пообещал Уильям и задумчиво добавил: – Рок.
«О, мне отлично известно значение этого слова», – подумала Шарлотта.
– Вы любите Париж, мсье Уильям? – девушка взяла спутника под локоть, и они медленно зашагали вдоль набережной.
– Конечно. И хочу, чтобы вы тоже его полюбили. Я дарю вам город, мисс Шарлотта, – свободной рукой Уильям на долю секунды сжал ее пальцы, легко поглаживающие ткань его рукава.
– Не распоряжайтесь тем, чем не обладаете, – двусмысленно пошутила Шарлотта.
***
Шарлотта не задумывалась прежде, но Лондон был мужчиной – чопорным джентльменом в цилиндре и безукоризненно белых перчатках, опирающимся на зонт-трость. А Париж – элегантная, но кокетливая мадемуазель в игривом беретике и ярком платочке, повязанном вокруг шеи.
Город полностью оправился от наводнения, потрясшего всех в начале года.
Они бродили по бульварам под зеленеющими каштанами и разлапистыми платанами, и Уильям жалел, что отцвели вишни и магнолии, расписывающие весенний Париж буйством оттенков розового. Они посетили самые знаменитые места и видели Париж со всех ракурсов, предлагаемых обзорными площадками. Они пили кофе и ели свежую выпечку в уютных уличных кафе на малоизвестных улочках и устраивали пикники на траве в парках и скверах. Шарлотта со смехом каталась на карусели в Люксенбургском саду и покупала потрепанные книги в лавках букинистов. Они с Уильямом ходили танцевать на открытые площадки, где играли регтайм и джаз, которых Шарлотта прежде не слышала. Две лондонские леди значительно обновили гардероб по парижской моде, но Мейгрид упала бы в обморок от платьев юной мисс.
Уильям часто приглашал гостей на обед или ужин к себе. Дом был меньше, чем особняк Аддерли, но казался просторным и полным воздуха из-за того, что Уильям не любил громоздкую мебель и обставил дом практично и изящно.
Иногда к ним присоединялись друзья и компаньоны мистера Уайта. В основном такие же дельцы, как и он сам. Но встречались и представители богемы. Шарлотта с удовольствием познакомилась с двумя молодыми художниками и Адель – дальней родственницей Уильяма из Бордо, которая приехала в Париж изучать моду. С одним из художников у нее был роман.
Адель показала Шарлотте знаменитое «Cafe de Flore» на углу бульвара Сен-Жермен и улицы Сен-Бенуа. Она уверяла, что здесь собираются люди искусства, и девушки часто сидели за столиком в углу, пытаясь угадать, кто сегодня пришел во «Флору». Что если один из посетителей – какой-нибудь известный американский писатель? Они никого не узнавали и ни с кем не знакомились, но веселились от души. В особенно хорошую погоду девушки предпочитали столики снаружи, окруженные легкими плетеными креслами.
Гленна подружилась с двумя горничными Уайта – даром что они говорили на разных языках. Девушки часто убегали куда-то вместе, а миссис Аддерли ворчала, что делу время, а потехе час, и что стоило все-таки взять Мейгрид. Уж она бы не носилась по улицам, а лучше следила за хозяйками и их добром.
Отпуск летел незаметно, и Шарлотта за месяц отправила Анне всего пару писем, хотя обещала едва ли не ежедневные отчеты. Последнее письмо Анны вот уже неделю лежало на ее туалетном столике в нераспечатанном конверте.
Несмотря на танцы, ужины, прогулки рука об руку и романтику Парижа, они с Уильямом по-прежнему оставались только друзьями. После того единственного прикосновения руки на берегу Сены от Уильяма не последовало ни единой попытки изменить их отношения.
В последний вечер в Париже, когда чемоданы были собраны, Гленна упорхнула проститься с подругами, а миссис Аддерли прилегла отдохнуть, в апартаменты на улице Реомюр заглянул Уильям.
– Простите за позднее вторжение, мисс Шарлотта, – он снял шляпу и поклонился. – А где ваша матушка?
– Она спит, – Шарлотта кивнула в сторону двери спальни. – Садитесь, мы тихо побеседуем, ничуть ей не мешая. Прошу вас говорить на вашем родном языке, если так удобнее. Я здесь совсем привыкла к французской речи.
– Спасибо, вы очень добры. Боюсь, мы утомили почтенную миссис Аддерли беготней по городу. Но вы в этом – наилучший компаньон, – подмигнул Уильям.
На Шарлотте было простое домашнее платье. Волосы она собрала лентой в низкий хвост. В комнате, служившей гостиной, горел ночник.
– Как быстро все закончилось, – вздохнул Уильям, опускаясь в кресло. – У меня такое чувство, что мы не все успели, а что-то попросту упустили.
– Это повод вернуться.
– Да. Я хотел бы показать вам и другие французские города, а многие исследовать впервые вместе с вами. И представить вас моим родителям, которые теперь живут в Марселе. Как мне расстаться с вами, мисс Шарлотта?
Шарлотта опустила глаза на задрожавшие руки.
– Я знаю, что вы меня не любите, – продолжил Уайт. – Но я спрошу только один раз, и от вашего ответа будет зависеть, увидимся ли мы снова.
– Зачем вы так? – пробормотала девушка.
– Затем, что мне не нужна ваша дружба. Как бы она ни была мне приятна, я не хочу подменять ею то, что мне желаннее всего.
– Да скажите же это, наконец! – не выдержала Шарлотта. – У меня готов для вас ответ.
Глаза обоих блестели в неярком свете ночника.
