– Я тебе все расскажу, если ты взамен поделишься причиной, по которой ты бродишь по барам с отчаянием на лице вместо того, чтобы завершить день в компании лучшей женщины на свете.
– Договорились, – кивнул Уильям, раздумывая, как отличить, если Гастингс солжет.
– Но ты не очень-то удивился! – Тедди восторженно хлопнул себя по коленке. – Выходит, ты знаешь, кто мы с ней друг другу?
– Кем вы были друг другу, – поправил Уильям. – У Шарлотты нет от меня тайн. По-крайней мере, раньше не было.
– Есть вещи, которые не уходят в прошлое. Что ж, она не знает, что я в Париже. Она верна тебе и честна во всем. Ни переписки, ни тайных встреч – ничего такого не было, врать не стану.
– Так с чего вы взяли, что она пойдет с вами?
Уильям вдруг подумал, как незначительно все, что его заботило полчаса назад, по сравнению с тем, что Шарлотта может предпочесть ему этого самоуверенного англичанина, сидящего напротив. У него приподнялись волосы на голове от секундной мысли о том, что Шарлотта, возможно, тайком виделась с Гастингсом. Но, пожалуй, тот не лгал. Гораздо действеннее было бы нанести удар в виде признания в тайной связи, чем отрицать ее.
– Мсье? – Уильям ждал ответа.
– Хороший вопрос. Перестал соображать от любви и одиночества. Спонтанно собрался и приехал, даже не зная, что ей скажу. Черт, я даже адреса вашего не знаю! Подумывал позвонить из гостиницы Джонатану, но он ведь ни за что не скажет, где мне ее найти. Само провидение привело сегодня вечером нас двоих в «La Palette».
Пошатнувшаяся было уверенность возвращалась к Уильяму. Беспокоиться решительно не о чем. Боже, да этот человек ведь младше него лет на десять или около того! Стоит ли его воспринимать всерьез?
– Я вас не приглашу домой, даже не рассчитывайте, – Уильям разлил еще по стакану.
– Боишься? – вкрадчиво поинтересовался Тедди.
– Хоть я и родился здесь, я достаточно англичанин, чтобы с большой разборчивостью относиться к людям, переступающим порог моего дома. Смущать покой Шарлотты я вам не позволю.
– Конечно. Вот только ты защищаешь ее или себя? – Тедди затушил окурок в круглой пепельнице и зажег новую сигарету.
– Я защищаю нашу семью. Вы хотели знать, что меня привело в такой час в это место. Я доставлю вам удовольствие и рискну. Давайте играть с открытыми картами, – Уильям решительно посмотрел в глаза визави сквозь невесомую вуаль сигаретного дыма. – Боюсь, у меня не может быть детей.
– И почему ты вдруг так откровенен со мной?
– Потому что это человеческая особенность – откровенничать со случайными попутчиками или собутыльниками. Некоторые вещи проще рассказать совершенно чужому человеку. Именно таким вы и являетесь. Вы не враг, не соперник, мсье Гастингс, вы – просто случайный собеседник в баре.
Тедди рассмеялся.
***
– Хотите, я сегодня переночую в доме, миссис? – спросила Гленна, украдкой разглядывая непроницаемое лицо хозяйки.
– Нет, иди, дорогая. В доме есть другая прислуга, я не останусь одна. К тому же, я уверена, что твой Реми бродит вокруг дома, поджидая тебя. Ступайте оба домой.
Шарлотта сидела в кресле в гостиной, подперев щеку рукой. На ней был домашний халат из плотной темно-зеленой парчи, расшитой бледно-желтыми цветами. Распущенные кудри рассыпались по плечам, отливая медью.
Горничная ушла. Остальная прислуга уже удалилась на свой этаж. Шарлотта неотрывно смотрела на часы. Близилась полночь. Хорошо, что Гленна пошла домой вместе с мужем – одной бродить в такое время небезопасно.
Уильям прежде никогда так не задерживался. Если он вообще вернется сегодня. А вдруг с ним что-нибудь случилось? Может, стоит сообщить в полицию? Шарлотта звонила в контору примерно в семь часов вечера, но никто не снял трубку. Звонила и знакомым, к которым Уильям мог заглянуть, – никто его не видел. Сердце подсказывало, что сегодня Уильям Уайт просто не хотел идти домой.
В дверь громко постучали, и Шарлотта опрометью кинулась в холл. Не думая о том, что у мужа есть ключ и ему незачем стучать, она быстро отперла замок и рывком распахнула дверь. Ей показалось, что она сошла с ума или спит. На крыльце стоял Тедди, поддерживая Уильяма, который буквально висел на нем.
– Доставка, мадам. Распишитесь, – отрапортовал Тедди, ощупывая непокрытую голову. – Вот дьявол, хотел снять шляпу перед мадам Уайт, но, кажется, потерял ее.
Уильям замычал. Его голова безжизненно болталась из стороны в сторону. От обоих несло спиртным. Шарлотта обернулась, услышав звук шагов. К ней спешил лакей, обутый в комнатные тапки.
– Что такое, мадам? Я слышал стук в… Боже правый!
– Виктор, помогите мне переместить вашего хозяина в спальню, – сухо попросила его Шарлотта.
– Шарлотта, позволь мне, – сказал Тедди. – Он тяжелый.
– Благодарю. Вы уже оказали мне большую услугу, притащив его домой.
С двух сторон поднырнув под руки Уильяма, Шарлотта и лакей повели его наверх. Уильям иногда делал несколько шаркающих шагов, но в основном его ступни просто волочились по полу.
– Мадам, мне разбудить горничную? – пыхтя от усилий, спросил Виктор. – О нашем госте тоже нужно позаботиться?
– Не думаю. Надеюсь, ему хватило тактичности, и он нас покинул. А вообще – надо было хлопнуть дверью перед самым его носом. Поможешь мне раздеть и уложить мсье Уайта и отправляйся к себе.
– Да, мадам.
Убедившись, что муж крепко спит, Шарлотта спустилась в гостиную. Ей стало жарко, и короткие завитки волос у самой шеи прилипли к коже.
Тедди не ушел. Он сидел в том самом кресле, которое Шарлотта недавно покинула, и поднялся навстречу, слегка пошатываясь.
– Боюсь спросить, где и как вы встретились, – начала Шарлотта, скрестив руки на груди. – Но уверена, что это ты напоил его до такого состояния.
– Он совершенно не умеет пить, – усмехнулся Тедди. – Но знаешь, он, оказывается, неплохой парень и любит тебя. Почти так же сильно, как я.
– Не может быть, – съязвила Шарлотта. – Что ты делаешь в Париже? И где встретил Уилла?
Тедди сделал пару шагов к ней, и Шарлотта инстинктивно отступила назад.
– Я встретил его в баре. Это случайность – я уж точно не с ним искал встречи. А в Париж я приехал, – он помедлил, глаза полыхнули знакомым серым пламенем, – за тобой, Шарлотта.
Она нервно улыбнулась уголком рта и сделала еще шаг назад.
– Ты ненормальный?
– Ага, ругаешься. Как мне этого не хватало…
Взгляд Теодора бестактно блуждал по ее лицу, шее, прикрытой высоким воротничком-стойкой, изучал талию, плотно стянутую широким поясом. Шарлотте стало страшно.
– Уходи, я больше ничего не хочу слушать, – прошептала она, все отступая и отступая, пока не почувствовала спиной стену гостиной.
