Я могла им гордиться.
Мы прошли еще немного, болтая о том о сем. И тут меня неожиданно накрыло чувство, теплу которого я обрадовалась однозначно больше, чем ранее появлению звездного друга.
– Андрес, похоже, меня зовут, – со счастливой улыбкой произнесла я и коротко прикоснулась губами к его щеке.
– Удачи! – пожелал мне мой самый непонятный друг, и я закружилась в снежной метели.
На ходу я, однако, готовило сильное заклинание.
– Ковен! – крикнула я, надеясь, что мой хозяин догадается и откликнется раньше, чем на меня понесутся заклятия или острые металлические предметы.
Но я в удивлении застыла на месте. Никаких перевернутых ящиков, столбов пыли, размазанной по полу крови (случалось) и в помине не было, местность же наоборот очень сильно напоминала мне злополучную комнату-квартирку моего заклинателя.
Только на этот раз здесь было прибрано, что само по себе наводило на пугающие мысли, за столом, увеличившимся размером вдвое, рядком было расставлено штук шесть стульев, с которых на меня с глазами по пять серебрушек смотрели незнакомые парни.
Минуту никто не говорил ни слова, я же не догадалась убрать нарастающую метель в своей руке, и она нежно лизнула лампочку на потолке. Лампочка не выдержала таких ярых проявлений чувств и истерично закачалась на проводе.
Ковен, которого я, тем не менее, смогла различить среди уставившихся на меня мальчишеских лиц, все больше приобретал сходство с помидором. Я, жалея лампочку, наконец-то развеяла метель, и тут в тишине раздались первые залихватские слова, произносимые чуть хрипловатым голосом:
– Так это и есть твоя боевая подруга, а, Ковен? Что ж ты заставляешь девушку постоянно быть в режиме полной готовности?
Парни расслабленно заржали, но я успела сообразить, кто обратился к моему заклинателю: небесно-голубой взгляд, разве что не такого глубокого оттенка, как у Ковена, все это время упирался в меня. Его обладатель выдвинул из-под стола предусмотрительно припасенный седьмой стул, и я села рядом с повелителем, непривычная яркость щек которого подсказывала мне подождать с расспросами.
Оглядев стол и любопытные лица собравшихся, я заключила, что здесь что-то празднуют.
– Ну, знакомь, Ковен, – продолжил тот же парень, оказавшийся от меня по левую руку. – Или ты от смущения дар речи потерял?
Ковен задохнулся в хлынувшем смехе. Я по-прежнему ничего решительно не понимала:
– Вы кто, простите?
Парень, разговаривавший со мной, хитряцки улыбнулся.
– Мы закадычные приятели вот этого бедолаги, – он указал на постепенно розовеющего Ковена, – можно даже сказать, приятели по несчастью.
– По сиротско-тоскливому несчастью, – добавил соломенноволосый парень с пустым моноклем в глазу.
– По несчастью, пахнущему редкими ноликами, – усмехнулся еще один с золотым верхним клыком во рту.
– То есть… – не совсем поняла логику я.
– Воры.
– Жулики.
– Попрошайки.
– Иными словами, специалисты по беспризорным карманам, – закончил четвертый, пыхтящий над какой-то замысловатой металлической конструкцией.
– Э-э?
Других слов у меня не находилось. Я обернулась в поисках поддержки к Ковену, но он, отчего-то испугавшись моего вопрошающего взгляда, опять начал набирать в цвете. А ведь только недавно его лицо приобрело равномерный белый окрас.
– Я Риден, – откровенно забавляясь моей реакцией, произнес мой сосед и указал на других, – это Фрон, Галлен, Никки, а вот тот, который все время молчит, – Артур.
Последний представленный не торопясь вытащил трубку изо рта и с подозрительным всасывающим звуком произнес:
– Здравствуй, дева, фимиам будешь?
Его изрядно сиплый голос поборол все мои прежние представления о курящих особах. Не дожидаясь моего ответа, он снова затянулся, блаженно выдыхая дым через нос. Ой, нервно подает сигналы моя интуиция, не одним фимиамом там обошлось!
– Очень приятно, – не стала оригинальничать я, переводя взгляд с одного на другого. Парни откровенно изучали меня, и спасибо, хоть не комментировали вслух.
– Ты не стесняйся, мы ребята мирные. С такими красавицами, как ты, – весело уточнил Риден.
Его голубые глаза горели азартом. Мой взгляд машинально переместился на его волосы: были они еще больше растрепаны, чем у Ковена, и в чернущих густых прядях проглядывали бело-серые, будто полученные в результате сильного страха. Лицо было чуть бледным, каким обычно в наших книгах изображают у вампиров, очень близко к этому.
– А ты, стало быть, звездный дух Ковена? – вдруг продолжил он, отвлекая меня от вспоминания главы параграфа.
Я неуверенно глянула на заклинателя. Обычно мы не приветствовали разглашение того, кто мы есть на самом деле. В договоре это не прописывалось, но как-то негласно соблюдалось. Одно дело, когда нет выхода, кроме как позвать духа здесь и сейчас – что Ковен регулярно мне пытался демонстрировать, вот только похвалы он от меня тут не дождется. И другое – эта странная ситуация… Но это же вроде его друзья. И я уже прокололась, появившись как нельзя более эффектно. Научил.
– Да, – я не успела кивнуть, а мальчики уже расцвели оскалами. Косой взгляд на Ковена показал, что он, наконец, вернул своему лицу натуральный цвет (и кажется, еле заметно выдохнул).
– Сколдуй нам что-нибудь еще! – возбужденно попросил мой собеседник. – Ну пожалуйста! Все хотят заценить!
Я бы, наверное, еще подумала, но быстрое решение меня убедил принять Артур – ради меня он расстался со своей любимой трубкой. Я пожала плечами и занесла над столом руку. Из ладони с еле слышным звуком заклубился пар, через несколько мгновений сложившийся в маленькую фигурку воющего волка. Послышались удивленные возгласы и дружные аплодисменты. Я перевела взгляд на Ковена. Он сиял приятной улыбкой.
Риден – уголок его рта был приподнят в одобрительной усмешке – взял со стола кружку и неспешно потянул ее содержимое.
– Волк, значит? – он проникновенно заглянул мне в глаза, сохраняя на лице все то же усмехающееся выражение.
Мне отчего-то стало не по себе, и я поспешила извиниться:
– Ну, я смотрела на твои волосы, и они мне напомнили…
– Можешь не терзаться. Все верно, – он еще раз отпил из кружки и громко поставил ее на стол. – Хрен знает, с кем спала моя матушка, да и бабушка, если уж на то пошло, но только в крови у меня определенно поселился волк. А некоторые утверждают, что и от вампиров я ушел недалеко.
– Смешанные крови в наше время не такое уж исключение, – заметил Фрон, с невероятно умным видом поправив в глазу монокль.
– Разве что еще не было зарегистрировано случая, чтобы оборотни смешивались с вампирами, – подмигнул мне Галлен.
