– Может, вернемся в зал? – предложил вампир, и Лиза усиленно закивала.
Я в такие игры не играю.
– Нет, ребята, спасибо, но я не пойду.
– Джина! Веселье только начинается! – запротестовала подруга.
Я поняла, что отцепить пальцы вампира будет не так-то легко.
– Я уже навеселилась и очень устала. Лучше пойду домой.
– Джин.
– Еще к хозяину надо заскочить…
– Джин!
Я встретилась глазами с возмущенно-обиженной подругой. Варакол переводил взгляд с меня на Лизу и, наверняка, думал совсем не то, что являлось причиной нашей ссоры.
– Тогда я тебя провожу, – нашелся он, как будто Лиза передала ему свою просьбу телепатически.
– Я заскочу к хозяину одна, – отрезала я. – Ему, наверное, сейчас очень плохо. Он после пьянки, – с вызовом произнесла я последнюю фразу.
– Джина, останься! – Джули взмолилась. Мы так и смотрели друг на друга, и теперь ее глаза начали блестеть.
– Нет, – я покачала головой. – У вас сейчас праздник, а мои обязанности никуда не делись. Моему хозяину нужна помощь.
Лиза моргнула, опустив подбородок.
– Пока, Лиза. Соло Варакол, – я кивнула ему, потому как он уже мягко высвободил меня из хватки. – До встречи.
Я развернулась и быстро поспешила прочь от них.
Глава 10. Фестиваль «Звезды с неба»
На следующий день я в школу не явилась. Меня за это не накажут, – скажу, что была на вызове, – а видеть лицо подруги и – вдруг – отмахиваться от ухаживаний вампира, мне совершенно не хотелось. Я до сих пор со смешанными чувствами думала о том, как Лиза могла такое предположить. Я что, задерживаюсь у Ковена больше остальных? Так он же сильный. У нее просто Сула слаба, сама жаловалась. Приказы я выполняю, как прописано в договоре, Лизе не в чем меня упрекнуть, да и права нет. Все это касается только меня и моего хозяина…
Была еще одна причина, по которой я побаивалась появляться в школе – темный маг. Я смотрела на Ковена, лежащего в постели, у которой просидела весь день, и то и дело в голове всплывал образ облаченной в черное фигуры. Теперь все маги, которые встречались нам ранее на пути, казалось, имели одно лицо.
Ковена отходняк уже отпустил, но я никак не могла добиться от него хоть каких-то действий. Он весь день пялился в потолок, как будто на нем было сосредоточенно все совершенство Вселенной. Сил возражать у меня не было, поэтому я просто готовила ему еду, сидела рядом и думала. Думала, думала, обо все подряд. О подруге, о школе, о Ковене, о маге, о темном его волшебстве. О том, как все, что происходило со мной до встречи с заклинателем, постепенно начинало меркнуть в своем значении.
Ближе к шести вечера заявились Риден, Фрон и Галлен, пошуршали насчет моего присутствия, клятвенно уверили под моим пристальным взглядом, что больше так не будут, а потом оставили в покое, начав развлекать безразличного повелителя свежими байками. Я молча смотрела на эту веселую, действительно веселую, компанию и тихо вздыхала. Не знаю, отчего. Подсуетившись над чаем, Риден разлил кипяток в чашки и подсел ко мне.
– Что грустная такая? – задорно спросил он, впрочем, сохраняя относительную почтительность.
Я пожала плечами.
– За Ковена ты не волнуйся. Он дня через два совсем отойдет.
– Раньше такое часто было?
Риден прикинул.
– Ну, не скажи. Пару раз. Как я помню. Это он когда задумывается о смысле жизни. Ему вообще вредно это делать. Вот отлупит его очередной… гм… клиент, так он начинает пускаться в размышления. Мы обычно выводим его из них за один день.
– Сейчас же ему ни от кого не доставалось.
– Выпивка пробуждает воспоминания, а с ними и старые проблемы, – многозначительно произнес Риден. – А тогда он выпил много.
– И кому надо сказать «спасибо»? – хмуро уточнила я.
– Мы уже извинились, – мигом напомнил Риден, отхлебывая чай.
Я помотала головой.
– Да если бы только в этом была проблема.
Парень даже поставил кружку на стол и приготовился внимательно меня слушать.
Я помолчала.
– Скажи, что ты знаешь про темных магов?
– Ну-у-у, – протянул Риден, честно пытаясь дать мягкий ответ. – Магией они, конечно, шпарят. И иногда больно. И иногда тебе после этого очень херово. Ой, прости, очень плохо.
– Как часто Ковен с ними сталкивается? Насколько я понимаю, он вызывает меня далеко не во всех случаях, только когда совсем уж никак.
– Он тебя бережет, – улыбнулся Риден. – А если честно, то я не обо всем знаю. Но то, что темные охочи на его задницу, – ой, извини, сидельное место, – это факт.
– Как мне его защитить? – едва слышно произнесла я.
– Ну, не думай, что он девчонка. За себя постоять сумеет, – приободрил Риден. И неожиданно добавил: – Но вот что будет, если в беду из-за него попадешь ты?
Я подняла глаза и встретилась с веселым мальчишеским взглядом.
– А если он? В школе я уже второй раз замечаю присутствие темного волшебства с тех пор, как с ним познакомилась. Меня предупреждали, его сила – это не шутки. И много ли за ним людей охотится в данный момент.
– Да, ты права, – посерьезнел Риден. – Я с ним говорил на эту тему, и должен признать, он молодец, что не храбрится. Он понимает, что его ждет, поэтому и не хочет тебя впутывать.
– Риден. Темный маг уже дважды был в моей школе, о каком невпутывании здесь может идти речь?
– Джина, ну ты и его пойми, – попытался успокоить меня парень.
– А он понять меня не хочет?! Я же за него… я все сделаю…
Захотелось заплакать. Да что такое? Почему и тут я бьюсь лбом об стенку? Мне казалось, мы с Ковеном хорошо понимаем друг друга…
Я закрыла рот ладонью и отвернулась, чтобы только не смотреть Ридену в глаза. Тот, похоже, это прекрасно уловил.
– Не могу ничего посоветовать по этому поводу, – не спеша произнес он. – Я весьма смутно представляю себе отношения между заклинателем и духом. Но одно могу сказать точно – Ковен никогда не даст тебя в обиду.
Я оглянулась в сторону мальчишек, суетящихся вокруг повелителя. Он так и остался недвижим. Интересно, о чем он думает?
– Кстати, – вдруг вспомнила я, хоть сейчас было не самое подходящее время. А может, как раз наоборот. – Через полторы недели будет состязание заклинателей и их духов «Звезды с неба». Мы можем тоже поучаствовать. Может, получится даже приз получить.
Ковен некоторое время смотрел в потолок, а потом медленно повернул ко мне голову. Еще ни разу я не видела его таким серьезным. И мысленно отступила на шаг.
