Я не стала ждать пока он подойдет. Игра на опережение всегда мне нравилась больше, просто до сих пор была в отстающих. Баллон водного пистолета был полон и я не раздумывая пустила его в ход.
Тонкая струя ударила в центр карикатурного фантома. Это насколько же он изменил свою сказку, раз потерял подаренный создателем облик?! Цветные капли стекали с него на пол, но фантом не останавливался, продолжая шагать и посмеиваться. Его не просто забавляли попытки остановить, он откровенно наслаждался ситуацией.
— Древний страж. Очень древний страж, — отчетливо проговорил он. Голос его звучал глуховато, но интонации показались знакомыми. — Такой древний, что забыл что на меня действует, а что нет.
Теперь фантом стоял так близко, что мог протянуть руку и потрогать меня. Не самое приятное соседство. Я заставила себя сидеть ровно, не дрожать и не кусать губы. Хоть руки пистолетом заняты. А то, что пальцы побелели, так незаметно вовсе.
— Ты фантом! — я капитан очевидность. Вы знали? — Ты неживой. Ты никогда не будешь живым. И ты это знаешь.
— Твой страж хорошо поработал, — фантом по-птичьи склонил голову и в упор смотрел на меня. — Он многое сказал, но еще о большем умолчал. Он говорил, что не всегда так выглядел? Все что я хочу — вернуть облик. Отдай ключ!
— У меня его нет, — я пожала плечами, воображая себя крутой и бессмертной. Больше-то ничего не остается… — Если ты следишь за мной, то должен знать это. Да и зачем он тебе? Ключ настроен на меня. Ты все равно воспользоваться не сможешь. И уж точно он не поможет вернуть тебе облик.
— Лукич в своем репертуаре. Говорит лишь то, что выгодно, — фантом мотнул головой, будто прогоняя навязчивое видение. — Но ты слушай его. Слушай. Они и тебя запрут. Вместе куковать будем, — выплюнул он и картинно растворился в воздухе, словно втянувшись в ковер.
Этот ковер меня еще в предыдущий раз меня заинтересовал. Да и зеркал в нем нет. Не раздумывая я дернула край ковра и приподняла. Чихнула, проморгалась и… ничего не увидела. Не удивительно, в комнате-то темно.
Свет пояснил ситуацию лишь чуть-чуть. Под ковром явственно темнел квадрат, которого раньше там не было. Я, конечно, не фанат уборки, но где и что у меня находится, знаю точно.
Скатать ковер легче легкого. Все пару минут и я разглядела поблескивающий прямоугольник. Еще не веря увиденному, нагнулась и пощупала. Так и есть, фольга. Не зеркало, но покатит. Готовился, стало быть, надеялся произвести впечатление. В общем-то, у него это получилось. В предыдущий раз, я прощалась с жизнью.
Фольгу оторвала. Ковер вернула на место… и уселась в кресло. Возвращаться не хотелось. Фантом, конечно, позер редкостный, но зародить сомнения у него получилось. Я больше не доверяла стражам, хотя и не знала, как проверить слова охотника за ключом.
— Диночка? — оклик застал врасплох.
Бежка и Фома улыбались с таким явным облегчением, что я усовестилась. На чуть-чуть. В каждой ложке дегтя, есть доля истины — это всем известно. А значит…
— Я бы хотела навестить квартиру бабушки. Вы не против? — я улыбнулась так мило, как только умею и с трудом удержалась от желания шаркнуть ножкой, изображая пай девочку.
— Нет. Конечно нет, — они с недоумением переглянулись и явно растерялись. — Только осторожно. Взбесившийся фантом может и там тебя достать. И защита тамошняя давно силу истратила. Обновить надо бы.
— Ничего за пару часов со мной не случится! — отрезала я, умалчивая, что в этот раз фантом-невидимка ограничился запугиванием. Ну и заинтересовал, заодно. Надо сказать, это у него хорошо получается. Ему бы самому сказки писать.
Стражи снова переглянулись и слажено потопали к зеркалу. Благо, они от него и отошли-то всего на пять шагов. В коридоре они остановились, кивнули друг другу, и Бежка осторожно сказала, явно на что-то намекая:
— Ты главное в одиночку не влезай никуда. Не все сказки безопасны. Не всем фантомам можно верить. Многие из них существуют так давно, что научились обходить навязанные роли. Помни об этом.
М-да, и с этой стороны запугивания и слежка. Жучки на зеркале, будь они неладны. Ну что ты будешь делать?!
— Я постараюсь, — сдержанно отозвалась я.
Рисковать собой не намерена, но и добровольно связывать себя по рукам и ногам не хочется. Стражи ушли, тяжко вздыхая, а я отыскала мобилу и вызвала брата.
— Костик, ты выпотрошил всю бабушкину квартиру или что-нибудь уцелело? — без «здрасти» и «будь здоров» накинулась я на него.
— Что-нибудь уцелело, — растерянно отозвался он. — И тебе не болеть.
— Ага. Ага, — отмахнулась я и продолжила допрос. — Меня интересуют книги, тетради, записки и… короче все что найдешь.
— Коробки с доисторическим хламом в твоем распоряжении, — меланхолично отозвался он. — Только поторопись. Я уже все упаковал. Осталось выкинуть. Я ремонт делать собираюсь.
— Бегу, — коротко кинула я и сбросила вызов.
На работу к брату я прилетела в рекордные сроки, забрала ключи и горной козой поскакала в квартиру бабушки забирать вожделенный хлам. Ее книги меня не интересовали, а вот записи — очень даже. Шанс конечно не большой, но вдруг у нее есть хоть какие-то пометки о Сказании. В конце концов, она была блюстителем не один год и уцелела, и в сказку не угодила. Так может и мне повезет?!
* * *
Бабушкина квартира пахла ветхостью и разрухой. Вот ведь интересно, тут уже с полгода никто не живет, а запах бабули сохранился и словно бы усилился. Я прошлась по квартире, восстанавливая в памяти, как тут все было обустроено в моем детстве.
В гостиной стояла модная в те времена стенка, заполненная хрустальной посудой. К выставке богатства подходить следовало осторожно, и едва дыша, чтобы бабушка не услышала. Зевак она недолюбливала, а детей — еще и опасалась. Не без оснований, в общем-то.
Ныне мое зеркало располагалось в самом центре гостиной, и самый большой ужас вызывало ночью. В редкие гостевые ночевки я старалась проходить мимо него зажмурившись, а лучше всего пробегать.
На кухне так и стояла колченогая плита старого образца. Такие в продаже давно не встречаются, а жаль, потому как она плотно ассоциировалась у меня с чудом. Понятно, что чудеса устраивала бабушка, которая к моему приезду пекла вкусности и прятала их в духовке. Но вера в чудо-печку, угадывающую желания, жила до сих пор и переплюнула даже скатерть-самобранку. Сейчас старенькая плита безмолвствовала и выглядела какой-то потерянной.
Вся квартира оставляла стойкое ощущение запустения, какое бывает в отсутствие хозяев. И вроде большую часть мебели брат вывез, да и обои частично снял, готовясь к ремонту, а наложить свой отпечаток на квартиру не успел. Она все еще оставалась бабушкиной, наполненной ее запахом, присутствием и магией…
Должно быть такое ощущение возникло не только у меня, поскольку и тут я нашла на полу небольшие квадратики из фольги. Фантом не просто посетил квартиру, он подстраховался, намереваясь вернуться. Ну этого я точно не допущу!
