– Хорошо, хорошо! Всё, я молчу, я паинька!
Девушка была одета в кожаные брюки и длинную тунику, облегающую её фигуру. Наряд совершенно не вязался с образом благородной эльфийки. На месте отца Аннель я бы наказал за такой внешний вид. Но не признать, как она сногсшибательно во всём этом выглядит, не мог. На плече висела какая-то огромная потрепанная сумка, где она её достала, оставалось только догадываться.
Покрутившись в гостиной, воинственно настроенная девушка направила свой недовольный янтарный взгляд на Даэнеля, уперев руки в бока.
– Где портал?
Он кивнул в сторону кабинета, направляясь первым. Я же полз сразу за Аннель, стараясь быть незаметным.
– Прощаться не будем, – буркнула она и, выдохнув, так быстро шагнула в белое окно портала, что я едва успел за ней.
Ну Даэнель! Мысленно оскорблял брата всеми возможными ругательствами, а рядом то же самое делала Аннель, только вслух, и я даже заслушался, практически ничего не понимая. Но как это было эмоционально! Надо бы у неё потом спросить значение этих слов.
– Ну и куда идти? – вскрикнула в конце она, оборачиваясь.
Мы оказались у подножия нашей горы, и вдали перед нами был лишь дремучий лес. Рядом стояла кобыла. И ходу нам до дома её отца около двух дней. Полагать, что брат это сделал случайно, глупо. Смотреть на окружение было неприятно. Солнце…
Высокая пестрая трава не позволяла мне быстро передвигаться, поэтому, недолго думая, я залез на сумку эльфийки, которая крутилась вокруг своей оси, внимательно осматриваясь и делая при этом глубокие вдохи. Возможно, соскучилась по свежему воздуху?
Сделав пару шагов к кобыле, она осторожно погладила её.
– Что мне с тобой делать? – спросила она её, а я не мог понять, к чему она это сказала.
А вот спустя минуту понял, глядя, как эльфийка не может забраться на лошадь. Вернее, не смотрел, а трясся, вцепившись всеми конечностями в сумку. Она ей мешала, поэтому бросив, наконец, её наземь, и меня, соответственно, тоже, попыток не оставляла. Поначалу я мысленно смеялся, так как это было до ужаса неуклюже, но потом смех прошёл. Она не может этого не знать. У эльфов это в крови! Так почему Аннель не может оседлать лошадь? Всё-таки перестав мучить животное, эльфийка нагнулась к сумке, теперь заметив меня.
– Гоша! – она немного отскочила, нахмурилась, но быстро пришла в себя. – Как ты тут оказался?
Девушка присела на корточки, рассматривая меня при восходящем солнце. Её выражение лица менялось, и о чем она сейчас думает, оставалось загадкой. В какой-то момент мелькнула мысль, что она зашвырнёт меня подальше и пойдёт одна. От меня-то, конечно, не избавится, но и приятного от этого мало. Но эльфийка, осторожно вытянув руку, дотронулась до тела, а после положила раскрытую ладонь передо мной.
– Не знаю, зачем я это делаю, но давай уже, забирайся, – я осторожно ступил лапами на маленькую для меня ладонь, хватаясь за тунику, но от того, что она резко поднялась, я чуть не упал. Нити-то я выпустил, чтобы удержаться, но они не понадобились: девушка схватила меня крепче, подставляя ладонь под мой живот.
Щекотно! Я чуть не развоплотился от того, что мне стало не уютно! Или уютно, но неправильно!
– Тебя слишком хорошо кормили, ты в курсе, какой ты тяжёлый? – задала она вопрос.
Быстро вскарабкался ей на плечо. Неудобно, но выбора особо не было.
– Знаешь, никогда не мечтала завести домашнюю зверушку, но ты мне нравишься, – проговорила, закидывая сумку на лошадь.
«Домашняя зверушка, замечательно», – хмуро подумал я. Всегда мечтал!
– А если бы ещё и говорил, цены бы тебе не было! – сказала, беря кобылу за поводья и направляясь к лесу.
Если бы я заговорил, боюсь, она бы не была так рада. Дальше мы шли в полнейшей тишине, нарушаемой лишь шелестом зеленой листвы и вскриками диких птиц в пока ещё редком лесу. Спустя пару часов я понял, что идём мы совсем не туда. Причём идём очень медленно, потому что эльфийка постоянно останавливалась посмотреть на цветы и деревья, и даже перед двумя белками стояла несколько минут, улыбаясь. Такое чувство, что в лесу она впервые! И идём не пойми куда! Уже было подумал, что она намеренно нас обманула, даже не собираясь к отцу, но Аннель остановилась и рассеяно покрутила головой. Эльфийка не знает, куда идти в своём же лесу! Неслыханно!
– Всё это, конечно, замечательно, лес красивый, но куда идти? – у кого она спрашивает?
Мне хотелось перевоплотиться, но понимал, что делать этого нельзя. И на удивление, она, ещё раз осмотревшись, повернула в нужную сторону. Ну почти.
– Мне это начинает надоедать… – сказала она спустя какое-то время, – я, конечно, оптимист, но не до такой степени, – а кто такой оптимист? И вообще, столько неизвестных слов она произносит, что это наводит на мысли…
Аннель остановилась, сняла меня с плеча, аккуратно сажая на кобылу, а сама разлеглась на травке, скрещивая руки и ноги.
– Что делать, если заблудился в лесу? – сказала она, глядя вверх на листья деревьев.
– Кричать «ау», думаю, не стоит, мало ли кто тут будет. – Ау? Это заклинание такое?
– Найти тропу – тоже не вариант, тут их просто нет, – это да, каждый видит свою тропу в лесу.
– Знания, где север, где юг, тоже вероятно, будут бесполезны, – я бы так не сказал…
– Может, хоть ты дорогу покажешь, должен же быть от тебя толк, членистоногий?! – обратилась ко мне, а я опешил от такого оскорбления.
Но молчал и лишь сверлил её глазами. Злыми.
– Да и кушать хочется… – взяла травинку, засовывая её в рот. Я уже думал есть начнёт, но нет, только держала во рту. Зачем?
Она замолчала, а я любовался ей. Её красотой, золотом волос, переливающихся на солнце, подергивающимися длинными ресницами на прикрытых глазах, чуть сведенными бровями… Последние дни часто ловил себя на том, что рассматриваю её, оцениваю, восхищаюсь. Она не такая, как все, и если брат воспринимает это как ненормальность, то я – как ее особенность. Моё сердце стучит быстрее, как только вижу её, мысли пускаются в пляс, когда думаю о ней, как о женщине… С самого начала она вызывала у меня странные чувства. И как мне становится плохо, стоит мне подумать о том, что будет с ней на ритуале. А он неизбежен.
Девушка неожиданно быстро поднялась, внимательно глядя в одну сторону и прислушиваясь. Я тоже посмотрел туда, но ничего особенного не уловил. Опасности рядом нет. Аннель молча взяла поводья и повела лошадь в ту сторону, и только спустя несколько минут я понял, куда она нас ведёт. Все явственней слышался шум ручья, по-видимому, она решила напиться. Так и есть. Увидев блестящие пороги воды, девушка ускорилась и, подойдя к воде, наклонилась, жадно утоляя жажду. Глядя на это, мне самому безумно захотелось напиться, вот только не в паучьей сущности. Но терпел. А вот когда мы направились вдоль ручья, который вскоре вылился в небольшую речку, терпение моё почти иссякло.
