Поэтому, не став ждать, пока меня увидит Рэн и потащит за собой, я направилась гулять по мрачному замку. Что-то я уже скучаю по уюту эльфийских домов. Был бы мой дом тут, он был бы весь светлый, тёплый и солнечный, несмотря на то, что солнца тут нет.
И тут я остановилась поражённая.
Я только что осознанно подумала о своём доме в Подземье? Сбрендила, или… Уткнувшись лбом в холодную стену коридора, закрыла глаза и глубоко задышала. Все-все мои прошлые планы просто стёрлись, и теперь я уже не мечтала о домике в людской деревне и даже помыслить не могла, что исчезну из этого мира. А все потому, что хочу уже разрешения этой ситуации, и остаться в этом мире с одним дроу, которого люблю… Люблю, несмотря ни на что… В какой момент я его простила? Как я этого не заметила? Почему больше всего я сейчас хотела к нему прижаться, почувствовать себя в безопасности в его объятиях? В уголках глаз собрались капли влаги, которые я даже не захотела стереть.
Надо что-то делать… Может, сегодня или завтра придёт Маркинэль! И все поменяется? Лишь бы Май не наделал глупостей до этого момента…
Кухню я нашла по запаху. Утром я смогла съесть всего ничего, а организм требовал пищи, похоже, нюх у меня довольно острый. На мое удивление, в этом огромном помещении не оказалось ни единой души. Наверное, все пошли послушать Рэнтара… Но это и на руку, меньше кривых и любопытных взглядов в мою сторону.
Еды здесь в наличии было множество. Вот только ожидаемого аппетита так и не появилось. Набрав тарелку всякой всячины и отойдя в уютный уголок, я, оперевшись на тёплую печь, набивала свой желудок. Жаль, что практически не чувствуя вкуса.
Думая обо всем и ни о чём-то конкретном, я не заметила, как пролетело время, что тарелка уже, вероятно, давно пуста. Очнулась, когда открылась дверь и начали заходить дроу, что-то бурно обсуждая.
– Только за то, что именно он спас нас от проклятия, мы уже должны быть благодарны, – эмоционально высказался мужчина, облачённый в кухонный фартук.
Женщина в таком же одеянии хотела что-то ответить, но тут заметила меня.
– Здравствуйте, – обратилась к ним. – Лорд Рэнтар сказал, что проклятие снял именно он? – нахмурилась на этих словах.
Они переглянувшись, оба кивнули.
Сам, значит… Ух, какой он молодец…
– Что ещё он сказал?
– Что Подземье ждут перемены, и скоро мы будем жить лучше… – ответил мужчина.
– Ох, леди, прошу простить нас, вы что-то тут хотели? – спохватилась сухонькая женщина, склоняя голову. – Подать еду в ваши покои или накрыть в зале?
– Нет, я перекусила тут, спасибо. А… лорд Рэнтар, сказал что-нибудь о… новых территориях?
– Нет, – вновь ответил мужчина, – но, возможно, эльфы, что сейчас пришли, будут говорить…
– Эльфы? – подскочив с тёплого места встала на ноги. – Какие эльфы?
– Правитель ближайшего леса…
Под ошарашенным взглядом кухонных рабочих я выскочила за дверь, со всех ног спеша к отцу Ани. Какого черта его принесло?
В тронный зал я буквально влетела, и на мое появление отреагировали все эльфы, которые приличной кучкой стояли напротив трона.
– Аннель! – воскликнул Вингар, направляясь ко мне, но с каждым шагом его ход замедлялся, и он неотрывно смотрел мне на голову.
Точно, он же тогда так и не видел моего преображения.
Сократила расстояние между нами и сама обняла за шею, шепча на ухо:
– Ни о чем не спрашивай и не удивляйся, – а следом уже громче, – я рада видеть тебя, отец.
– И я…
Опустила руки и, взглянув за спину эльфа, улыбнулась Тирону, который как обычно был чересчур серьёзен. А ещё, кажется, я увидела в его взгляде брезгливость, когда он посмотрел на цвет моих волос. Улыбка с моего лица исчезла. И нет Вэона… Он, наверняка, с матерью.
– Зачем вы здесь?
– Мы пришли за тобой. Рэнтар ан Алеанар уже сказал, что ритуала не будет, не вижу смысла тебе тут оставаться.
– Она никуда не уйдёт из Подземья, вы зря пришли, – тут же разнесся эхом по залу властный и недовольный голос.
– Мы хотим поговорить с её супругом. Нам есть, что ему предложить в обмен на мою дочь!
Вингар прошёл во главу своих людей.
– Я сказал, нет! Юл-ля…
– Отец! – выкрикнула, перебивая Рэна. Объяснять ещё и им, что я не Аннель, казалось плохой идеей. – Я останусь тут. С лордом Рэнтаром.
Послышались удивленные вздохи среди эльфов, а я, бросив очень выразительный взгляд, как я надеялась, на Вингара, и гордо выпрямив спину, поплыла к довольному Рэну.
– Но как? Аннель…
– Отец, ритуала не будет, моей жизни ничего не угрожает. Я благодарю тебя за беспокойство, но я хочу остаться здесь.
Подойдя к трону, встала рядом, кладя ладонь на плечо мужчины, который заметно расслабился после моих слов. Доволен, видимо. Слегка качнула головой, глядя только на Аниного отца. Ну же… уходите отсюда…
– Тогда нам нечего здесь делать, – Тирон выплюнул эти слова, глядя на меня с такой ненавистью, что мне стало невообразимо больно.
Мне должно быть плевать на этих эльфов, ведь они мне никто, но… нет. Очень не хотелось, чтобы они думали обо мне плохо. Только другого выхода я не видела совершенно.
Эльфы перешептывались между собой, Вингар, видимо, совсем не понимал, что происходит, так как на его лице я отчётливо видела замешательство.
– Дочь… Ты уверена в своих словах?
– Она ясно высказала своё желание, – сказал Рэн чересчур довольным голосом. – Вас сюда не звали, уходите.
А мне неожиданно пришла в голову идея. Нагнувшись к уху Рэна, я быстро заговорила:
– Может, стоит им отдать Амикэль и Дивиэль? – ведь нынешние королевы сидят в темнице, и мне страшно было подумать, какую участь для них приготовил Рэн. – Не думаю, что ты захочешь их лишать жизни, они же женщины, а у эльфов они… настрадаются, – другого слова я не смогла подобрать. – Разве это не лучшее наказание?
Рэн повернув голову ко мне, внимательно вгляделся, а после, не выражая никаких эмоций, сказал уже в спину уходящим эльфам.
– У меня будет для вас подарок…
Вингар обернулся, и я очень надеялась, что посмотрев на меня, он сумел прочитать по губам: «Спаси их».
Как только эльфы вышли, Рэнтар громко сказал:
– Отдайте их, – из тени одного угла вышел дроу, направляясь за эльфами, а я провожала его удивленным взглядом.
– А… кто-то ещё тут есть? – я совсем не ожидала, что здесь могут быть стражники.
Ответить мне не потрудились, схватив за ладонь на плече, меня неаккуратно притянули на колени. Черт, Юлька, спокойствие…
– Знаешь, ты меня удивила, моя королева, и очень приятно, – его нос зарылся в волосы, глубоко вдыхая мой запах.
