- Твой спутник, дракон, он ушёл, - начал темноволосый. Астра сжала кулаки и тут же бессильно разжала. – У тебя есть только твоя жизнь, и я предлагаю её принять такой, какая она есть, и полюбить. Никто о тебе не позаботится, кроме тебя самой. Так будь сильной.
Астра услышала лишь начало. Слова доходили словно через пелену. Ушёл. Губы задрожали. Почему? Что она сделала не так? Астра стала перебирать в голове всё, чему учили в школе. Воин жалеет тех, кого должен защищать, но не самого себя. Не время.
- У тебя будет время обдумать, - продолжал темноволосый. – Теперь ты в нашей стае, и мы о тебе позаботимся. Ты – моя ответственность. Я научу тебя охотиться, но это потом. Я знаю, лес зовёт тебя. Иди. Инстинкты подскажут.
Астра неуверенно посмотрела на темноволосого, и он ответил кивком. Девушка улыбнулась, выругала себя за неправильную радость, но не смогла остаться и, стремглав, кинулась в лес. Ветви хлестали по телу, цеплялись за одежду, но это только раззадоривало. Лёгкие наполнились упоительным запахом леса. Слух улавливал пение птиц, шуршание маленьких зверьков. Хотелось приласкать их всех. Астра счастливо улыбалась и знала, что так счастлива она ещё никогда не была.
Неожиданно лес кончился, и девушка увидела огромное поле, заросшее высокими, в человеческий рост, травами с мелкими розовыми и фиолетовыми цветками. Вдали виднелась гора, казалось, она целиком состояла изо льда и снега. Всё казалось таким восхитительным и безумно родным. Девушка закричала от восторга.
Астра прикрыла глаза и попыталась представить себя зверем. Не важно каким. Бегущим вперёд, перепрыгивающим, выслеживающим дичь. Вот он четырьмя лапами твёрдо стоит на земле. Принюхивается к лесным запахам. Слышит пение птиц. Видит… Цвета стали иными: одни более яркими, другие более тусклыми.
На позвоночник опустился невероятно тяжёлый груз. Против воли она склонилась к земле. Волосы одновременно начали укорачиваться и появляться по всему телу. В костях, зубах, в каждой клеточке тела появилась боль, но приятная, словно в конце болезни, когда знаешь, что это последний шаг к выздоровлению.
Астра наклонила тяжёлую голову и увидела бурые мохнатые лапы. Получилось! Она громко взвыла от радости и сделала несколько несмелых шагов по полю. Сначала движения были скованными. Таким странным и неудобным казалось переставлять по очереди лапы слева, затем лапы справа и ещё что-то делать с хвостом! Но вот неловкость прошла, оставив после себя дикий восторг и желание бежать и рвать.
Всё быстрее и быстрее, медленный шаг стал бегом. Астра чувствовала безграничное счастье. Ей казалось, она бежит в погоне за мечтой и выигрывает.
В ушах задорно и по-боевому свистел ветер, и так забавно трепал шерсть. Воздух наполнился тысячью новых запахов. Земля пружинила, и бег давался без труда. Небо теперь было ярче и ближе.
Трава стала ниже, издалека казалось, она покрыта белыми цветами. Когда Астра подбежала поближе, она увидела, что на ней сидели то ли насекомые, то ли птицы, напоминающие маленьких дракончиков размером с ладонь. Она взвыла и бросилась вперёд, дракончики взлетели, громко хлопая крыльями.
Вдруг Астра поняла, что, наконец, оказалась дома.
Глава 9. Чужая душа
Рейлан переминался с ноги на ногу. Он стоял у двери, откуда обычно выходили актёры после репетиции. Величественное белокаменное здание театра никогда не нравилось ему, потому что вокруг вечно толпилась кучка людей в ожидании вечернего зрелища. Вот и сейчас они сновали туда-сюда и то и дело бросали любопытные взгляды на ожидающего мужчину.
Дверь открылась, из неё выпорхнула стайка весело смеющихся молодых людей. Рейлан приметил знакомую фигурку и втиснулся в толпу.
- Тира! – вместо приветствия воскликнул он и взял девушку за руку. Несколько актёров, которые знали его, приветственно кивнули или помахали, а вот Тира только повыше задрала голову и пошла дальше, словно не замечала Рейлана.
- Да, я обещал и не пришёл на спектакль. Но ведь я работал! – девушка не менялась в лице. – Да, это было четыре раза подряд. У меня важная работа, ты же знаешь. Возможно, я смогу помочь Ните.
Губы Тиры задрожали, она посмотрела на Рейлана, но тут же отвернулась.
- Проведём этот вечер вместе?
- Вечером спектакль. А сейчас мне нужно домой, чтобы забрать костюмы. Уходи. Поговорим завтра.
- Ну уж нет, - Рейлан так сжал руку Тиры, что девушка сморщилась от боли. – Обижайся сколько хочешь, но, когда речь заходит о Ните, оставляй всё это, – он попытался говорить мягче: - Неподалёку открыли новый ресторан. Говорят, в нём можно найти вино из любого конца Арлии. Идём?
Тира ничего не ответила, но согласно кивнула, и Рейлан довольно ухмыльнулся.
Тиру Рейлан знал уже одиннадцать лет. Он родился в Норте, она в Дрионе – городке на северо-западе Арлии, на берегу Холодного моря. Когда Рейлан переехал в порт, они стали соседями. Девушка происходила из хорошей, но бедной семьи. Отец возлагал на неё большие надежды: он собирался отдать дочь замуж за богатого мужчину и поправить своё положение.
Рейлану было скучно в маленьком Дрионе, а соседская девчонка ему приглянулась. Он решил влюбить её в себя, но вдруг что-то пошло не так, и неожиданно он влюбился сам. Через год на свет появилась Нита. К этому времени молодые поняли, что не хотели быть вместе. Тяга к приключениям и мечты гнали их прочь из города. Рейлан уехал, чтобы вступить в Общество Сол. Тира, чтобы стать актрисой.
Семь лет они не видели друг друга, пока с Нитой, которую они оставили на воспитание матери Рейлана, не случилось несчастье. Им пришлось увидеться, и вдруг всё, что было на сердце шестнадцать, вернулось вновь.
Кажется, у Тиры иногда появлялись другие мужчины, а может она просто болтала, чтобы вызвать ревность Рейлана. У него появлялись другие женщины. И работа. Слишком много работы. Они никогда не давали друг другу обещаний и не говорили об общем доме, но всё равно тянулись друг к другу.
Когда Рейлан и Тира сели за стол и сделали заказ, он протянул ей бумажную птичку. Таких он делал когда-то давно, чтобы увидеть улыбку на лице девушки, и дарил, пока они гуляли по берегу Холодного моря. Воспоминания были так свежи, что Рейлану казалось, он вновь почувствовал соль и ветер.
- Я скучал. Забудем всё?
Тира улыбнулась и легко коснулась его волос:
- Кажется, ты стал ещё светлее. Совсем белый, точно снег.
- Мать в последний раз сказала, я так похож на отца, что она больше не желает меня видеть. А лесная девчонка, которую я поймал недавно, сравнила меня с колючей зимней ночью.
Тира рассмеялась. Рейлан посмотрел ей в глаза. Она были удивительного лилового цвета и так чудно подходили к её тёмно-каштановым волосам и светлому платью.
- Ладно, оставим всё это, поговорим о деле, - Рейлан принял серьёзный вид. – Девчонка, которую я поймал, раньше была человеком. Она сказала, что магия меняет тех, кто сам этого хочет. И если снова захотеть изменений, то магия поможет и в этот раз. Я не рассказал ей нашу историю, но она догадалась, что мои расспросы не ради дела Общества. Предложила свою помощь. Я не знаю какую. Да и она сама, скорее всего, не знает. Но лесные существа чувствуют друг друга. Она говорит, что благодаря этому сможет помочь словом или делом. Может, стоит согласиться?
