Трион прижал лицо к морде лошади и потрепал по холке.
- Северные лошади очень умные и выносливые. Вот только не внушают уважения. Другие денары хохочут, когда видят меня верхом, – Трион рассмеялся.
- Это может быть отвлекающим манёвром. От афенора на такой лошадке не ждут силы, теряют бдительность, и проигрывают от неожиданности, когда подходит момент для нападения, - Чайо говорила неуверенно. Она хотела сказать что-нибудь стоящее, но не нашлась с ответом.
Трион грустно улыбнулся:
- Я не буду нападать. Я хочу, чтобы каждый сделал свой выбор добровольно. Попробуешь? – Трион не дал Чайо опомниться, как его сильные руки сжались на её талии. Она только нелепо взмахнула руками и вот уже оказалась верхом на широкой и крепкой спине лошадки и от страха изо всех сил вцепилась за поводья.
Отец говорил, что женщины могут только убирать за лошадью, всё остальное – мужское дело. Чайо оглядела стоящих во дворе, но никто не бросил осуждающего или недовольного взгляда.
- Идём. Если перебороть свои страхи, можно получить много удовольствий.
Ворота были открыты, и Трион, положив руку на бок лошади, вышел. Присутствующие расступились.
- Что там, на севере? – спросила она через сотню метров. Шаг лошади был спокойным, размеренным, и Чайо почувствовала себя увереннее.
- Северный берег Арлии весь изрезан: одни заливы, бухты, мысы. Моря так холодны, что зайти в них решится лишь смельчак и только в пару тёплых летних дней. Дальше острова: бесчисленное множество, большие и маленькие, заселённые и пустые. Как и здесь, там живут афеноры, эйлы, изредка встречаются сурреи. Они охотятся на медведей, песцов, тюленей, моржей и ловят рыбу. Как же красивы острова! Долгие белые ночи, северное сияние, ледники, водопады, вулканы. Я видел гигантские скалы, на которых так много птиц, и длинные черные берега, и, - Трион улыбнулся и махнул рукой. – Я могу бесконечно говорить о севере. Если бы я не увидел его, так бы никогда и не полюбил этот мир.
Чайо заворожённо слушала Триона. Вот бы увидеть всё это!
- Денар, как вы оказались на севере?
- Отец велел изучить мне земли, лежащие севернее, и найти ответы на его вопросы. За пару лет я объехал и север, и юг, и восток с западом. Отцу мои ответы не понравились, но сам я нашёл, что хотел.
- Могу я спросить, - неуверенно начала Чайо. – Почему вы идёте против людей? Я долго жила среди них, они ведь сами не знают, что происходит в мире!
- Я не иду против людей! – в голосе Триона зазвучала обида. Он серьёзно посмотрел на Чайо, и она, смутившись, отвела взгляд. – Я иду против тех, кто стоит за этим порядком. Они трусливы и никогда не смогут выйти вперёд. Если бы я мог, это была бы только моя битва и их. Но так не будет. Лягут сотни, тысячи, прежде чем я доберусь до настоящих преступников. Если бы я только мог отказаться от этих жертв!
- Вас, - начала Чайо и тут же замолчала. – Нас так мало. Получится ли?
Трион самодовольно ухмыльнулся:
- В детстве я не меньше десятка раз прочитал легенду о воине, чьим девизом были слова: «Из искры возгорится пламя». Наверное, наивно, но эти слова ведут меня за собой. Нас действительно мало – здесь. Год за годом я ездил по землям инфернийцев, говорил со столькими народами – всех не перечесть. Они устали так жить. Как только настанет время, ни одна тысяча воинов придёт сюда. Это не пустые слова, не глупая надежда. Столько союзов, договоров, подкупов и лести – знала бы ты! Я не говорю о том, в чём не уверен. И сейчас твёрдо могу заявить: наши шансы на победу не меньше, чем у людей. Они ведь сами вырыли себе могилу: незнание их погубит.
- Денар, правда ли, что вы хотите равноправия всех народов?
Трион посмотрел на Чайо, и ей почудилось во взгляде что-то отеческое: не как смотрел её отец, более тёпло, понимающе и с добродушной усмешкой.
- Да. Я не понимаю, почему цвет крови делает один народ лучше другого. Никто не выбирал, где и в какой семье ему родиться. Говорят, боги спят, и наши судьбы – в наших руках. Но ни у кого нет права распоряжаться чужой жизнью. Я хочу, чтобы каждый сам определял себя. Многие думают, наша главная проблема – люди. Но разве до их прихода было лучше? В Ленгерне в тавернах пели балладу: «Королевство из слёз». Разве она о счастливой стране? Уже нет ни того Ленгерна, ни короля, но балладу поют до сих пор. Не в людях наша проблема, а в нас – нас самих. Вот что нужно менять.
- Если я только могу что-нибудь сделать! – воскликнула Чайо.
- Тебе нужно стать фениксом. Внутри них заключена огромная сила. Я знаю, ты не захочешь использовать её во вред другим. Я сам не хочу этого. Но могут настать тёмные времена.
- Если бы я знала как! И могла сделать что-нибудь уже сейчас!
- Ты уже делаешь, - губы Триона тронула грустная улыбка.
Чайо ждала, Трион объяснит свои слова, но он молчал.
- Правда, что денар юго-западного удела хочет напасть на людей?
- В этом я должен разобраться. Амос Серис живёт своими порядками. Если он что-то решил, то никто его не остановит. Только лишь смерть. Хотя этот старик так живуч. Сколько битв он прошёл без единого ранения. Говорят, он живёт дольше, чем может быть периодов у афенора.
- А нар Чармур, вы ему верите?
Трион нахмурился:
- Я с радостью отвечу на твои вопросы, но только если они не заходят слишком далеко. Мои доверенные – моё дело. Ладно, скажу одно: врага лучше держать при себе. К тому же, если враг хочет того же – по крайней мере пока.
- Извините, денар, - Чайо понурила голову.
Трион поправил застёжку, удерживающую плащ: серебряная саламандра с красными рубиновыми глазками. На миг внутри поднялось волнение: что-то тревожное было в этой саламандре. Чайо уже видела её, но не могла вспомнить, где и когда.
- Не извиняйся. Ты всего лишь любопытный ребёнок, только вступивший в наш мир, и тянуться к правде – твой долг. Я сам был таким. Я не родился афенором и многое узнал гораздо позже, чем стоило.
Чайо затаила дыхание и во все глаза уставилась на Триона. Неужели магия? Не может быть! Она слышала, магия способна менять сущность, но думала, это сказки или дела минувших лет.
- На севере я смог найти себя и стал афенором. Родной мир вдруг превратился в чужой, этот – ещё не стал своим. Тогда я решил, что оба они будут моими.
Чайо открыла рот, чтобы задать тот десяток вопросов, который возник в голове, но Трион не дал ей заговорить.
- Кажется, мы выбрали слишком длинную дорогу. Мой отряд заждался, надо поспешить.
Он развернул лошадь, и они вернулись к замку. К Чайо вновь вернулось чувство, что что-то не так. Сейго виновато прятал глаза. К Триону перед отъездом подошло несколько эйлов с вопросами, и он так терпеливо отвечал на их вопросы, не забыл упомянуть важность каждого – как будто нарочно, чтобы Чайо услышала. Нордей показывал заботу и звал прогуляться вокруг замка. Даже Стервятник попытался что-то рассказать о фениксах, об их силе и способностях. Чайо чувствовала себя, точно в глупо разыгрываемом спектакле. В суматохе прощания она ускользнула из замка и направилась к реке Феникса.
