— Благодарю, — кивнул градоправителю ректор, усаживаясь в сани.
Добрались они быстро и до самых ворот, похоже, конь и впрямь застоялся и радовался движению, да и курсанты очистить дорогу успели. Рей Стоун поджидал перед пропускным пунктом, расхаживая туда-сюда.
На непокрытых каштановых волосах оседали снежинки, припорашивая словно сединой, ресницы заиндевели, щёки раскраснелись, кожа на носу и над ним слегка побелела, ярче выделяя единичные веснушки. В окружающей обстановке эти веснушки являлись практически единственным доказательством, что весна существует и, как бы, уже наступила.
При виде заместителя, Нейл Барра, почувствовал, как разрастается тревога. Соскочив с саней и взмахом руки отпуская сына градоначальника, ректор быстрыми шагами подошёл к коменданту и спросил:
— Неужели не одна крыша рухнула, а две или три?
— Ещё и крыша? — вытаращил на него и без того большие карие глаза комендант и резко обернулся, лихорадочно осматривая виднеющиеся за оградой здания.
— Разве не казарма обвалилась? — в свою очередь удивился ректор.
— Нет, засветилась башня Призыва, — сказал комендант, с опаской косясь на ректора и отслеживая реакцию.
— А, всего лишь… — начал ректор, и тут до него дошло. — Что?!
— Через неделю наш мир призовёт представительниц миров: Земля, Нимфея, Великолесье, Норман, Великая степь, — оттараторил комендант.
Нейл Барра замер, чувствуя, как выбивает воздух из груди, как отливают от лица краски, как замирает и сразу начинает бешено колотиться сердце. Недавнее прошлое, накрыло, словно ледяной душ.
Именно сносящие напрочь голову чувства к одной из попаданок прошлого призыва заставили его бежать из столицы в глушь. Можно, конечно, сказать, что там он был всего лишь деканом, здесь же вступил в должность ректора, но себя не обманешь. Это было именно бегство от поражения и проблем. Прекрасная своенравная фея с Авалона предпочла другого, и Нейл Барра отступил. А чтобы не натворить дел из-за взрывного характера, уехал, надеясь выкинуть крылатую красавицу из головы. И ведь почти получилось!
Новоиспечённый ректор, разумеется, слышал, что из закрытых военных академий Горхская не на самом лучшем счету, но действительность превзошла самые худшие ожидания. Расхлябанность и разгильдяйство всего состава, начиная от первокурсника и заканчивая деканами, достигли потрясающего размаха. Дисциплина? Не, не слышали. Воинская присяга перед выпуском? Да когда ещё тот выпуск.
Бюджет же, напротив, был ужат до минимума. Предшественнику Нейла Барры оказалось проще латать дыры — в прямом смысле тоже — собственными силами, чем писать рапорты и прошения в Королевский военный совет, в ведомстве которого военные академии и состояли.
Вся академия, да и городок, где она располагалась, представились Нейлу болотом. А ведь за некоторое время до назначения, пристраивая в эту академию младшего брата, не особого любителя дисциплины, он даже радовался. К слову сказать, косвенной виновницей срочного перевода брата из обычной магической академии в закрытую военную явилась всё та же попаданка фея, ставшая для семейства Барра роковой.
Болото он колыхнул хорошо, сменил коменданта, уговорив занять его место сослуживца, ещё по годам совместной службы в приграничье поражавшего хозяйственностью и практической жилкой. Выбил дополнительные средства на питание курсантов, чем расположил их к себе. За усиленный паёк новому ректору даже простились усиленные же нагрузки. Как и преподаватели, поначалу потихоньку роптавшие, быстро успокоились, получив выбитую ректором прибавку к жалованию.
Откровенно говоря, вряд ли Нейлу удалось пробить изменения, если бы не старые связи и не статус семьи — древнего магического рода Барра, которыми он без зазрения совести пользовался. Для себя, возможно и не стал бы, но для важного королевству дела — воспитания настоящих воинов — сами боги велели.
Нейл и на ремонт средства выбил, но не на всё, слишком уж много дыр скопилось — тронешь одно, рушится другое. Вот потому на крыши, которые выглядели терпимо, не хватило. Воспоминания о крышах вернули Нейла Барру из прошлого в настоящее. Мелькнула мысль, что с этим призывом их болотце быстро превратится в горячий источник.
Пока он предавался мыслям, комендант успел промёрзнуть, накинул капюшон плаща и стоял, как нахохлившийся ворон.
— Курсантам сказал? — спросил Нейл коменданта и друга.
— Нет, но эти быстро пронюхают, шустрые, — ответил Рей и улыбнулся. — Пойдём до башни Призыва, а потом в Командирскую, свяжешься с Верховным магом и нашим начальством.
— А ты не сообщил ещё?
— Кто же через голову прыгает, командир, — обратился Рей к ректору старым званием, благо вокруг никого не было. При посторонних комендант субординацию соблюдал.
Пока ректор и его заместитель путешествовали по башням и связывались со столицей, курсанты первого курса собрались на полдник. Остальные курсы обедали и полдничали в городе и должны были вернуться перед ужином.
Настроение в столовой царило приподнятое, пусть и пришлось лопатами помахать, зато занятия отменили, как и обязательные пробежки. Ведь для того, чтобы пробежать по обычному маршруту, его нужно было ещё прокопать.
Курсант Тим Арден, относивший полдник дежурному на пропускной пункт, вернулся с загадочным видом и блестящими глазами. Скинув плащ, он присел к друзьям, подтянул свою порцию — большой кусок мясного пирога — и замер в нерешительности. Перед Тимом встал выбор: поведать распиравшую его новость или сначала поесть. В итоге решил совместить. Откусил хороший кусок, прожевал, проглотил и только после этого выпалил:
— Слышали, как я коменданту сказал, что башня Призыва никому не нужна? Забудьте. Через неделю здесь будет пять попаданок. Вот!
Саймон Барра застыл, так и не донеся кусок пирога до рта. Тим охнул и приложил к губам ладонь, словно девчонка. Академия их многочисленностью не отличалась, потому и обо всех всё знали. Проблемы ректора и его брата тоже тайной не были, поэтому в их присутствии все старались о призывах и попаданках разговоры не затевать.
Тарен Нисс, третий друг, тоже сбежавший из столичной академии, спасаясь от неудачной любви — в данном случае попаданки ни причём, местная аристократка постаралась — спросил Саймона:
