— Но, подождите, — попыталась возразить я. Происходило явно что-то необычное. Что-то, что поставило в тупик самого императора Алара.
— Идите, — тихо приказал он, и в его взгляде, обращенном на меня, промелькнули искры. — Пока у вас еще есть такая возможность.
Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, а в легких застрял воздух. Первобытный ужас, который не застал меня даже в тот день, когда я оказалась зажата между двумя враждующими отрядами магов, мягко принял меня в свои объятия.
Я застыла, не в силах пошевелиться. И стояла бы так дальше, если бы Алар, хищно прищурившись, не сделал шаг ко мне.
Резко развернувшись, я сорвалась с места и побежала к выходу, пытаясь не запутаться в юбках.
Где-то сзади раздался звон битой посуды, а после громыхнуло — звук рвущегося пространства я бы узнала из тысячи. Экстренный телепорт, грубый и опасный для создателя, был открыт даже без просчета точки выхода.
— Сумасшедший! — ахнула я, но отступать не перестала.
И лишь оказавшись в коридоре, буквально вылетев в объятия Милады, я начала приходить в себя.
— Госпожа, госпожа, что случилось?! — ахнула девушка, распахнув наивные голубые глазки. — Вы в порядке?
Я, резко замерев, прислушалась к своим ощущениям. Рука не болела, возможность дышать снова вернулась. Разве что дыхание немного сбилось, но это не беда.
— Со мной все в порядке. А вот вашего императора я, возможно, угробила, — печально созналась я, представив на секунду все масштабы грядущего скандала.
— Чтооо? — удивилась девушка. Глаза ее округлились еще больше.
Я хихикнула, пытаясь сдержать подступающую истерику.
— Экстренный телепорт, — хмыкнула я. — Без просчета… А, что я объясняю. Ты же магическую науку не изучала.
И после этого я просто развернулась и пошла по коридору.
— Госпожа! — догнал меня голос отошедшей от шока Милады в тот момент, когда я уже дошла до поворота.
— Что? — обернулась я, готовая отбиваться от расспросов.
— Нам в другую сторону, — она смущенно махнула рукой на противоположенный выход.
Пришлось возвращаться.
Я ворочалась без сна почти до рассвета. У меня было много вопросов, ответы на которые в голову так и не приходили. Что произошло сегодня на балконе? Если это не воздействие браслетов, то что тогда? Кстати, они и не должны были реагировать на императора Алара, ведь, насколько я поняла, именно он их создал. А артефакты не идут против своих создателей. Ну, и самое главное — что послужило причиной такой странной реакции со стороны его величества?
— Интересно, а он там жив хоть? — сонно пробормотала я, переворачиваясь на другой бок. Наверное, раз десятый за эту ночь.
И, подумав, что буду решать проблемы по мере их поступления, устало прикрыла глаза. Комната уже начала окрашиваться в светлые тона, а это означало, что спустя каких-нибудь полчаса уснуть уже будет сложно.
На границе сна мне почудилось, будто чья-то тень заботливо закрыла меня от лучей восходящего солнца. Но инстинкты молчали, и я, наконец, смогла забыться сном без сновидений.
Глава 4
На этот раз будить меня пришла Дария. Видимо, Милада устала за вчерашний день и передала меня на попечение своей менее эмоциональной компаньонке.
— Доброе утро, — улыбнулась я, едва девушка вошла в комнату.
— Доброго дня, госпожа, — она присела в реверансе и направилась к широким окнам, чтобы раскрыть шторы.
Комната немедленно наполнилась ярким светом. Мда, мое утро больше смахивает на какой-нибудь полдень. Кажется, в этой империи я начала нормально высыпаться.
— Желаете отобедать здесь или присоединиться к остальным? — поинтересовалась Дария, замерев возле окна.
Я только сейчас заметила, что девушка пришла без подноса.
— К остальным? — протянула я, задумавшись на пару секунд. — А давай.
Пока Дария подготавливала для меня наряд, я спешно приводила себя в порядок в ванной комнате. Заодно проверила состояние татуировки, и, удовлетворившись результатом, побежала доводить себя до совершенства.
В этот раз мне досталось открытое платье лимонного цвета, яркое, как и этот день. Несмотря на жару, я попросила Дарию найти для меня какую-нибудь шаль. Не хотелось привлекать лишнее внимание к рисунку на своем теле. Подобные вещи для девушек в нашей империи были редкостью, в высших кругах не одобрялись. Единственным исключением была я. Но у нас все давным-давно привыкли, считали татуировку просто отличительной особенностью хранительниц и лишних вопросов не задавали. Но здесь они могли возникнуть.
Кутаясь в шелковую шаль цвета грозового неба, я неспешно прогуливалась по пустым коридорам, направляясь в общую столовую. Как по секрету сообщила мне Дария, там меня уже ожидали, оставив уютное место. Я решила не торопиться, дав любопытству местной аристократии достигнуть пика.
И не прогадала. Мое появление, если и не произвело фурор, то вызвало достаточно сильные эмоции.
Поприветствовав юношей и девушек, я присела на свободное место, в задумчивости окинув взглядом пустующее кресло во главе длинного стола.
— Император предпочитает обедать в одиночестве, — шепнула, заметив мой взгляд, Дария. Девушка расположилась за моей спиной, готовая в любой момент исполнить указания. — Да и остальные предпочитают проводить досуг по-иному. Ваше появление собрало всех сегодня.
— Лестно слышать, — заметила я, а сама поежилась. Оно-то, конечно, лестно, но и чрезмерное внимание привлекать не стоит. Особенно сейчас, когда император ведет себя странно.
Когда завершился обычный обмен любезностями и все приступили к трапезе, я окинула взглядом собравшихся и подметила одну немаловажную деталь.
— А где лорд Корвик? — поинтересовалась я, памятуя о вчерашнем навязчивом кавалере.
Разговоры утихли и ко мне обратились все взгляды.
— Он отбыл по поручению его императорского величества, — осторожно ответил один из друзей мага.
— Действительно? — удивилась я. — Вчера лорд Корвик не упоминал о новом назначении. Насколько мне известно, такие решения принимаются заранее.
— А этого назначения вчера и не было, — пронзила меня злым взглядом молодая девушка, сидевшая напротив. Я напряглась, ощутив плохо скрытую враждебность. — Срочное распоряжение поступило сегодня утром. Настолько срочное, что лорду Корвику пришлось покинуть дворец еще до рассвета.
Я прищурилась, внимательно изучая девушку. Что-то тут не так. Эх, мне бы мои старые способности, не пришлось бы сейчас голову ломать!
Прокрутив в голове вчерашний день, я выудила из памяти все, что знала об этой особе. А знала я немного. Она была из числа тех, кто держался от меня в стороне. Молодая аристократка, едва ли старше меня, из обедневшего рода, год назад вышедшая замуж за престарелого лорда, чей титул открыл ее семье хорошие перспективы, в том числе и жизнь при дворе. Все стандартно, уж сколько мне подобных историй известно.
