Этот вечер пролетел незаметно. В свои покои я возвращалась уставшая, но довольная. И лишь неясное чувство тревоги, маячившее где-то на задворках сознания, омрачило этой ночью мой сон.
Глава 5
Это утро ничем не отличалось от остальных, что я уже провела в Ноэльской империи. Яркий солнечный лучик скользнул по моему лицу, вырывая из сладких объятий сна, и я, перевернувшись на другой бок, потянулась. С минуты на минуту должна была подойти Дария, чтобы помочь мне собраться, и сопроводить на завтрак.
С момента моего знакомства со здешним двором прошло чуть больше недели, и у нас уже выработался некий алгоритм — совместный завтрак, долгая прогулка, несколько часов в библиотеке, к которой я получила доступ не так давно, а после долгие беседы у камина с «избранным кругом» — людьми, которые здесь мне были наиболее приятны. А завершал мой день, неизменно, ужин с императором. Для меня это по-прежнему было чем-то странным, необычным, но приятным. Алар не позволял себе ничего лишнего, был предупредительным, да и слухи по дворцу не ползли, что позволяло мне чувствовать себя вполне комфортно.
За эти дни я очень многое узнала о жителях Ноэльской империи. Эти знания, я уверена, помогут нам в дальнейшем улучшить отношения между нашими государствами.
В приподнятом расположении духа я поприветствовала как всегда сдержанную Дарию и проскользнула в ванную комнату, где скинув тонкую сорочку, уже привычно подошла к зеркалу. Это было моим ритуалом со дня попадания сюда, и изменять ему я не собиралась.
Но как только я увидела свое отражение, мое настроение резко изменилось.
На меня смотрела юная девушка. Красивая, хрупкая, тонкая, с копной светлых волос, широко распахнутыми голубыми глазами и приметной татуировкой на плече.
Я в ужасе смотрела на прелестный цветок, один из лепестков которого потемнел и свернулся, выбиваясь из общей картины уродливым завитком.
Не отдавая себе отчет, я потянулась к рисунку, стремясь расправить, вернуть к жизни лепесток, но как только прикоснулась к нему пальцами, меня тут же затянуло в водоворот ужасных картин.
Я, как и раньше, увидела свои владения с высоты. Будто бы моя душа вновь вознеслась ввысь, мчась над городами и селениями.
Я увидела как реки, выйдя из берегов, топят своими водами близлежащие постройки. Видела, как погибает урожай от неизвестной болезни — сильные, до этого полные жизни саженцы, чернели и приходили в негодность. Видела, как разбойники бесчинствуют на доселе безопасных дорогах. Я увидела множество ужасных вещей. Но самым ужасным было то, что это только начало. Без хранительницы империя долго не протянет.
— Дария! — взвизгнула я, судорожно натягивая обратно сорочку.
— Что случилось, госпожа? — взволнованная девушка немедленно появилась на пороге. Видимо, выглядела я действительно плохо, раз уж даже невозмутимую служанку пробрало.
— Мне нужно встретиться с императором, — потребовала я. — Готовь платье и спроси, как это можно организовать!
— Его императорского величества нет во дворце. К вечеру прибудет, поужинаете вместе.
— И вот где его носит? — зашипела я и заметалась по комнате, напрочь проигнорировав возмущенный взгляд Дарии. Конечно, как же, так неподобающе отозвалась о «хозяине»!
И плевать! Если посмеет мне отказать, услышит в свой адрес еще множество нелестных эпитетов.
— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь, — ровным тоном произнесла девушка. — Что-то произошло?
— Отпуск затянулся, — я нервным движением отвинтила краны, наполняя ванну. Конечно, я не стану рассказывать об истинной причине своего беспокойства. — Подготовь платье.
Как я прожила этот день, сама не понимаю. От беспокойства я не находила себе места, теряла нить разговора, отказалась от уже ставшей привычкой прогулки, вместо чего просто забилась в свою комнату, раз за разом прокручивая в голове страшные картины. Это невыносимо!
Не радовало даже отсутствие леди Энн, которая должна была вот-вот родить и предпочитала отныне не приходить на утомительные прогулки.
День тянулся медленно, но, в конце концов, сменился вечером. Вместе с долгожданной прохладой во дворец вернулся и император. В этот раз я его ждала, тщательно подготовившись задолго до ужина.
— Госпожа, — в комнату проскользнула Дария. — Император желает…
— А уж я-то как желаю! — вскочила я на ноги и, едва сдерживаясь, направилась к выходу. Никогда еще так быстро я не бежала по этим коридорам!
И снова привычный балкон, стол, накрытый на две персоны, и мужчина, в элегантном темно-синем одеянии. Сегодня он выглядел по-иному. Задумчивый взгляд, взъерошенные волосы, лишенные плавности движения. Все говорило о том, что император взволнован. Странно, что я подметила это, ведь сама была на грани.
— Ваше величество, — кивнула я и, не дожидаясь ответа, скользнула на стул, устало привалившись к высокой резной спинке.
Алар удивленно приподнял бровь, но не стал комментировать мое поведение. Вместо этого он наполнил наши бокалы вином.
— У меня вопрос, — сразу приступила я к делу и залпом осушила половину бокала.
— Да уж куда без этого? — хмыкнул он. — Приступайте.
— Как скоро я могу отправиться домой? — выпалила я и выжидающе посмотрела на мужчину.
Буквально через секунду я поняла, что сделала что-то не так. Предупредительный до этого император будто окаменел. Глаза его сузились, а по бокалу, зажатому в его руке, пробежала трещина.
— Вас здесь что-то не устраивает? — холодно спросил он. — Быть может, ваши покои?
— Н-нет, — испугано выдохнула я, не понимая перемены в его поведении.
— Наряды, еда, общество? — все так же спокойно перечислял он.
— Нет, — я покачала головой, с ужасом уставившись на его руку.
— Быть может, Дария или Милада недостаточно хорошо заботятся о вас? Заменю обеих.
— Не надо! — ахнула я, с ужасом представляя, что станет с девушками.
— Тогда, — вкрадчиво спросил он. — К чему этот вопрос?
— Я просто хочу домой! — выпалила я и замерла, боясь сказать что-то лишнее. Да, Алар знает, что Кирианской империи необходима хранительница. Но он не имеет представление насколько. Это знание — слишком сильное оружие, которое не должно оказаться в руках врага.
Я зябко обхватила себя руками, почувствовав, как по телу пробежали мурашки. В этот момент бокал, что все еще находился в руках императора, жалобно тренькнув, разлетелся на мелкие осколки. На белоснежной скатерти расплылось алое пятно. На стол посыпались окровавленные осколки.
Я, проследив за этим действием, с ужасом осознала, что перед моими глазами предстает новая картина — не уютный дворец в самом сердце Ноэльской империи, а небольшая деревушка на отшибе Кирианской империи. Воспоминания затопили сознание.
