На пороге, сжимая в ладони ослепительно яркий пульсар, застыл император Алар.
— Назови хоть одну причину, — вкрадчиво спросил он, — чтобы я не испепелил эту предательницу на месте.
«Предательницей» он назвал явно не меня, так как мне и был адресован вопрос. Это радовала. Но вот придумать сходу причину, чтобы он пощадил Миладу, не получалось.
Неожиданно на помощь пришел лорд Касьян, первый советник императора.
— Мне нужно ее допросить, — он нагло оттеснил своего правителя плечом и протиснулся в комнату.
— Тебе нужно было не допускать подобных ситуаций в принципе, — сухо заметил Алар, но пульсар убрал. А затем направился ко мне.
Я испуганно пискнула и сделала пару шагов назад. Но не для того, чтобы спрятаться, а для того, чтобы защитить сжавшуюся и дрожащую от боли Миладу.
— Зря вы ее защищаете, леди Фелиция, — хмыкнул Касьян, когда я встала у него на пути. — Понятия не имею, что у вас тут произошло, но могу сказать точно — доверять ей нельзя.
— А вам можно, — хмыкнула я, стараясь не выдать своих эмоций.
— И нам, увы, нельзя, — с деланной печалью заключил советник. — Но уж лучше мы, чем она.
— И чем это вам девочка не угодила? — спросила я, стараясь уследить за обоими мужчинами сразу. Боковым зрением я подметила, как в комнату просочилась Дария.
— У нас, знаете ли, не любят шпионов, — хмыкнул Касьян и между его пальцев проскочили искорки.
— Только попробуй, — спокойно заметил император. На первый взгляд спокойно. Мне от этих слов стало не по себе. А уж Касьян, который знал своего правителя не первый год, и вовсе отошел на пару шагов, и поднял руки в примирительном жесте.
— Фели, — теперь все внимание императора обратилось ко мне. — Я ведь, кажется, предупреждал тебя, что будет в случае, если решишься на какую-нибудь глупость?
Я закашлялась, вспоминая его угрозу.
— Ну, объективно, это глупостью не было, — попробовала оправдаться я.
— Это нам еще предстоит выяснить, — не согласился Касьян. Мы с Аларом одновременно посмотрели на него. Судя по всему, очень недовольно. Так как советник скорчил гримасу и обратился к Дарии:
— Дария, прелесть моя! Как поживаешь?
Девушка демонстративно проигнорировала его и перевела взгляд на Миладу.
— Это ты меня подставила? — зашипела уже отошедшая от последствий сорванного ритуала служанка.
— Дария заметила кое-что подозрительное и сообщила мне. Но и без этого было много факторов, — хмыкнул Касьян. — Конспираторы из вас так себе. Что странно, если учесть, как долго ты здесь шпионила.
— А теперь, — прервал его император. — Отойди от Фелиции, если хочешь пожить еще немного.
Милада как-то странно засмеялась. А затем рванулась ко мне.
Я успела лишь пискнуть, а к моему горлу уже прижался тонкий кинжал. Тот самый, который мы использовали для ритуала.
— Это ты зря, — вмиг посерьезнел Касьян. — Теперь точно умрешь.
— Зато вместе с ней, — хмыкнул голос у меня за спиной. Милада прижалась ко мне сзади, тем самым защищая себя от заклинаний, которыми ее могли «наградить».
— И что теперь? — едва слышно спросила ее я. Медленно, но верно, в моей голове начала складываться картинка. Весьма нерадостная, кстати. И вот этой девчонке я чуть не отдала статус хранительницы? Да она, с таким отношением к подопечным, угробила бы империю быстрее, чем она развалилась бы без посторонней помощи.
— А теперь я выберусь отсюда, — сказала Милада. И судя по тому, как сузились глаза императора, адресованы эти слова были не мне. Шантажировать Алара? Не самое умное решение.
— Если хоть один волосок с ее головы… — многозначительно протянул Алар.
— Она запуталась, — произнесла я. — Пожалуйста, дай ей уйти. Я останусь.
— О, это невозможно, — покачал головой Касьян. — Боюсь, девушка узнала слишком многое, прожив столько лет во дворце. А я-то все гадал, чего у нас на границе возникают такие проблемы.
— У нас с вами не было стычек ровно до того момента, пока вы меня не похитили, — заметила я. И решила прекратить это дело, так как кинжал, находящийся у моего горла, неприятно царапал кожу.
— А причем тут вы? — удивился Касьян. — Она прибыла сюда с Соляных островов.
Я, услышав это, не смогла сдержать возгласа удивления. В глазах потемнело.
КОМУ я чуть только что не передала статус хранительницы?!
Колени ослабли. Тонкое лезвие прочертило полосу на шее.
В эту же секунду за спиной раздался душераздирающий вопль. Меня толкнули в спину.
Я, по инерции сделав пару шагов, вознамерилась упасть на пол, но попала прямо в объятия подоспевшего императора.
И как он так быстро оказался рядом?
Мы встретились взглядами. По радужке его глаз пробежали искры. Я замерла, зачарованная этим зрелищем.
Он поднял руку и провел пальцами по моей шее. От неожиданной ласки перехватило дыхание. Я прикрыла глаза, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Алар судорожно втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы и зажмурился.
Я с интересом наблюдала за его реакцией, на секунду даже забыв обо всем, что происходило в комнате.
На землю меня вернул удивленный возглас Касьяна:
— Ого! Чем это ты ее так?
— Разве это важно? — вполне себе бодро ответил император, вмиг приходя в себя. — Я предупреждал. Скажи спасибо, что вообще не убил, хотя сдержаться было сложно. А то тебе потом не с чем работать будет.
— Ну, спасибо, — хмыкнул советник.
— Пожалуйста, — любезно кивнул Алар. — А теперь иди и работай. У тебя сутки на то, чтобы вытянуть из нее максимум. И найди тех, что эту шпионку в замок пустил. И выясни, как оказался алмаз из моей сокровищницы у нашей уважаемой гостьи.
Я немедленно отстранилась от мужчины и оглянулась на свою, теперь уже бывшую, служанку. Она лежала на полу, поскуливая и баюкая обожженную до мяса руку. Ту самую, в которой она держала кинжал.
Странно, но мне было ее не жаль. И не потому, что она держала меня в заложниках, а потому, что обманула меня. Я едва не вверила в ее руки судьбу своего народа. И это было по-настоящему страшно.
— Дария, солнышко, — обратился ко второй служанке Касьян. — Не проводишь ли нас до подземелий?
Девушка смерила его странным взглядом, и заметила:
— Не имею ни малейшего желания идти с вами куда-либо. Тем более, в пыточную. Особенно, если учесть, что всему двору известно, какие у вас наклонности.
— О, и что там говорят? — глаза у советника как-то странно заблестели. — Хотя, не, не отвечай. Но, знаешь, в иных обстоятельствах тебе бы понравилось, обещаю.
