— Стоять! — скомандовала я. — Что там еще интересного рассказала твоя коллега?
Дария одарила меня еще одним странным взглядом. Я занервничала.
— Ну, она рассказала, откуда столько знает о Кирианской империи. Мол, она не одна такая, шпионка. Кто-то из ее отряда смог внедриться и к вам. Правда, в столицу пробраться не получилось — слишком уж сильна там власть хранительницы. Но вот в городок неподалеку вполне. Все собранные данные посредством тайной переписки отправились на Соляные острова. И вот когда здесь появились вы, Миладу и снабдили нужными данными, чтобы она смогла втереться к вам в доверие
— Мило, — хмыкнула я, поражаясь собственной глупости. Мы настолько были заняты нашим ближайшим соперником, что угрозу с Соляных островов проглядели. И ведь действительно, если бы кто-то из их людей смог пробраться с самый центр империи, и, получив статус хранительницы, стать его сердцем, то жизнь обоих государств кардинально поменялась бы. Вот только не в нашу пользу.
— Здесь нет вашей вины, — теперь уже служанка успокаивала меня. — Ваше желание спасти свою империю естественно, как и то, что вы решились на столь отчаянный шаг. В следующий раз все будет по-другому. И не стоит рисковать собой, передавая свою силу. Кирианскую империю вы вполне устраиваете как хранительница.
— В следующий раз? — фыркнула я. — Ну, если только здесь найдется еще один шпион, теперь уже моего государства, то обязательно попробую менее опасный для себя способ.
— Отлично, — кивнула девушка и перешла на шепот. — Я все подготовлю.
Я посмотрела на нее, пытаясь понять, что до меня пытаются донести. Мысли путались от усталости.
— Что ты имеешь в виду? — все-таки решила уточнить я.
— Побег, — едва слышно пояснила она. Видимо, на моем лице так и не проявилось понимание, поэтому она пояснила: — Вы сами сказали, что, если здесь будет шпион из Кирианской империи, то согласны на действия.
— Да вы издеваетесь. Думаешь, я второй раз на эти же грабли наступлю? — возмутилась я и вскочила на ноги.
Дария улыбнулась.
— Ну, вот, из-за Милады теперь все пройдет гораздо сложнее.
— Что пройдет? — уточнила я и, заметив, как в руках девушки появилось тонкое лезвие, сделала пару шагов назад. — Да что это за ночь такая?
— Леди Фелиция, пожалуйста, успокойтесь, — попросила Дария и, поднявшись на ноги, направилась ко мне. — А то я тоже начинаю нервничать.
— Ах, ну извини, — съязвила я, оглядываясь по сторонам в поисках средств самообороны. — Не каждую ночь меня зарезать пытаются. Причем дважды!
— Никто вас резать не будет, — вздохнула служанка. — И первого-то раза случиться не должно было. Я просто хочу доказать, что мне можно доверять.
— У тебя не получается! — взвизгнула я, когда девушка оказалась совсем рядом.
— Кровь — не водица, — пояснила она и полоснула лезвием себе по запястью. На светлой коже тут же выступили алые капли.
— Ты считаешь, что после самоубийства я к тебе лучше буду относиться? — зашипела я и схватила ее за руку, вспоминая, где можно найти бинты.
И замерла.
Теплые алые капли стекали по запястью Дарии, но не падали на пол, а будто бы притягивались к моим пальцам.
Я накрыла ладонью оставленную лезвием рану, чувствуя, как затягивается надрез.
— Это — лучшее объяснение, — сказала Дария, с каким-то благоговением рассматривая меня. — Вы — моя хранительница. Пусть мне пришлось прожить здесь много лет, это ничего не меняет. Даже моя кровь прислушивается к вам.
Я отпустила ее руку и вернулась обратно, присев в кресло. Я верила ей. С Миладой были сомнения, но здесь — нет.
— Да вы издеваетесь, — нервно засмеялась я. — Здесь что, совсем не проверяют слуг? Или во дворец берут исключительно шпионов? За что Касьян жалование получает?
— Прошу вас, тише, — зашипела Дария и кинулась ко мне. — Знаете, после сегодняшнего представления в пыточной, мне особенно не хочется, чтобы меня раскрыли. А наше пребывание здесь объяснить очень просто.
— Мне очень интересно узнать, — честно сказала я.
— Для служения вам выбрали лучших, — начала Дария. — Девушек с безупречными манерами, хорошим послужным списком, владеющих необходимыми навыками. В общем, все, чтобы гостье было комфортно.
— И это оказались вы? — уточнила я.
— Не совсем, — пожала плечами Дария. — Миладу взяли сразу, ведь ее легенда была безупречной. Такой отличной истории просто не может быть у обычного человека. С моей постарались не так сильно, так что я пролетела. Сначала.
— Но в итоге ты здесь, со мной. Что случилось с первой горничной, которая должна была стать напарницей Милады?
— Ох, с ней приключилась одна маленькая неприятность. Бедняжка случайно упала с лестницы, — покачала головой девушка. — Пришлось срочно искать замену, ведь вас уже доставили во дворец. А тут как раз я мимо проходила.
— Мимо лорда Касьяна, как я понимаю? — хмыкнула я.
— Именно, — согласилась девушка. — Не понимаю, чем я заслужила его особенное отношение, но в этот раз это сыграло мне на руку. Ну, хоть когда-то. Сами понимаете, повышенное внимание со стороны главы службы безопасности обычно очень портит мне жизнь. Все-таки меня не просто так сюда заслали. Вот так и получилось. В итоге, мы с Дарией следили за вами, за императором, и друг за другом.
— Понятно, — протянула я. — И что нам делать теперь?
— Теперь вам лучше поспать, — посоветовала девушка. — Уро вечера мудренее. А мне нужно прояснить еще несколько моментов.
— Но… — попыталась возразить я.
— Достаточно событий на сегодня, — оборвала меня Дария. — Нужно набраться сил. Теперь за вами и вашим окружением будут тщательнее наблюдать, соответственно, мне станет еще сложнее исполнять свои обязанности и подготавливать ваш побег. И вам, поскольку вы теперь знаете мою тайну, тоже нужно будет постараться.
— Хорошо, — согласилась я, отпуская ее. — Доброй ночи.
Этой ночью мне так и не удалось уснуть.
Пережитый стресс всколыхнул в душе старые страхи.
Встречая очередной рассвет на подоконнике, завернувшись в тонкий плед, я подводила итоги.
Итак, что мы имеем:
Если я останусь, то умру. Не самый хороший вариант развития событий. Для нашей империи беспрецедентный случай, когда хранительница умирает не пойми где. Вообще, как правило, мы успевали передать способности и обучить преемницу. Всего один раз за всю историю этого не произошло — хранительница погибла, защищая своего императора. И вот тогда, прежде чем нашлась новая, едва не случился государственный переворот и еще много разных неприятностей. А хранительницы не было всего десять дней — за это время сила нашла новый сосуд. Сейчас процесс может затянуться на еще более долгий срок.
