— Госпожа, — поймала меня Аглая где-то в районе кухни. Я как раз собиралась еще раз посмотреть на аппетитные торты в форме корзинок с причудливыми цветами, которые возводил главный кондитер. — Вот вы куда запропастились! Весь день за вами хожу, но поймать никак не могу!
— Что случилось? — мягко остановила я ее недовольство. Да, я действительно могу быть очень проблемной подопечной.
— Нам пора готовиться, — предупредила она. — Начало уже через два часа, мы безнадежно отстаем от графика.
— Не волнуйся, мы все успеем. Двух часов более чем достаточно. Что вообще можно делать все это время?
Ох, как же я ошибалась.
Меня так не подготавливали даже перед церемонией посвящения в хранительницы.
По возвращении в покои я обнаружила, что попала в самую настоящую засаду.
Три женщины средних лет, одетые в одинаковые зеленые платья строго кроя, изобразили для меня дежурный оскал.
— Лучшие мастерицы первого салона красоты нашей столицы, — пояснила мне Аглая, и в голосе ее прозвучало сочувствие.
— В чем подвох? — решила уточнить я.
Мой вопрос служанка проигнорировала. Вместо этого она повернулась к незваным гостьям и произнесла:
— Она ваша.
Прежде, чем до меня дошел смысл фразы, Аглая уже выскользнула за дверь. Послышался металлический лязг, ознаменовавший, что дверь заперли с той стороны на добротный засов.
Я сглотнула и нервно попятилась от активизировавшихся работниц индустрии красоты.
— Вы не переживайте, — протянула одна из них, делая ко мне шаг.
— Все сделаем в лучшем виде, — заверила вторая.
Маньячный блеск в глазах третьей мне не понравился, и я, взвизгнув, метнулась в ванную, надеясь запереться там и не дать себя в обиду.
Не учла одного — эти дамы, в отличие от меня, магией обладали, так что открыть щеколду, на которую я успела закрыться, для них не составило труда.
А дальше начался ад.
Если пытки в подземельях этого дворца хоть сколько-нибудь походят на то, что со мной происходило, неудивительно, что преступники сознаются во всем практически сразу.
Интересно, а эти милые дамы случайно не на лорда Касьяна работают? Уж слишком воодушевленно одна из них пыталась снять с меня скальп. Уверена, в тайной канцелярии ей были бы рады.
Сначала меня загнали в наполненную невыносимо горячей водой ванну. От воды исходил приятный цветочный аромат, и, пожалуй, это была единственная приятность для меня за следующие несколько часов.
После того, как меня буквально выварили в кипятке, одна из женщин вскрыла большую стеклянную банку (явно принесенную с собой) и окунула пальцы в состав. В желеобразной массе хищно поблескивали маленькие кристаллы, похожие на соль.
— А это зачем? — со страхом спросила я. И через минуту узнала ответ.
Когда скраб сдирал с меня, казалось, третий слой кожи, я взмолилась Смерти, чтоб она пришла и избавила меня от этих страданий. Честное слово, в этот момент я пожалела о том, что мне дали эти сутки!
Но меня никто не спас, и мы перешли на следующий круг ада. В смысле, к следующим процедурам.
Вторая женщина выставила передо мной еще одну банку и положила на край ванны стопку небольших полосок. Затем, тягучий состав из банки нанесли на мою ногу, приложили одну из этих полосок и дернули!
На мои вопли прибежала перепуганная Аглая. Посмотрела на бьющуюся в истерике меня, абсолютно спокойных и деловитых женщин, и выскочила обратно.
Я больше не сопротивлялась. Через полчаса на моем теле больше не осталось волос. Спасибо, хоть на голове оставили. Хотя, возьмись они удалять и их, я бы позволила. Сил вырываться больше не было.
Я лежала в уже остывшей воде, и сверлила взглядом потолок, в то время, как на моем лице пощипывала кожу маска, а волосы, разложив по краю бортика, обмазывали дурно пахнущим составом.
Оставили в покое меня лишь через полчаса, выдав два флакона и наказав один использовать для мытья волос, а второй для тела. Я покорно выполнила все указания и с облегчением отметила, как перестала саднить кожа.
В собственную спальню я входила с опаской. Меня усадили на высокий стул, обмотали вокруг шеи длинный кусок материи и предложили расслабиться и получать удовольствие. Я не смогла сдержать истерического смешка. Но, поскольку выбора у меня все равно не было, пришлось подчиниться.
Следующие полчаса меня «доводили до совершенства». Ногти на руках и ногах подпилили и покрыли лаком, а затем подсушили при помощи магии. Волосы мои также укладывали явно не без использования бытовых заклинаний. Остальное, увы, я увидеть не смогла, вплоть до того момента, пока не вернулась Аглая.
Мне позволили уединиться, чтобы надеть белье и чулки, а затем моя служанка помогла мне облачиться в выбранное платье и надеть туфли в тон. Я сделала пару неуверенных шагов, с удовольствием отмечая тот факт, что каблук, хоть и был высоким, но вполне устойчивым, а корсет, хоть и подчеркивал фигуру, но позволял дышать нормально. Читай на Книгоед.нет
— Ну, вот и все, — выдохнула Аглая, окинув меня каким-то странным взглядом. — А вы переживали. Ничего страшного же не произошло.
— Это не с тебя пытались снять кожу, — тихо прошипела я и нервно покосилась на своих мучительниц.
Они смотрели на меня в упор, но во взгляде их читалось удовлетворение и даже восхищение.
— Так, — решительно топнула я ножкой. — А ну-ка дайте мне на себя посмотреть!
Меня послушно пропустили к гардеробной комнате, где висело огромное зеркало на половину стены.
Я внимательно всмотрелась в свое отражение и… Немедленно простила всех своих мучительниц.
Я всегда была красива. Природа подарила мне чистую светлую кожу, правильные, тонкие черты лица, волосы редкого оттенка и фигуру, которой завидовало большинство девушек. Даже будучи подростком, надевая вместо платьев штаны и рубаху, влезая во все авантюры и соревнуясь с мальчишками, я оставалась «очаровательным ангелком». Потом, когда я попала во дворец, освоилась и подросла, а уличные забавы сменили балы и приемы, на которые полагалось надевать роскошные платья, моя красота раскрылась в полной мере. Но даже тогда я не была так прекрасна, как сейчас.
Платье глубокого синего цвета окутывало тонкую фигуру как облако, подчеркивая белизну кожи и цвет сверкающих глаз. Медовые волосы спадали по плечам водопадом, и, казалось, в них запутались лучи заходящего солнца. А ожерелье из сапфиров подчеркнуло изящность шеи и выступающие ключицы.
— Идеально, — выдохнула я, стараясь игнорировать вновь расплывающийся контур татуировки. Пожалуй, это единственный изъян в моем образе, но я категорически запретила его маскировать.
— Воистину так, — согласилась Аглая. — Но, госпожа, мы опоздали. Праздник уже начался.
