Онлайн книга «Пряная штучка»
– Ждала? – ухмыльнулся он, похоже, приятно удивленный тем, что стол уже накрыт и в чашках стынет чай. – Нет! – огрызнулась я. – У нас гость. – Сбежавший женишок вернулся? – спросил Этан, кивнув в сторону стоявшей в дверях Стаффи. – Надеюсь, его ты в нашем доме не оставишь? – В моем доме, – машинально огрызнулась я, вдруг возмутившись мыслью, что нахальный плотник пытается диктовать условия заселения чужих женихов в единолично принадлежащие мне комнаты. Потом вспомнила, что благоверный Стефани по-прежнему находился в бегах, и почувствовала себя дурой. – Держи! – Этан уложил картину на стол. – Подарок. Нахмурившись, я развязала бечевку, осторожно раскрыла бумажную упаковку и почувствовала, как у меня медленно вытягивается лицо. Внутри лежала лакированная вывеска «Пряная штучка» с витиеватыми буквами и искусно вырезанными стручками острого перца, палочками корицы и бутонами гвоздики. К слову, она была один в один похожей на ту, что «собственными руками» вырезал Фред и повесил вместо украденной. С другой стороны, вешал и впрямь лично. – Как тебе? – изогнул брови Этан, вероятно, не понимая причины странной реакции на щедрый подарок. – Очень красиво, – кивнула я. – Сам вырезал? – Конечно, – согласился он. – Всю прошлую ночь провел в мастерской. Стаффи заглянула мне через плечо и прыснула от смеха. Мол, найди десять отличий. – Вы с лавочником-красавчиком, часом, не вместе мастерили? – не сдержалась она от шпильки. – Какой еще лавочник? – проворчал мужчина. Тот, о ком подружка говорила, не нашел лучшего времени, чтобы появиться в кухне и попытаться угоститься заслуженным чаем. На умытой физиономии поперек щеки алела внушительная царапина. Было страшно представить, чем оставленная. На секунду на кухне повисла очень неприятная пауза. – Фред? – изогнул брови плотник. – Этан? – тем же недоуменным тоном отозвался тот, потом быстро глянул на вывеску и выпалил первое, что, видимо, пришло в голову: – Ты что, украл эскиз моей вывески?! Я искренне захотела выставить обоих из лавки, но один уже надежно окопался на втором этаже и выкурить его возможным не представлялось, а второй из-за своего неуемного энтузиазма пострадал в садовом домике и вышвыривать его все еще было совестно. – Вы двое были знакомы раньше? – с любопытством поинтересовалась Стаффи. – Нет! – в два голоса рявкнули они. Этот дружный вопль красноречивее любых заверений говорил, что знакомы были, и причина к соперничеству имелась весьма веская. – Ничего страшного, что вы оба не умеете держать в руках стамеску. Я правда оценила, сколько вы денег на все это потратили… – попыталась развеять я озверелую обстановку. Мужчины посмотрели на меня так, будто говорили: «Лучше бы ты, госпожа Алекса Колфилд, промолчала!» Похоже, упоминать о деньгах в столь драматический момент было не просто прозаично, а буквально неприлично. – Зато теперь никто не заметит подмены, если новую вывеску опять стащат! – нашлась я, откровенно сказать, не понимая, почему успокаиваю завравшихся дарителей. Они, а не обманутая дама, должны испытывать смущение! – Ну что ж… – Этан подхватил с пола саквояж, на дорожку громко прихлебнул из чашки, предназначенной для гостя, а потом объявил: – Поднимусь к себе. К слову, я здесь живу. – Арендует свободную спальню, – тут же пояснила я ошарашенному гостю. – Когда комнату снимают, за нее деньги платят, а я живу бесплатно. – Вместе с Ирвином! – Зато мы спали в одной кровати, – припомнил Этан. – Да неужели? – сузила глаза Стаффи. – Один раз! И между нами лежал Ирвин! – тут я осознала, что наличие третьего вообще не оправдывало совместную ночевку, а превращало наш дурдом в натуральный дом терпимости, и немедленно выпалила: – Тогда шел страшный ливень, а у них в комнате протекла крыша. – Но утром мы проснулись, тесно обнявшись! – Зато ночью ты меня с кровати на пол спихивал! Тут у Фреда не выдержали нервы. – Я, пожалуй, пойду… – перебил он двусмысленную перепалку, развернулся на пятках и арбалетным болтом вылетел в торговый зал. Мы проводили сбежавшего гостя удивленными взглядами. – Фред, я тебя провожу! – бросилась я следом, не понимая, отчего чувствовала себя скверно. Какая разница, что думал почти незнакомый человек о нашей маленькой коммуне? Но почему-то хотелось, чтобы именно красавчик Фред Оутис не подумал плохо. Я догнала его почти у дверей. Он резко остановился, развернулся, для чего-то указал пальцем в потолок, очевидно намекая на соседей, а потом выпалил: – Вообще-то я хотел пригласить тебя на свидание. – Меня? – «очень по-умному» моргнула я. – Тебя. Алекса, пойдешь со мной на свидание? – Спрашиваешь тоже! Конечно! Видимо, он не ожидал столь молниеносной капитуляции, впрочем, я тоже не ожидала. Может, стоило взять паузу хотя бы на десять секунд и изобразить кокетливую нерешительность, прежде чем соглашаться? Мы дружно почувствовали себя неловко, словно лицеисты, договорившиеся о тайной встрече. – Ладно… Здорово… – Ожесточенное лицо Фреда разгладилось, он широко улыбнулся, снова становясь веселым красавчиком. – На субботу у тебя есть какие-то планы? – Никаких. – Тогда до субботы? Я зайду в шесть вечера. – Шесть – прекрасное время, – для чего-то похвалила я. И когда за гостем закрылась дверь, словно прикованная стояла у витрины и следила, как он, подняв на куртке воротник, быстрым шагом направлялся вниз по улице к лавке «Тысяча мелочей». Фонарный свет озарял высокую гибкую фигуру, и вдруг вспомнилось, как Фред щедро оставил в подарок дорогущий световой камень. Я была ужасно прагматичной, раз нужный в хозяйстве артефакт обрадовал меня больше букета. Ночью, когда все разошлись по комнатам, а мы с подружкой лежали в темноте и пытались игнорировать мужской храп, легко проникавший сквозь стены, она прошептала: – Вы что, правда спали втроем? Прямо в нашей кровати? На этих самых простынях? – Стаффи… – процедила я сквозь зубы, надеясь, что она расслышит в тоне предупреждение. – Чего тебе, падшая женщина? Не расслышала. А жаль. Хотелось ее просто приструнить, но вечер вышел нервный, и я сорвалась. Ловко перекатилась на другой бок и ногой спихнула соседку на пол. С грохотом та рухнула под кровать. От неожиданности даже на пару секунд потеряла дар речи, чего с ней отродясь не случалось. – Ты теперь тоже падшая женщина, – показала я в темноте язык, а пока подружка, ругаясь сквозь зубы, забиралась обратно на кровать, зарылась лицом в подушку и немедленно заснула. |