Онлайн книга «Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет»
– А вон там – видите? – кратер, где раньше был расположен Денвер. Теперь взгляните на юг – темная полоса, вернее, темно-коричневая, – это Техас, рядом виден Мексиканский залив. – Сэр, а Де-Мойн отсюда можно увидеть? – спросил Мэтт. – Трудновато. Вон там – иди глазом по Миссисипи до того места, где в нее впадает Миссури, а потом вверх по Миссури. Это темное пятно – Омаха и Каунсил-Блафс. Де-Мойн между ними и горизонтом. Мэтт напряг зрение, стараясь найти родной город. Он не был уверен, что увидел Де-Мойн, но отчетливо различал, как искривляется поверхность Земли, перед тем как растаять за горизонтом; теперь он своими глазами видел, что Земля круглая. – Достаточно, – скомандовал пилот. – Возвращайтесь в кресла. Следующая пара! Мэтт был рад, что пристяжные ремни снова надежно удерживали его в кресле. Оставшиеся четыре минуты тянулись бесконечно; он примирился с тем, что, по-видимому, никогда не совладает с космической болезнью, которую вызывает невесомость. Наконец пилот послал обратно последнюю пару, развернул корабль дюзами к Земле и произнес в микрофон: – Приготовиться к тяге – будем спускаться к Земле хвостом вперед! Благословенная тяжесть придавила Мэтта к сиденью, и его желудок наконец объявил перемирие. Девяносто секунд торможения, казалось, длились намного дольше, чем полторы минуты, когда они ускорялись. Мэтт ощутил испуг: он знал, что Земля стремительно летит им навстречу, а он даже видеть ее не мог. Наконец Мэтт ощутил легкий толчок, и его вес неожиданно стал нормальным. – Сели, – сказал пилот, – и вроде бы не расшиблись. Давайте, парни, отстегивайтесь. Скоро подъехал грузовик, из которого выдвинулась телескопическая лестница, и кандидаты спустились вниз. За ними спустился пилот. На обратном пути им встретился огромный трактор, направляющийся к ракетному кораблю. Водитель высунул голову из кабины и крикнул: – Эй, Гарри! А почему ты не сел в Канзасе? – Скажи спасибо, что не в Канзасе, – огрызнулся пилот. До ужина еще было долго, и Мэтт решил вернуться в траншею, из которой они следили за взлетом первого корабля. Ему хотелось увидеть, как садится корабль на двигателях. Мэтту приходилось наблюдать за приземлением пассажирских стратосферных ракет, планирующих к посадочной площадке на крыльях, но он еще ни разу не видел посадки на двигателях. Едва Мэтт нашел удобное место в бетонной траншее, как послышался взволнованный крик – на посадку заходил корабль. Поначалу он казался огненным шаром, висящим высоко в небе; шар увеличивался в размерах, теперь это был не шар, а мощный огненный столб, растущий впереди корабля. Языки пламени лизнули землю, корабль застыл в воздухе, подобно балетному танцору, и плавно сел на поверхность. Посадка была совершена. Мэтт повернулся к стоящему рядом кандидату: – Сколько времени до следующей посадки? – Они приземляются каждые пять минут. Оставайся на месте, и все увидишь. Через пару минут в небо поднялась зеленая сигнальная ракета. Мэтт оглянулся по сторонам, пытаясь увидеть взлетающий корабль, как вдруг чей-то крик заставил его обернуться. В небе снова появился растущий огненный шар. Невероятно, но огонь почему-то исчез. Мэтт застыл, не в силах сдвинуться с места. Из громкоговорителей донеслась команда: – Ложись! Всем лечь лицом вниз! Прежде чем Мэтт заставил себя подчиниться команде, кто-то схватил его и швырнул на дно бетонной траншеи. Он почувствовал резкий толчок, за которым последовал оглушительный грохот. У Мэтта перехватило дыхание. Он сел и осмотрелся. Кадет, который стоял с ним рядом, осторожно выглянул за парапет траншеи. – Аллах милостивый, – услышал Мэтт его шепот. – Что случилось? – Разбился. Погибли. Все погибли. – Кадет тупо смотрел на Мэтта, словно видел его впервые. Потом резко скомандовал: – Быстро возвращайтесь к себе. – Но… почему? – Какая разница. И нечего тут глазеть, это тебе не цирк. Кадет пошел по траншее, выгоняя из нее зрителей. 4 Первая поверка Когда Мэтт вернулся к себе в комнату, там никого не было. Он вздохнул с облегчением. Сейчас ему не хотелось встречаться с Берком, да и вообще ни с кем. Он сел и задумался. Погибли одиннадцать человек – вот так, за одно мгновение. Все счастливы, взволнованы, а потом – бац! – и даже нечего кремировать. Внезапно он представил себе, что находится в космосе, и тут же, дрожа всем телом, выбросил из головы эту мысль. Прошел час, и Мэтт понял, что патрульная служба не для него. Он понял, что видел ее через призму детских иллюзий – «Капитан Дженкс из Космического патруля», «Юные ракетчики» и тому подобное. Что ж, эти книги были хороши – для детей, – но из него-то героя не получится, он вынужден был это признать. Вдобавок вспомнилось про желудок: тот вряд ли когда-нибудь свыкнется с невесомостью. Даже сейчас, когда он подумал об этом, желудок болезненно вздрогнул. К тому времени, когда в комнату, беззаботно посвистывая, вошел Берк, Мэтт успокоился; и если он не был счастлив, то, по крайней мере, не был несчастен, потому что сделал свой выбор. Увидев Мэтта, Берк перестал насвистывать и спросил: – Что, малыш, ты все еще с нами? А мне казалось, что прогулочка по ухабам спровадит тебя домой. – Нет. – Неужели тебя не тошнило при невесомости? – Тошнило. – Мэтт старался держать себя в руках. – А тебя? – Меня? – усмехнулся Берк. – Нет, конечно. Малыш, я же не землеройка, я… – Меня зовут Мэтт. – Хорошо, Мэттью. Я летал в космос еще до того, как научился ходить. Видишь ли, мой старик занимается строительством космических кораблей. – Вот как? – Точно. Компания «Реэкторз лимитед», он председатель правления. Послушай, а ты видел этот фейерверк на космодроме? – Ты имеешь в виду разбившийся корабль? – Разумеется. Неслабое шоу, правда? Мэтт начал медленно закипать. – Неужели ты можешь вот так спокойно стоять и говорить, – произнес он тихим голосом, – что смерть одиннадцати человек – «неслабое шоу»? Берк смотрел на Мэтта непонимающим взглядом, затем рассмеялся: – Извини, старина. Я прошу прощения. Но мне даже не пришло в голову, что ты не знаешь таких элементарных вещей. – Не знаю? Что это ты имеешь в виду? – С другой стороны, тебе об этом знать не положено. Расслабься, сынок, никто не погиб. Тебя просто обманули. – Не понял!.. Берк сел и принялся хохотать до тех пор, пока у него из глаз не потекли слезы. Мэтт схватил его за плечо и встряхнул: |