Онлайн книга «Зверь в отражении. Трилогия в одном томе»
|
Катерина протянула ему высокий бумажный стакан с горячим, пахнущим пряностями, латте. Хотела бы она сказать, что тоже что-то ощущает: тонкие колебания нитей в воздухе, как раньше, но… – Забудь о магии, принцесса. Забудь навсегда, иначе потеряешь рассудок, – строгие слова Кхалессы, стали постоянным напоминание. – Держись за тех, кто тебе близок и увидишь, что такая жизнь ничуть не хуже. Истинная стала не только их союзницей, но и наставницей. В ней не чувствовалось злобы, какая питала Демиурга, лишь усталость и желание сбросить с плеч тяжелую ношу, положить всему конец. – О чём задумалась? – Голос Алекса заставил вернуться на шумный вокзал. – Мари ведь тоже здесь, – она сильнее стиснула стакан с кофе. – В том проклятом доме на берегу. Мысли, что они могут попытаться ей помочь, настойчиво вертелись в голове. Совершить глупость мешал страх и капля здравого смысла. У них другое задание и выполнить его нужно быстро, без шума и последствий. – Мы поможем ей, – Александр взял её за руку, – все вместе, когда будем готовы. Кэт тепло улыбнулась. Она это знала, но услышать было необходимо. Поддавшись мимолетному желанию, шагнула ближе и сразу оказалась в объятьях, стирающие глупые придуманные запреты и рамки. – Смотри, на той лестнице, – Алекс нехотя отступил, и волшебство мгновения истаяло, к их общему сожалению. Катерина обернулась. Женщина действительно стояла там. Похожая скорее на призрака, чем на живого человека. Всё в том же, побитом молью пальто, собранными в пучок седыми волосами. Она глядела прямо на них. Пока они пробирались через толпу, держась за руки, чтобы не потеряться, и взбежали по ступенькам, нищенка исчезла. Окружающие недовольно ворчали, косились на них. Принцесса повисла на перилах, высматривая её внизу. Не могла же она просто испариться? Или могла?.. – У выхода! Мелькнула и исчезла сгорбленная серая фигура старухи. Кэт с трудом поспевала за инквизитором. Перепрыгивая через несколько ступеней, едва не поскользнулась на мраморном полу. Алекс подхватил её под локоть, и они вместе выбежали на улицу, встретившую их шумом машин. Она совсем растерялась, но Александр рванул вверх, расталкивая прохожих. Женщина стояла у светофора на пересечении Мэдисон-авеню и Сорок второй Стрит. Столпившиеся рядом пешеходы, казалось, совсем не замечали её. Принцесса поймала встревоженный взгляд Алекса, но сказать ничего не успела, нищенка снова испарилась, а сигнал светофора сменился. Толпа хлынула вперед, увлекая их за собой. Мэдисон-авеню и автобусная остановка остались позади, как и «Старбакс». Видящая появлялась ещё трижды. Она упрямо указывала им путь. Кэт задыхалась от этого сумасшедшего бега, чувствовала, как заходится сердце, а правый бок колит иголками. Принцесса выдохнула, только когда они обогнули публичную библиотеку и оказались на одной из аллей Брайант-парка. Здесь все звуки разом исчезли, будто опустили невидимый полог. Только заливалась переливчатым пением неизвестная птица, а где-то недалеко шумела вода. Вокруг ни одной живой души. Иллюзорная черта разделила реальность надвое. Шумный город остался по ту сторону, а впереди раскинулся пустой парк. – Это ведь не может быть ловушкой? Кэт пыталась отдышаться, держась за бок, и поправила лямки сползающего рюкзака. Перед глазами то темнело, то светлело. – Не узнаем, пока не проверим, – Алекс приобнял её и они не спеша стали обходить расставленные повсюду складные стулья и столики. – Вон она, – Катерина судорожно вцепилась в куртку инквизитора. Женщина сидела на бортике фонтана и кормила голубей. Птицы довольно курлыкали, хлопали крыльями, жадно хватали хлебные крошки. Пока они шли по газону, принцесса все оглядывалась, ожидая, что мышеловка захлопнется и появится Древний. – Не волнуйся, дорогая, его здесь нет, – голос не принадлежал дряхлой старухе, скорее молодой женщине. Голуби вспорхнули, подняв пыль, а из-за тяжелых дождевых туч пробилось ласковое мартовское солнце. Тоже иллюзия? Яркие блики заплясали в фонтане, усыпанное монетами дно блеснуло рыбьей чешуей. Видящая смотрела на них с улыбкой, сложив морщинистые руки на коленях. – Простите, что заставила побегать, но здесь спокойнее, чем на шумном вокзале, и можно не бояться, что нам помешают. – Вокруг нас чары подвластные заклинателям. Кто вы такая? Резкость Александра ничуть не смутила женщину. – Это сложно объяснить, мой мальчик. Да и вы пришли не за этим, верно? – Кхалесса захотела, чтобы мы вас нашли, – Кэт шагнула вперед, но Алекс предостерегающе придержал её за плечо. – Кхалесса, – Видящая щурилась от солнечных лучей. – Моя дорогая Кхалесса. Принцесса и инквизитор непонимающе переглянулись. Они искали союзницу, ту кто сможет помочь с поиском оставшихся кинжалов, а нашли… Сумасшедшую? – Подойди ко мне, Катерина, – старуха протянула руки и добавила: – Тебе нечего бояться. Алекс отпустил её нехотя. Кэт затылком чувствовала его напряжение. Она приблизилась и поколебавшись, взяла женщину за руку. – Когда-то давно, нас могли бы принять за сестер. – Кто вы? – вновь повторила она вопрос инквизитора. – Мааре. Отец назвал меня в честь самой яркой звезды, что указывала путь Богине. Я должна была привести свой народ к величию, но вместо этого поддалась на уговоры брата и мы оба заплатили высокую цену за свои поступки. Но самое печальное, что расплачиваться приходится и вам. – Вы его сестра! – Изумленно выдохнул Александр. И Кэт вспомнила рассказы Мариуса. В видениях посланных Кхалессой он видел прошлое, до того как все они стали непримиримыми врагами. Демиург тоже упоминал свою сестру, даже сказал, что принцесса похожа на неё. – Вы поможете нам? – с надеждой спросила она. Мааре печально улыбнулась из-за чего морщины ещё глубже прорезали её старческое лицо. – Я стара и немощна, силы давно оставили меня. Это моё последнее перерождение и самое долгое. – Значит, мы зря рисковали и проделали такой путь? – Вы сами способны отыскать знание средь хитроумной лжи, и любовь – средь окаменевших душ. Помощь старухи – пустое. Но может я могла бы вновь встретиться с братом… Внезапный грохот и переругивания заставили их встрепенуться. Двое мужчин вывалились на парковую лужайку, как подарки из дырявого мешка Санты, и подмяли под себя несколько складных стульев. Инквизиторы, или стражи. Точно не маги. – Как они нас нашли? – Теперь уже не имеет значения, – Алекс торопливо стянул куртку. – Я же говорил, что видел их! – закричал один из них, встав на карачки и отбрасывая стул. |