За ним принялся топтать газон взмыленный Форк Уатерс. Интересно, а эта парочка давно сидит в засаде у чайной? Могли зайти помочь полы хотя бы протереть.
Гвардейцы по струнке вытянулись перед начальственными очами. Только лейтенант сдулся и нервно одернул китель.
- Ну и кому ты продался Мескал? – Уатерс не кричал, но от его тона стало жутко. – С каких пор у меня в Управление завелись бордельные девки? А?!
Мрачная решимость вернулась. Именно так я бы охарактеризовала выражение морд гвардейцев.
- Мой совет вам, господа, честно все рассказать, - мягким голосом проговорил Жорж. – Глядишь найдутся какие-нибудь смягчающие обстоятельства… Что там у нас полагается за взятки?
- Тюрьма, - Уатерс бросил это слово так, что смертная казнь показалась милостью в сравнении.
Я переступила с ноги на ногу. Отсыревшая во время мытья посуды рубашка (струя воды, попавшая в ложечку, делает уборку на кухне генеральной) противно липла к телу. Холодный пол настойчиво лизал голые пятки. Но как уйти когда разворачивается драма?
Лейтенант сдался первым. Скрипнув зубами, он сознался:
- О деньгах разговора и не стояло. Было предложение, от которого невозможно отказаться. Особенно если оно исходит от человека с дурной репутацией и огромными связями.
В воздухе повисла напряженная пауза. По-моему, я даже услышала, как Дион шуршит тряпкой, протирая стойку.
Жорж с ленивой улыбкой наклонил голову в бок. Но Форк Уатерс не был настроен на мирную беседу. Недовольно фыркнув, он окатил подчиненных взглядом полным ледяного презрения:
- Мы сэкономим время, если ты Мескал назовешь имя.
- Ховард Мэрс, - выплюнул лейтенант, - настоятельно просил доставить госпожу Храунт в Управление на приватный разговор. Для хорошего взаимопонимания, так сказать, в кандалах и пару часиков промариновать в камере. Только вот сделать все нужно по-тихому…
Реакция на признание была неожиданной. Пока я хлопала глазами и ртом, пытаясь облачить в приличную форму свое негодование, Форк и Жорж переглянулись и заржали как стадо диких лошадей. По-моему, ничего веселого в ситуации я не наблюдаю. Камера не то место, с которым хотелось познакомиться поближе. Да и «приватная» беседа с представителем торговой ассамблее энтузиазма не вызывал.
- По-тихому? Вы серьезно? – вытер рукавом слезящиеся глаза Уатерс. – Да все отделение для заключенных на ушах стоит! Я очень удивился, когда мимо меня в коридоре пробежал дежурный с охапками букетов! А дар речи пропал - я увидел подготовленную камеру для госпожи ведьмы. Кресло! Столик! Чайный сервиз! Цветы в вазах! Мягкий плед! Все гвардейцы, кто на дежурстве, выбриты, в отглаженной форме, сапоги начищены. От концентрации одеколона в воздухе дышать в Управлении не возможно! Разве что ковровую дорожку для госпожи Храунт не постелили. Хотя я видел, как один тащил подозрительно мохнатый рулон. – Ничего себе. Вот это я пользую популярностью. - Нет, даже не надейтесь, на легкое наказание! Я вас сотрудникам сдам, когда они узнают, что визит чайной ведьмы в преображенную камеру отменен!
Гвардейцы дружно побледнели, но стойко перенесли удар.
- И чем же прижал тебя Мэрс?
Лейтенант смешался. Бычья шея и высокие скулы озарились нежно-розовым цветом. Прямо смущенная лицеистка.
- Это личное.
- Личное? – Жорж удивленно приподнял брови. – Ты про певичку что ли?
- Которая в борд… в доме терпимости гостей развлекает? Рыжая такая? – Форк Уатерс недовольно качнул головой. – У тебя жена вот-вот родит. И ты, кхм, ищешь внимания на стороне. Бывает...
Лейтенант дернул ворот форменного кителя. Ткань протестующе заскрипела, но пуговицы с честью выдержали испытания.
- Знали бы вы мою Жакнил. Она не поймет и не простит.
И тут вылезла моя истинно вредная сущность. Да и женская солидарность требовала поставить на место этого козла в штанах.
- Прекрасно ее понимаю. И я бы не простила. Пара капель снотворного и кастрация под естественным наркозом, вот как надо поступать со всеми изменниками.
На меня с ужасом вытаращились все мужчины. Шутка ли на святое посягнули. Гвардейцы бочком стали тесниться к перилам. Лейтенант же и вовсе зашатался. Непременно надо завести дружбу с его женой.
Жорж легко вбежал по ступеням и, ухватив меня за локоть, с трогательной заботой сказал:
- Эльза, ты совсем замерзла. Иди в дом.
Я и пикнуть не успела, а уже очутилась за порогом, разглядывая закрытую дверь. Ну, следователь, ну, змея. Ловко он отделался от ненужных ушей. А, между прочим, эти уши страдают непонятно за какие прегрешения!
Так больше продолжаться не может. Пора брать ситуацию в свои руки. Я всем докажу, что стала самостоятельной и взрослой. Да я…! Да я…! Ух прямо!
Дион спал, положив голову на сложенные руки. Рядом валялась тряпка и съемные ушки. От улыбки удержаться было невозможно. Тоже мне, его королевское высочество, с мазком грязи на щеке.
Книгу с Храном я последнее время прятала под надежным охранным заклинанием в лаборатории.
- Просыпайся, - потрясла универсальным учебником, - дело есть.
Вредный дух откликнулся не сразу. Я уже была готова непочтительно постучать бесценным артефактом по столу, когда книга вспыхнула голубоватым свечением. Вообще-то, понятие «спать» на бестелесного хранителя не распространялось. Он уходил в учебник для восполнения магических сил. Но недовольство от внезапных побудок выказывал очень эмоционально.
Выслушивать красочный спич на тему неблагодарных личностей, издевающихся над старым духом, время не было, поэтому я нанесла удар первой.
- Мы идем шпионить за Мэрсом!
- Чего? – Хран удивленно осмотрел меня, потом поковырялся у себя в ухе. – Повтори-ка. А то, похоже, слуховые галлюцинации с возрастом начались.
Повторила. Мне ж не сложно. А еще и пояснила кто храбрый шпион, а кто скромно стоит на стреме, ведь от книги дух далеко отдаляться не может.
Много интересного я узнала о себе пока Хран, сломленный неопровержимыми доводами, не сдался.
«На дело» было решено идти этой ночью. Полка с тонизирующим средством значительно поредела, а я сама облаченная в темно-серое платье выглядела неестественно бодрой.
Девушка, гуляющая по городу в неположенное с книгой в руках, вполне вероятно могла привлечь внимание гвардейцев. И точно бы не избежала знакомства с обустроенной камерой. Пробираться было решено дворами, а ценную книгу спрятать под юбкой. Эх, жалко зелье невидимости так и не изобрели. Магистр как-то рассказывал, что самый удачный эксперимент провел один студент, заставив исчезнуть лабораторию и все левое крыло академии вместе с парнем.
Я не дура. По крайней мере, не считаю себя таковой. Понятно, что прогулка по темным подворотням вряд ли обойдется без эксцессов. Искать Кима уже поздно. Да и опасно. Круговая порука в городке каждый раз подбрасывает сюрпризы. Не хватало, чтобы меня заложили следователю. Поэтому к вопросу безопасности я решила подойти радикально. Маленькая дамская сумочка трещала по швам от набитых в нее зелий и порошков. Главное от испуга никого не треснуть ей по голове, а то боюсь представить, последствия если все внутри перемещается. Поколебавшись, вынула жидкую взрывчатку. Мало ли что, мало ли кто.
