Онлайн книга «Ледяное Пламя»
|
По словам дежурной медсестры, Генри Айренхарт находился в доме престарелых более четырех лет. Они зашли в административный отдел и познакомились с местным администратором миссис Дэнфорт. Та оказалась полной, чуточку самодовольной женщиной, напомнившей Холли жену преуспевающего священника. Она не совсем поняла, зачем посетители хотят проверить то, что им и без того известно, но, покопавшись в своих записях, сообщила: ежемесячные счета за содержание Генри Айренхарта регулярно оплачиваются Джеймсом Айренхартом из Лагуна-Нигель. - Я рада, что вы наконец приехали. Надеюсь, вам у нас понравится, - сказала миссис Дэнфорт Джиму. В ее словах угадывался мягкий укор, и в то же время чувствовалось, что она не хочет обидеть невнимательного внука. Выйдя из кабинета миссис Дэнфорт, они остановились в вестибюле в стороне от инвалидных колясок и снующих по коридору сиделок. - Послушай, давай зайдем к нему в другой раз, - упрямо сказал Джим. - Не сегодня. У меня все внутри переворачивается, как подумаю, что он... Я боюсь его, Холли. - Почему? - Не знаю. Взгляд Джима выражал такое отчаяние и панический страх, что она не выдержала и опустила глаза. - Когда ты был маленький, он к тебе плохо относился? - Нет, не думаю. - Он напряг память, но безуспешно. - Не знаю. Боясь оставлять Джима одного, Холли предложила идти к деду вместе, но он настоял, чтобы она пошла первой. - Постарайся разузнать побольше. Чтобы, когда я приду, мы могли не задерживаться дольше чем нужно.., если беседа окажется не слишком приятной. Пожалуйста, подготовь его к встрече со мной, Холли. Поняв, что спорить с Джимом бесполезно, она неохотно согласилась. Однако не прошло и нескольких секунд, как Холли пожалела о своей уступчивости: если Джим снова потеряет контроль над собой, а ее не будет рядом, неизвестно, сумеет ли он устоять в схватке с Врагом. Палата Генри Айренхарта оказалась пустой, но дружелюбная сиделка провела Холли в комнату отдыха, где за столом шла азартная игра в карты, а в другом углу смотрели телевизор. Генри играл в покер со своими приятелями. Все четверо сидели за столом, специально предназначенным для инвалидов в колясках. Компания состояла из седой, похожей на птицу старушки в ярко-розовом костюме и двух старичков весьма хрупкого вида. Один из них был одет в красную майку, другой носил белую рубашку с галстуком-бабочкой. Заметив, что игра в полном разгаре и на кону возвышается целая гора голубых пластмассовых фишек, Холли решила не мешать участникам и отошла в сторонку, наблюдая за концом захватывающей партии. Игроки, продемонстрировав незаурядную склонность к драматическим эффектам, один за другим открыли карты, и седая женщина, которую звали Тельма, с торжествующим возгласом сгребла со стола выигрыш. Мужчины добродушно посмеивались и выражали сомнения в том, что победа досталась ей честным путем. Улучив момент, Холли вмешалась в их забавную перепалку и представилась Генри Айренхарту, не упоминая, что она невеста Джима. - Вы не могли бы уделить мне несколько минут? Я хотела бы кое о чем с вами поговорить. - Боже правый, Генри! - вскричал старичок в красной майке. - Да ты ей в отцы годишься! - Можно подумать, ты не знаешь этого старого развратника, - ввернул его приятель с бабочкой. - Лучше помолчи, Стюарт, - вступилась за Айренхарта Тельма. - Генри - истинный джентльмен, не то что некоторые. - Да, Генри, на этот раз тебе не уйти от женитьбы. - Зато тебе бояться нечего, Джордж, - отпарировала Тельма. - Впрочем, насколько я помню, - она подмигнула приятелям, - Генри в таких делах обходится без формальностей. Раздался взрыв хохота. Холли улыбнулась: - Похоже, у меня нет никаких шансов. - С Тельмой играть бесполезно. У нее всегда все козыри на руках, - сообщил Джордж. Заметив, что Стюарт собрал карты и тасует колоду, Холли сказала: - Извините, я не хотела прерывать вашу игру. - Ничего страшного, - ответил Генри. Он говорил немного невнятно, очевидно, после перенесенного инсульта. - Мы все равно делаем перерывы, чтобы сходить в уборную. - В нашем возрасте, - добавил Джордж, - если не следить за подобными вещами, нам никогда не удалось бы всем вместе собраться за столом. Они разъехались на своих колясках, а Холли пододвинула стул и села возле Генри. Она с большим трудом узнала в нем сильного мужчину с квадратным подбородком, которого видела на фотографии в гостиной. От инсульта больше всего пострадала правая сторона тела, и, хотя Генри не парализовало, Холли обратила внимание, что он, точно раненый медведь, бережно прижимает к груди свою большую руку. Он сильно похудел и, несмотря на здоровый загар, выглядел истощенным. Мышцы правой щеки казались неестественно расслабленными, и лицо несколько вытянулось. Грустное зрелище старческой немощи могло бы повергнуть Холли в тоскливые размышления о неизбежности конца каждой человеческой жизни, но в глазах старого Айренхарта она увидела несгибаемую волю и нежелание покориться судьбе. Говорил Генри медленно, запинаясь, но его речь выдавала в нем умного, веселого человека, не склонного впадать в отчаяние. Такие люди если клянут свою слабость, то так, чтобы их не слышали. - Я друг Джима, - произнесла она заранее приготовленную фразу. Лицо старика изобразило сильное удивление. Похоже, он не знал, что ответить. Наконец сказал: - Ну и как дела у Джима? - Не слишком хорошо. Генри. - Она решила говорить только правду. - Он очень несчастный человек. Старик отвел взгляд и уставился на гору голубых фишек для покера. - Да, - тихо произнес он. Раньше Холли не исключала возможности, что именно на Генри лежит доля ответственности за то, что Джим предпочел жить в мире фантазий. Однако сидящий перед нею человек совсем не походил на жестокого истязателя малолетних. - Генри, я хотела с вами поговорить, потому что мы с Джимом больше чем друзья, я люблю его, и он тоже признался, что любит меня. Я надеюсь, мы будем вместе очень, очень долго. К ее изумлению, глаза старика наполнились влагой и по морщинистым щекам побежали крупные слезы. - Простите, я не хотела вас расстраивать, - смутилась Холли. - Ну что вы, что вы. - Он левой рукой вытер глаза. - Это вы простите меня, старого дурака. - Зачем вы так! - Видите ли, я никогда не думал.., мне казалось, что Джим так и останется один-одинешенек. - Но почему? - Видите ли... Нежелание Генри говорить плохо о внуке полностью рассеяло ее подозрения. |