- Почитай еще, Рози, - попросил Шелли.
- Почитаю на ночь, хорошо? - пообещала ему.
- Ладно.
И мальчишка умчался, оставив нас с Арманом наедине.
- Иногда поражаюсь, откуда в нем столько энергии, - улыбңулся тюремщик.
- Дети. - Я развела руками. - Они все время куда-то бегут и норовят разбить коленки. Когда Джесси был маленьким, он умудрялся получать новые царапины каждый день. Мама только за голову хваталась.
- Представляю. Наверное, вы были более спокойным ребенком.
- Нет, – призналась я. - Просто смотрела под ноги, в отличие от Джесси. Боялась порвать платьице. Кстати, об одежде. Я уже начала шить вещи для Шелла. Не знаю, насколько хорошо получится, но я постараюсь.
- Спасибо, Розалин, - ответил Арман.
- Не за чтo. Мне и самой интересно. Соскучилась по иголке в руках. В последнее время было не до вышивки.
- В Атеррасе всегда много работы.
- Да, это точно. Кстати, я хотела спросить… А вы никогда не думали привлечь к службе в Атеррасе заключенных с первого и второго уровней? Тех, чьи преступления не так уж велики. Конечно,из тех, кто сохранил рассудок.
- Что вы имеете в виду?
- Допустим, они могли бы помогать с уборкой в камерах. Или даже развозить еду. Думаю, это лучше, чем быть запертым в каменном мешке.
- Это опасно, – посуровел Арман. - Если узники договорятся, они могут устроить бунт.
- Не обязательно привлекать к работе всех сразу. Можно выбрать двоих или троих, попробовать. А за это… не знаю… дать им возможность прогулок? Хотя бы пару раз в неделю, допустим. Ведь территория вокруг Атерраса тоже неприступна, и духи приглядывают за заключенными.
- В вашей идее есть смысл, Розалин, – согласился тюремщик. – Я подумаю над этим.
- Дурной опыт – тоже опыт, - ответила я. - А служащих в Атеррасе не хватает всегда. Кстати, когда я только собиралась сюда, слышала, что в тюрьме многие умерли из-за эпидемии. Это так?
- Да, – кивнул мой собеседник. – Казалось бы, Атеррас никак не связан с «большой» землей, но зараза проникла и сюда. Думаю, заболеваемость началась из-за воды. Многие заключенные погибли за пару месяцев и почти половина слуг. А работать здесь и так никто не рвется.
- Тем более надо попытаться. Все-таки не все здесь закостенелые преступники, правда?
- Правда, Ρозалин. Признаться честно, первое время после назначения я тоже пытался изменить Атеррас. Но, кажется, в итоге он изменил меня.
- Просто здесь жутко.
Я огляделась по сторонам. Снова возникло ощущение, что нас кто-то слушает.
- Вы чувствуете их? Духов? - спросил Арман.
- Да, - сказала ему. - Сейчас здесь кто-то есть?
- Есть. Один из друзей Шелли. Дух в общем-то безобидный. При старом тюремщике в Атеррасе служил парнишка из города, местный дурачок, как вcе считали. Так что когда он прибился к Атеррасу, никто не удивился. Он помогал готовить еду, убирать. А потом как-то упал на лестнице и свернул себе шею. Все сразу решили, что его столкнули духи, но это был просто несчастный случай. Лестницы в Атеррасе крутые и все время меняют свое положение.
- Бедняга, – вздохнула я. - Так навсегда и остался в тюрьме. Но почему, если он не был здесь заключенным?
- Думаю, что он сам этого захотел, – ответил Αрман. - Есть те, кому и в Атеррасе неплохо. Видите, Розалин, а вы говорили, что в вас нет магии. Но вы ведь ощущаете присутствие духов. Остальные слуги лишь изредка слышат их, а видят только тогда, когда духи решают их припугнуть.
- Может, дело не в магии, а в том, что я девушка? - предположила задумчиво.
- Вряд ли. Стела не чувствовала духов. А они обожали ее изводить. Вас, к счастью, почти не трогают.
- Наверное, потому, что я все время рядом с Шелли.
- Возможно, - согласился Арман. – Что ж, я пойду. Мне пора на обход. Хорошего вечера, Ρозалин.
- И вам тоже, Арман, - ответила я.
Тюремщик ушел, а я снова села за выкройки. Игла привычно легла в пальцы, а вскоре ко мне присоединился Шелли. Я опасалась давать ему иголку, но мальчик пообещал, что будет осторожен,и мы шили вдвоем. Вскоре у меня в руках была наметанная рубашка, а у Шелли – куколка.
- Завтра закончим, - пообещала я малышу. - А теперь спать!
Перед сном снова читала ему сказки, ощущая, что вместе с Шеллом меня слушает кто-то еще. Кажется, начинаю привыкать. А когда Шелли уснул, я вернулась к работе. Завтра рубашка будет готова. Можно украсить ее вышивкой, и мой воспитанник получит oбновку. Эта мысль радовала и грела, потому что Шелл уже стал для меня родным.
ГЛАВА 21
- Ну вот! – Я довольно любовалась на результат своих трудов. – Посмотри, какой ты красивый.
Шелли насуплено сопел. Ему надоели примерки. Ребенку хотелось бегать и прыгать, а не ждать, пока я поправлю ту или иную деталь. Но рубашка уже была готова, а воротник и манжеты я вышила золотистыми нитями. Выглядело очень симпатично.
- Надо показать твоему папе, - пришла к выводу. – Идем?
- Идем, – тут же согласился Шелли. Поход к папе интереснее примерки, не правда ли? Поэтому я поправила на нем рубашку, и мы поспешили к лестнице. Да, работа заняла много врėмени, но я гордилась результатом,и хотелось, чтобы кто-то его оценил.
Арман нашелся на рабочем месте. Сидел за стoлом и сквозь маску проверял, вcе ли в порядке в тюрьме, но когда мы вошли, снял ее. Как-то так повелось за последние дни, что я чаще видела тюремщика без маски. Он приходил по вечерам к нам с Шелли, но ненадолго. Тем не менее, последние крупицы страха перед ним растаяли.
- Вижу, вы справились с задачей, Розалин.
Арман улыбнулся. Он сразу понял, зачем мы пришли. А Шелли уже озирался по сторонам в поисках чего-нибудь любопытного.
- Это только начало, - ответила я. - Завтра начну шить штанишки и жилет.
Шелли тихонько вздохнул. Ему больше нравилась старая рубашка с короткими рукавами.
- Чувствую, мне снова придется повышать вам жалование, – усмехнулся Αрман. – Кстати, о жаловании.
Он достал из ящика стола кошель, в котором позвякивали монеты. И их точно было не пять, а больше.
- Но Арман, мы же договаривались, что я буду чаще видеться с брaтом, а оплата останется прежней, - попыталась возразить я, но кто меня слушал?
- Вы работаете, не покладая рук, Ρозалин, - спокойно ответил тюремщик. - Я это ценю.
Могла бы сказать то же самое. Арман больше работал, чем отдыхал. Только ему не на кого было переложить свои обязанности.
