Онлайн книга «Скандал в высшем свете»
|
– Да, я действительно не слишком разбираюсь во всех тонкостях женских чувств, – признался Седжкрофт, останавливаясь и внимательно глядя на подругу – Но прекрасно понимаю твое нежелание выходить замуж без любви, без страсти. – О, Грейсон, – тихо вздохнула Джейн. – От того, что ты внезапно решил стать таким благоразумным, мне ничуть не легче. Седжкрофт, казалось, обиделся. – Не могу понять одного, – продолжал он, опершись руками о стол, чтобы оказаться как можно ближе к подруге. – Зачем тебе потребовалось меня обманывать? – Сама не знаю, как это произошло, – быстро ответила Джейн. – Отношения между нами непрерывно развивались, и, прежде чем я это осознала, ситуация вышла из-под контроля. Поверь, я вовсе не нарочно вводила тебя в заблуждение. Просто так получилось: одно цеплялось за другое, а потом, совершено неожиданно, я… влюбилась. Маркиз продолжал смотреть пристально, без тени сочувствия и участия. – А ты… ты создал из меня такой идеал, так преувеличивал мои добродетели, что я едва не умирала от стыда. – Идеал вряд ли стал бы привязывать меня вот к этой кровати, – не сдержав ехидства, заметил Седжкрофт. – Конечно, нет, – печально вздохнув, согласилась Джейн. – Подобное могла сделать лишь очень порочная, испорченная женщина. – Я уже говорил, что твоя внезапно проснувшаяся порочность поистине восхитительна. Что же ты надеялась доказать, так смело соблазняя меня? – Просто узнала о существовании брачного контракта; о том, что всю эту историю ты выдумал лишь для того, чтобы наказать меня за своеволие и обман. Грейсон едва заметно улыбнулся. – Понятно. – Понятно? И больше тебе нечего сказать? Лицо маркиза приняло обычное уверенное, даже дерзкое выражение. – Мы поженимся, Джейн. Чего же больше? – Но я не хочу, чтобы меня принуждали еще к одной свадьбе! – непокорно воскликнула девушка. – А чего ты хочешь? – с любопытством поинтересовался маркиз. Он не сомневался, что вопрос решен окончательно и его воля непременно возобладает. Если бы Джейн согласилась признать поражение, он ни за что не зашел бы так далеко. Девушка глубоко вздохнула. – Хочу, чтобы мне сделали предложение. Хочу, чтобы за мной ухаживали. Ухаживали? Кажется, она так сказала? Седжкрофт не смог сдержать удивления. Боже, как же загадочен женский разум! А особенно разум этой женщины. Она хочет, чтобы за ней ухаживали, мечтает о красивой картинке… – И что же, по-твоему, я делал последние две недели? – Грейсон, если ты сам не видишь разницы между ухаживанием и соблазнением, тогда я даже не знаю, что и сказать. Маркиз воздел руки и беспомощно рассмеялся: – Никогда еще мне не приходилось тратить столько усилий на одну-единственную женщину! Джейн покачала головой: – Послушать тебя, так ухаживать за мной – истинное испытание. – Иногда именно так оно и есть. – Неужели никто не позволит мне самой решить, когда и за кого выходить замуж? Улыбка Грейсона стала не просто уверенной, а поистине высокомерной. – Ты выходишь замуж за меня. Это уже решено. Насколько я помню, ты даже сама сделала мне предложение. Так что, если хочешь, можешь двигаться в этом направлении дальше и подарить мне обручальное кольцо. – Больше всего на свете оскорбляет твоя манера действовать. Вы с отцом решили мою судьбу тайно, под покровом ночи и за плотно закрытой дверью. – Откуда ты все это знаешь? – удивился маркиз, но тут же сам нашел ответ на вопрос. Конечно, узнать тайну мог лишь один-единственный человек. Седжкрофт мысленно поклялся навеки заточить Хлою в лондонский Тауэр. – Решили твою судьбу? Звучит несколько зловеще. Как будто не твое поведение слегка отклонилось от принятой в обществе нормы. – Знаю. Я же попросила прощения… Седжкрофт взял из руки дамы сердца бокал. Улыбка приобрела ироничный оттенок. – Извиняться нет ни малейшей необходимости. Странно, но именно необычность твоей натуры и привлекает меня больше всего. Джейн поднялась и, отвернувшись от возлюбленного, посмотрела на его отражение в зеркале. – Так, значит, ты должен понять, почему я хочу, чтобы за мной ухаживали. – Но я же ухаживал, – пожал плечами Седжкрофт. – Нет, неправда. – Джейн решительно уперлась руками в туалетный столик. – Ты не ухаживал, ты брал меня приступом, как крепость. А я мечтаю о романтических отношениях – цветах, нежных посланиях, интимных прогулках в парке… – Но мы же ездили кататься в парк, и однажды я купил тебе целую тележку цветов. – Грейсон явно наслаждался забавной перепалкой и нежно убрал с плеча любимой непослушный локон. – Может быть, ты хочешь собственный цветущий луг? – За мной еще никто и никогда не ухаживал по-настоящему, – совсем тихо, словно про себя, заметила Джейн. Маркиз не отводил влюбленных глаз от прекрасного отражения в зеркале, впитывая каждую черточку любимого лица. – Перестань себя жалеть. Ты никогда не страдала от недостатка мужского внимания. Найджел, конечно, дурачок и простак, но он постоянно вывозил тебя в свет. Джейн даже тихонько всхлипнула от сочувствия к себе самой, что, как правило, вовсе не было ей свойственно. – Да, конечно. Но он только и твердил об Эстер. Эстер то, Эстер это. Какая у Эстер роскошная грудь, и как от ее голоса у него по коже бегут мурашки. Седжкрофт не удержался от смеха. – Да у Эстер голос, как у настоящего прусского генерала. – Мне тоже так казалось, но на Найджела он действовал точно песня любви. – Джейн помолчала, а потом продолжила иным, задумчивым тоном: – В глубине души я всегда очень завидовала этой самой Эстер и постоянно мечтала, чтобы меня любили так же преданно. – Ну так дай мне шанс, – тихо, словно заклиная, попросил Грейсон. – По-моему, у меня должно получиться не хуже, чем у Найджела. Как ты думаешь? – И все же наш роман начался как шарада, – возразила девушка, явно желая, чтобы ее страхи развеяли. – Откуда мне знать, что меня не ждет судьба Хелен? – У тебя с Хелен не может быть ничего общего. – Но ты постоянно намекал, что не собираешься жениться. – А потом встретил тебя, – продолжил маркиз. Океан чувств в глазах Грейсона Боскасла едва не захлестнул Джейн. – Пока ты меня не спас, я думала, что потеряла все на свете. – Ты рисковала так, как вряд ли отважится рискнуть другая женщина. |