Онлайн книга «Клубок заклинаний»
|
Пальцехват ахнула и шагнула к Бетти. И тут что-то капнуло на каменный пол башни. У Бетти екнуло сердце. Зачем она вошла сюда с портретом? А вдруг Иви погибнет? На миг ей показалось, что это осыпается краска с картины, но, посмотрев вниз, она увидела, что из глаз нарисованной девушки снова катятся слезы – на этот раз самые настоящие. Края холста были теплыми на ощупь и становились все горячее. Бетти увидела, что они заворачиваются и чернеют – как края бумаги, брошенной в камин, за секунду до того, как вспыхнуть. – А ну отдай! – взвизгнула Пальцехват и качнулась вперед. Бетти уронила картину на пол, не в силах больше ее держать. Ужасно запахло паленым. Холст съежился, лица на портрете было уже не разобрать. – Нет! – снова завопила Пальцехват и схватилась за свое лицо. – Смотри, что ты наделала! С отвращением Бетти глядела, как частокол ее зубов гниет и чернеет. Один выпал и запрыгал по камням. Бетти перевела взгляд на Легкокрыл. Ее седые волосы истончились, как паутина, и клоками падали с головы, обнажая череп. Краем глаза Бетти увидела, как испуганная Чарли попятилась и прижалась к стене. – Получается! – крикнула Бетти. – Флисс, быстрее! В башню! Флисс таращилась на нее, как лиса в капкане. Потом встряхнулась и сделала робкий шаг. Но Пальцехват оказалась проворнее. На иссохших ногах она заковыляла к двери, и в ее огромных совиных глазах горело отчаяние. Все-таки зайдет, пораженно подумала Бетти. Уничтожив портрет, она не уничтожила ведьм, но начало было положено. Бетти заставила их впасть в такую панику, что Пальцехват лишилась рассудка и собиралась совершить ужасную ошибку. Свою последнюю ошибку. Она была уже в шаге от двери, когда, вздернув на ноги Иви, Легкокрыл встала сама. – Не входи в башню! – пронзительно крикнула она. Пальцехват застыла, как и кровь у Бетти в жилах. А почти, почти удалось! Ведьма слегка встряхнулась, как будто приходя в себя, и хрипло рассмеялась. – Ты меня чуть не провела, голубушка, – сказала она так же хрипло. Припев из песен Пендлвика вдруг всплыл в голове у Бетти. «Прочь, ведьма, прочь…» – Вы ведь сами выдумали все эти истории про Элизу Бёрд и Розу Рипплс? Внушили всем, что они злые и тщеславные, чтобы их никто не хватился. И никто не пошел искать. Вы их оболгали, и все были только рады, когда они исчезли! – А теперь хотите сделать то же самое с нашей сестрой! – гневно закричала Чарли с другого конца двора, не в силах молчать. Легкокрыл злобно покосилась в ее сторону, но потом снова уставилась на Бетти. – Элиза никому не была нужна, – выплюнула она. – Нелепая чудачка. Никто о ней не плакал. Какая разница, пропала или нет? – Она была человеком, – потрясенно ответила Бетти. – Плохим, хорошим – неважно. Не вам решать, заслуживала ли она жизни. Пальцехват пожала плечами: – По ней никто не скучал. Все было просто, проще некуда! А самое забавное – как легко управлять запуганными людьми. Никто не хочет видеть, что происходит, и, уж конечно, никто не заподозрит двух милых старушек ни в чем дурном. Насколько проще проворачивать дела, когда ты состарилась! Становишься незаметной. Невидимой. – Она горько усмехнулась. – Почему бы и не поживиться чужой молодостью и красотой? – А потом появились вы, – вмешалась Легкокрыл, сверкнув глазами. – Несносная семейка. Ну почему вы не вели себя так, как все? – Говорила я тебе, не связывайся с девчонкой, у которой есть сестры, – заметила Пальцехват. – Мы же с тобой знаем, каково это, правда? Сестры держатся вместе. – Она понизила голос. – Даже если не во всем согласны. Легкокрыл яростно раздула ноздри. – Выбор был невелик: либо новая семья, либо новая деревня, – отрезала она. – А к переезду мы были не готовы, потому что с Иви все пошло через пень-колоду. – Вы про Пострела? – спросила Бетти. – Который разрушил ваши планы и отнял все годы, на которые вы целились? Легкокрыл прищурилась: – Что-то ты больно умная. Возможно, мы выбрали не ту сестру. – Я тебе говорила! – вскричала Пальцехват. Она запустила палец в рот и вытащила очередной сгнивший зуб. – Говорила, что с этой девчонкой хлопот не оберешься, разве нет? – Тогда почему вы не выбрали меня? – Бетти смотрела на ведьм в упор. – Слишком юна, – зло ответила Легкокрыл. – Когда пропадает ребенок, люди замечают, как бы ни была сильна наша магия. И задают слишком много вопросов. А с девицей, особенно влюбленной, люди охотно поверят во что угодно. Никто не любит кокетливых дурочек вроде Розы Рипплс… – Или девчонок, которые бегают в запретный лес, – вставила Пальцехват и покосилась на Иви. – Или твою сестру, – закончила Легкокрыл. – Давай начистоту: разве ты в глубине души не будешь рада, если не придется каждый день смотреть на эту отвратительно смазливую мордашку? – Она гадко улыбнулась Бетти. – Мордашку, которую всегда замечают первой. Ты же знаешь, что всегда будешь в ее тени. Разве без нее будет не лучше? Бетти вспыхнула от негодования. Каждая дурная мысль, мелькавшая в прошлом, каждый завистливый взгляд в сторону Флисс, такой красивой и обаятельной, теперь вызывали муки совести. И все же ее гнев был направлен не на Флисс, а на ведьм. Бетти поняла, что это очередная их уловка, очередная попытка взять верх. – Нет! Не будет! – воскликнула Бетти. – Лучше будет только без вас! Пальцехват жутко захихикала – словно ржавое колесо заскрипело. Ее смех притушил гнев Бетти, и она почувствовала себя маленькой и испуганной. Да с чего она взяла, что такое зло можно победить? – Мы тут уже очень, очень давно, голубушка, – прохрипела Пальцехват. – Боюсь, ты с этим ничего не сделаешь. И тут Чарли, выставив вперед руки, ринулась к ним через двор. Легкокрыл заозиралась, но звуки вязли в сыром клубящемся тумане, и не получалось определить, откуда доносится стук шагов. Когда ведьма поняла, что к чему, было уже поздно. – Отойди! – закричала Легкокрыл. – Отойди от двери! Но она не успела. Чарли на полной скорости врезалась в Пальцехват, сбила с ног, и та, оскалившись, влетела в дверной проем. Бетти едва успела отскочить. Старуха упала прямо туда, где она только что стояла, и с глухим хлопком впечаталась в каменную стену. Сверкнула вспышка, такая яркая, что Бетти зажмурилась. Чарли с разбегу тоже стукнулась о стену, но через миг уже обнимала сестру. Бетти открыла глаза… и увидела густое облако серой пыли, оседающее на груду костей и лохмотьев. Всё, что осталось от мисс Пальцехват. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Не веря себе, все воззрились на кучку пыли. – Галки-нахалки! – воскликнула Чарли. – Н-нет. – Легкокрыл покачнулась. – Нет. Моя сестра… вы ее убили! Ведьма страшно застонала, как раненый зверь, и на долю секунды Бетти почти почувствовала жалость. Иви же воспользовалась моментом и со всей силы толкнула Легкокрыл локтем в грудь. Ведьма ослабила хватку, Иви вырвалась, побежала к башне и метнулась через порог. |